辽东城下，唐军大营。
李世民看着眼前跪伏于地、双手高举降表的高句丽使者，脸色沉静如水，看不出丝毫波澜。
那使者言辞恳切，几乎声泪俱下，转达着“大莫离支”渊盖苏文与“辽东支柱”乙支文德“迫于形势”、“不忍生灵涂炭”而愿“罢兵归降”的意愿。
使者言道，只要大唐皇帝陛下允准，乙支文德将军便可下令剩余守军停止抵抗，开城纳降。
为表诚意，高句丽愿去王号，向大唐称臣，并献上历年所掠中原人口财物，只求保全国祚与宗庙。
帐内诸将，如程知节等人，闻言面露喜色，连日血战带来的疲惫似乎都一扫而空。
若能不成而下此坚城，避免更多儿郎伤亡，自然是大的好事。就连一向沉稳的李积，目光中也流露出探询之意，看向御座上的皇帝。
空气中弥漫着一种期待与松懈混合的气息。持续月余的惨烈攻城，早已让这支百战精锐感到了前所未有的压力。
高句丽饶投降，仿佛是久旱之后的一场甘霖。
然而，李世民脑海中，却清晰地回响起不久前方才抵达的、来自长安太子的那份八百里加急奏疏。
李承乾在奏疏中，详细分析了高句丽可能“诈降缓兵”的风险，尤其指出了渊盖苏文让乙支文德这等重臣“投降”背后可能包藏的祸心——借投降之名，行喘息之实，拖延至寒冬。
当时，他虽以“太子宜稳坐中枢”为由驳回了李承乾亲赴青州的请求，但对太子提出的“高句丽恐非真心归附”的判断，却深以为然。此刻，面对这突如其来的“投降”，那份奏疏里的字句，如同警钟般在他心中敲响。
他不动声色地扫过使者那看似恭顺，却隐约带着一丝急切的眼神，再联想到近日侦骑回报，提及高句丽股部队在唐军侧后活动越发频繁，似乎有集结迹象。
“乙支文德，一代名将，当真愿背负降将之名？”李世民心中冷笑，渊盖苏文此计，虽妙，却也看轻了他李世民的识人之明与战略判断。
他没有立刻回答使者，而是将目光投向帐外那残破不堪却依旧倔强挺立的辽东城墙，仿佛能穿透砖石，看到其后正在紧张修补工事、调配兵力、眼神中燃烧着不屈火焰的乙支文德。
“陛下？”身旁的内侍轻声提醒，等待着他的决断。
李世民缓缓收回目光，看向帐下诸将，声音平和却带着不容置疑的威严：“尔等以为如何？”
程知节率先出列，粗声道：“陛下！高句丽人撑不住了！这是好事啊！咱们死了这么多兄弟，正好受降，拿下此城！”
也有将领持谨慎态度，认为应严加提防。
李世民微微颔首，不置可否，转而问向一直沉默的李积：“懋功，你怎么看？”
李积沉吟片刻，道：“陛下，乙支文德用兵老辣，意志坚韧。如今虽城墙残破，伤亡惨重，但其抵抗意志未见崩溃之象。此时突然请降，确实蹊跷。或许……是为拖延时间，以待转机。”
李世民眼中闪过一丝赞许，李积的看法与他不谋而合，也印证了太子之前的预警。
他再次看向那高句丽使者，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，声音陡然转冷：“乙支文德若真心归降，朕自当以礼相待，保全其性命荣华。然……”
他话锋一顿，帐内气氛瞬间凝固。
“然，朕观尔等，非是诚心归顺，实乃缓兵之计！”李世民的声音如同寒冰，“想借投降之名，拖延我军攻势，修补城防，等待援军，更欲拖至寒冬，陷我大军于绝境！慈伎俩，岂能瞒得过朕！”
使者脸色瞬间惨白，伏地的身体微微颤抖，还想辩解：“陛下明鉴！外臣万万不敢……”
“不必多言！”李世民断然挥手打断，“回去告诉乙支文德，告诉渊盖苏文！大唐兵至此，唯有战，唯有降，绝无第三条路！想靠这等鬼蜮伎俩苟延残喘，痴心妄想！”
他猛地站起身，帝王之威凛然四溢：“传朕旨意！攻城各部，不得懈怠，更不得受降旗号所惑！给朕继续猛攻！一刻不停！朕要在三日之内，看到大唐的旗帜，插上辽东城的最高处！”
“诺！”帐中诸将精神大振，齐声应诺，刚才那一丝松懈瞬间被昂扬的战意取代。程知节更是摩拳擦掌，恨不得立刻再上战场。
那高句丽使者面如死灰，被甲士毫不客气地“请”出了大营。
李世民走到帐外，望着因为皇帝严令而攻势更猛的唐军，如潮水般再次涌向辽东城的残垣断壁，眼神锐利如鹰。
他心中暗道：“承乾，你之所虑，果然不差。这渊盖苏文，当真狡猾如狐。只可惜，他算漏了朕，也算漏了你…你在长安，竟也能洞察千里之外的险恶用心。”
与此同时，辽东城内。
乙支文德接到使者被逐回的消息，脸上并未露出太多意外，只是那深邃的眼眸中，疲惫与决绝之色更浓。他望着城外片刻不停、反而愈发猛烈的唐军攻势，知道最后的时刻即将到来。
“大唐皇帝…果然非是易与之主。”他喃喃自语，随即挺直了早已伤痕累累的脊梁，对左右嘶哑下令：
“传令下去！唐皇已识破我等计策！唯有死战！流尽最后一滴血，亦不能让唐军轻易踏过辽东城！”
“为了高句丽！”
残存的高句丽守军，在这位老将的带领下，爆发出了最后的力量，与攻入城内的唐军展开了逐屋逐巷、更加惨烈的搏杀。
而在平壤，渊盖苏文接到诈降失败、唐军攻势更猛的消息时，脸色阴沉得能滴出水来。
他精心设计的拖延之策，竟被李世民如此干脆利落地破解。
“李世民…”他攥紧了拳头，骨节发白。他知道，辽东城的陷落，恐怕真的只是时间问题了。
现在，他所有的希望，都寄托在即将到来的严冬，以及那些如同附骨之疽般，不断袭扰唐军补给线的游击力量上。
“时间…还需要更多的时间…”
…………
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