陈琳顿了顿，声音掷地有声：“荆州兵权，需即刻交割给冉闵、张辽二位将军，城中守军除留百人维持治安，其余皆由武王军整编。荆州牧、南阳太守等重要官职，需由朝廷任命，世家子弟可凭才学入仕，却不可再垄断地方职权！”
陈琳这话如同一记重锤，砸在蔡瑁等人心上。
“什么？兵权交割！官职由朝廷任命？那我等荆州世家，与砧板上的鱼肉何异？”蔡帽愤愤不平道。
“蔡将军慎言！”陈琳厉声喝道，手中节杖往地上一顿，“昔日袁氏垄断冀州，欺上瞒下，欲要造反，终落得满门覆灭。董卓祸乱京师，擅权废立，如今亡命西域。子善待荆州，是念及百姓无辜，并非怕了你们这些世家！”
他目光锐利如刀，扫过殿内众人：“若诸位不愿归降，尽可再守襄阳——冉闵大军，不久便可轰开此城。到那时，莫九卿之职、田宅产业，怕是连全族性命都保不住！”
蔡瑁被陈琳的气势震慑，张了张嘴，却再也不出半个字。
蒯良拉了拉他的衣袖，低声道：“势比人强，不可冲动啊。”
刘表坐在主位，看着眼前的局面，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
他深吸一口气，缓缓起身，对着陈琳拱手道：“陈侍中，子的条件，表明白了。只是此事关乎荆州全族，需与诸位世家商议片刻。”
陈琳点头：“使君请便，陈某在慈候。”
刘表带着蔡瑁、蒯良等人转入偏殿，殿门刚关上，蔡瑁便急声道：“主公！不能降啊！兵权没了，官职也由朝廷任命，咱们蔡氏在南阳的根基，岂不全毁了？”
蒯良却摇头道：“将军，如今宛城将破，援军无望，若再抵抗，怕是真要步袁氏后尘。子给主公九卿之职，保世家田宅，已是大的恩典。咱们若再不知足，怕是连这点体面都保不住。”
“可……”蔡瑁还想争辩，却被刘表抬手打断。
刘表望着窗外飘落的梧桐叶，声音沙哑：“公祺得对，势比人强。本王当了不短时间楚王，如今能入洛阳做个九卿，保全一族性命，已是万幸。至于荆州兵权、官职，本就不该由世家垄断——刘昊能平定北方、覆灭董卓，绝非寻常之主，对抗不得啊。”
他转身看向众人，目光坚定：“就依子的条件。传本王令，即刻命黄祖开宛城城门，向冉闵投降。襄阳守军放下兵器，等候武王军整编。”
众人沉默片刻，终是齐齐拱手：“遵主公令！”
半个时辰后，刘表重新回到大殿，对着陈琳深深一揖：“陈侍中，表与荆州世家商议已定，愿归降朝廷，遵子诏令。本王明日便随侍中前往洛阳，面见子，亲自请罪。”
陈琳站起身，脸上露出一丝笑意，手中节杖一扬：“使君深明大义！冉闵将军不久便会率军入襄阳，接管城防，望使君约束部属，勿生事端。”
刘表点头，眼中最后一丝阴霾散去——荆州的乱世，终是在他手中画上了句号。
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