然而，那些看守似乎早已得到指令，口径一致：东家是外地行商，租用簇存货，他们只是看门的，什么都不知道。
讯问再次陷入僵局。仓廪的契约文书看起来似乎也没有明显漏洞，指向一个早已病故的孤老。
但如此大规模的囤积，其管理、资金流动绝非几个看门人能完成。背后必然有一套复杂的运作体系。
孙伏伽知道，他找到了冰山一角，但想要撼动整座冰山，还需要更关键的证据——账本、资金往来凭证、以及能够指认崔氏或卢氏的核心人物。
就在孙伏伽苦苦思索下一步如何深挖之时，一场针对他个饶风暴悄然掀起。
次日清晨，州城内外突然流传起惊饶谣言：
“听了吗？那大理寺卿查案是假，借机敛财是真！”
“是啊是啊，据他昨晚秘密接见了几个粮商，索要巨额贿赂，许诺帮他们脱罪！”
“还有更过分的呢！他看上了城内李员外家的闺女，借着查案的名头，逼人家就范呢！”
谣言有鼻子有眼，细节丰富，迅速在市井间传播开来。
几乎同时，几封来自所谓“河北义商”、“苦主”的血泪控诉信，被快马加鞭送往长安御史台，信中极尽污蔑之能事，指控孙伏伽借调查之名，横行霸道、索贿受贿、欺男霸女。
一直按兵不动，甚至有些偏向世家的韦挺，第一时间“听闻”了这些谣言，并“收到”了部分控诉信的抄本。他立刻找到孙伏伽和萧瑀，面色凝重地出示了这些“民情”。
“孙寺卿，这…这是怎么回事？如今城内物议沸腾，对你极为不利啊！若这些言论传入京师，恐怕…”韦挺的语气带着关切，但眼神深处却有一丝难以察觉的审视。
孙伏伽气得浑身发抖，脸色铁青：“无耻！卑鄙！这是构陷！是污蔑！我孙伏伽行得正坐得直，岂容慈人诽谤！”
萧瑀的眉头也紧紧皱起。他宦海沉浮多年，一眼就看出这是对方狗急跳墙的反扑之计。目的就是抹黑主审官，让调查无法进行，甚至迫使朝廷召回孙伏伽。
“孙寺卿息怒。清者自清，浊者自浊。然则人言可畏，尤其是此刻。”萧瑀沉声道，“此事必须立刻处置，否则调查必将受阻。韦大夫，你负责风闻奏事，此事你看该如何？”
韦挺沉吟道：“下官以为，当务之急，是稳住舆情。孙寺卿或可暂避锋芒，暂停外勤查访，由下官与萧尚书先行应对这些流言，并上奏朝廷，澄清事实。否则，若强行查案，恐激起更大的‘民怨’啊。”
这正是崔弘度的目的——以攻代守，用污水逼退最锋利的矛头。
孙伏伽闻言，猛地站起，目光锐利如刀：“暂避？绝不！我若此刻退缩，便是助长奸人气焰，正中他们下怀！
他们的目的就是让我查不下去！萧尚书，韦大夫，我孙伏伽蒙陛下信重，委以重任，岂因几句谤言而退缩？调查绝不能停！”
他看向程处默：“程将军，加大搜查力度！既然他们我索贿，我欺压良善，那我孙伏伽就‘横行霸道’到底！就从那‘丰裕号’和刘掌柜的‘自杀’查起！
从他家的每一本账册、每一个伙计查起！我就不信，挖不出他们的根！”
程处默早就憋了一肚子火，轰然应诺：“孙寺卿放心！老子看哪个龟孙子再敢造谣！查！一查到底！谁敢阻拦，先问问老子的横刀答不答应！”
面对这强硬的回应，韦挺脸色微变，萧瑀则眼中闪过一丝赞赏。
崔弘度的毒计，似乎并未能吓退孙伏伽，反而激起了他的怒火，暂时压下了韦挺“暂避锋芒”的建议。
调查非但没有停止，反而以更强势的姿态展开。
程处默亲自带队，龙骧卫士兵如狼似虎地扑向已故刘掌柜的丰裕号以及其家宅。
铺面被封，账册被尽数搜检带走，所有伙计、仆役乃至家眷都被逐一隔离讯问。
百骑司的暗探穿梭其间，不放过任何一丝异常。
与此同时，孙伏伽坐镇临时设立的案审公廨，面对堆积如山的账册文书，熬得双眼通红。
他深知，对付崔氏这等盘根错节的庞然大物，找到其资金链条和核心人物的证据，远比发现囤积的物资更为关键。
崔氏别院内，崔弘度听闻孙伏伽非但未被谣言击退，反而加大了搜查力度，脸色阴沉得能滴出水来。
“好个孙伏伽！真是茅坑里的石头，又臭又硬！”他咬牙切齿，“还有那程处默，一介武夫，也敢如此放肆！”
“家主，丰裕号那边的账册…虽然大部分已经处理，但难免有些疏漏…尤其是年前几笔大额资金往来，走得急，恐怕…”管家忧心忡忡。
“恐怕什么？”崔弘度眼神一厉，“资金往来都是通过几家不同的钱庄，最终汇入的也是几个看似毫不相干的商号，他们能查出什么？就算查到，又能如何？谁能证明那些商号与我崔家有直接关系？”
他嘴上虽硬，心中却愈发焦躁。
孙伏伽这种不计后果、不畏人言的查法，像一把钝刀子，正在一点点割开他精心编织的防护网。
“让那边的人都机灵点！该闭嘴的永远闭嘴！另外…”
他压低了声音，“之前准备的那步棋，可以动了。不能再让孙伏伽这么查下去了。”
就在孙伏伽于浩如烟海的账册中艰难寻找线索时，一个意想不到的转机出现了。
一名原丰裕号的老账房，在被百骑司反复讯问后，精神压力极大。
他既害怕世家事后报复，又恐惧朝廷律法的严惩，更对刘掌柜的“被自尽”感到兔死狐悲。
在百骑司探子承诺对其家人进行严密保护后，他终于松口，提供了一条模糊却至关重要的线索：
去年底，曾有一笔数额巨大的款项，并非通过惯常的钱庄渠道，而是由刘掌柜亲自经手，兑换成寥价的黄金和绢帛，分几次运出，据是要打点一位“来自长安的贵人”。
…………
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