“只要气转暖，山路可通，我们或可寻机出击，袭扰其粮道，或南下……另寻出路。”
这话出来，连他自己都觉得有些底气不足。另寻出路？南面是新罗，东面是大海，北面、西面皆是唐军控制区，出路何在？
但此刻，他不能露出丝毫怯懦。他是这支残军的主心骨，他若倒了，那就真的万事皆休。
“都下去吧，约束部众，保存体力。告诉儿郎们，咬牙挺过这个冬，我们……还有机会！”渊盖苏文挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
众人默默退下。木屋内，只剩下渊盖苏文一人，对着跳跃的炭火发呆。
外面风雪呼啸的声音，仿佛无数冤魂在哭泣，又像是唐军进攻前的战鼓。
他握紧了拳头，骨节发白。
“我渊盖苏文，还没输！”他低声嘶吼，如同困兽，“只要还有一口气在……”
然而，回应他的，只有屋外无尽的风雪，和那似乎永无止境的、令人窒息的等待。
这个冬，对双方而言，都是一场意志与耐力的煎熬。
只不过，一方在煎熬中积蓄着雷霆万钧的力量，而另一方，则在煎熬中，一步步走向命阅终局。
就在辽东的寒风与青州的炉火构成鲜明对比之际，与高句丽接壤的新罗，正悄然酝酿着一场足以颠覆国本的风暴。
外部强敌高句丽在大唐兵锋下节节败退，新罗上下本该欢欣鼓舞，然而，战争的阴影褪去后，内部长期被压抑的矛盾却如同沉寂的火山，骤然喷发。
新罗王都，金城。
王宫深处，年轻的国王金尘揉着发胀的太阳穴，面前堆积如山的竹简奏报，几乎要将他单薄的身形淹没。
他继承王位不过三载，本该是锐意进取的年纪，眉宇间却早早刻上了沉重的忧虑。
“大王，高氏、朴氏、金氏等几家再次联名上书，恳请减免今岁贡赋，并……停止向大唐额外输送那批五万石的军粮。”内侍官心翼翼地禀报，声音低得几乎听不见。
金尘猛地将手中一份奏报摔在案几上，发出“啪”的一声脆响，吓得内侍官浑身一颤。
“减免？停止？”金尘的声音带着压抑的怒火和深深的疲惫，“唐军在前线浴血奋战，为我们剪除世仇高句丽！如今战事未靖，渊盖苏文尚未授首，他们竟敢在此刻跟朕谈条件？真当大唐威是儿戏吗？！”
他何尝不知国内赋税沉重？为了满足大唐方面的要求，也为了借此机会充盈国库、加强王权，他确实采纳了近臣的建议，向国内各大贵族课以重税。
他本以为，在高句丽这个共同敌人尚未完全倒下之前，这些盘根错节的贵族们会暂且忍耐。
可他低估了这些世家大族的贪婪与短视，也高估了王权的威慑力。
“告诉他们，”金尘深吸一口气，努力让自己平静下来，“国之大事，在祀与戎。支援大唐，便是保全新罗！贡赋一事，绝无减免可能。
至于那五万石军粮，乃盟约所定，必须如期送达！若有延误，或从中作梗者……以叛国论处！”
最后四个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝孤注一掷的狠厉。
内侍官诺诺而退。空荡的大殿内，只剩下金尘粗重的喘息声。
他走到窗边，望着宫城外看似平静的街市，心中却涌起一股强烈的不安。
他仿佛能看到，那些深宅大院之中，一双双充满怨怼和野心的眼睛，正透过重重帘幕，冷冷地注视着这座王宫。
与此同时，金城东南隅，最为宏伟的府邸之一——高氏宅邸。
密室之中，烛火摇曳。几位身着便服却难掩贵气的中年男子围坐，气氛凝重。为首一人，约莫四十余岁，面容清癯，眼神锐利如鹰，正是新罗顶级贵族高氏的族长，高挽。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“诸位都听到了？”高挽的声音不高，却带着不容置疑的份量，“我们的国王，是铁了心要用我等的身家性命，去填大唐那无底洞般的胃口了。”
“欺人太甚！”旁边一位体型微胖的朴氏族长怒道，“连年加税，我等族中产业已缩水三成！如今还要这五万石粮食，这分明是要掏空我们的根基！他金尘是想借此战，一举将我辈踩入泥尘！”
另一位金氏族长也阴恻恻地接口：“不错。听闻大唐太子在青州弄出了什么新式军械，威力无穷。
待高句丽彻底平定，大唐兵锋更盛，届时，我等在他金尘眼中，只怕连讨价还价的资格都没有了。
他正好可以借着大唐的势，彻底将我世家门阀连根拔起！”
高挽缓缓放下玉佩，目光扫过众人：“所以，我们不能坐以待保
金尘倒行逆施，已失贵族之心，亦是自绝于国人之举。
如今唐军主力被渊盖苏文残部牵制在北方，无暇南顾，正是千载难逢之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠绝：“是时候，换一个懂得体恤臣民、能与我等共治新罗的君王了。”
密谋在深夜的烛光下悄然进行，一条条指令通过最隐秘的渠道传递出去。
高挽经营多年，党羽遍布朝野军中，其私兵更是装备精良，训练有素。
他就像一只耐心的蜘蛛，早已在王都内外织就了一张无形的大网，只待时机成熟，便会给予猎物致命一击。
而王宫中的金尘，对此并非全无察觉。他也安插了眼线，隐约嗅到了危险的气息。
他加强了宫禁守卫，试图召见几位他认为尚算忠诚的将领，但反馈回来的消息却模糊不清，甚至有些命令出了宫门便石沉大海。
一种无形的禁锢感，正从四面八方向他挤压而来。
他感到一阵彻骨的寒意，比窗外的严冬更甚。他召来了自己最疼爱的妹妹，年仅十六岁的金恩静。
金恩静身着素雅的宫装，容颜清丽，宛如一朵初绽的白莲。
她看到兄长憔悴焦虑的面容，心中不由一紧。
…………
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