“当 ——”“当 ——”
金属交鸣的脆响在林间炸开，寒光裹挟着劲风掠过枝叶，火星溅落在湿润的草地上，瞬间便被残留的水汽熄灭。“游鱼” 玛萨雅双手各握一柄弯刃，正与风际会五屠夫中的 “狼爪” 阿图鲁、“狂缺 胡钮布拼死周旋。
阿图鲁一记势大力沉的爪刃劈砍袭来，玛萨雅勉强侧身拧步向后急退 —— 左腿落地时猛地一软，裤管早已被鲜血浸透，伤口处皮肉翻卷，每动一下都像有钝刀在刮削骨头。
她很清楚，必须牢牢守住与对方的距离：一旦被近身，左腿的伤势会让动作变慢，只要露出半点破绽，不仅自己性命难保，身后瘫坐的多尔丽安娜和三名护卫更是必死无疑。
“哗啦 ——” 随着又一次纵身闪避，玛萨雅左腿的伤口彻底撕裂，鲜血顺着裤脚泼洒而下，血珠落在草地上，拖出一道暗红的痕迹，像在泥泞里画了条狰狞的红线。
撕裂的剧痛让她眉头拧成死结，额角的冷汗混着鬓边的血渍往下淌，滴在黑色皮甲上，被透过树冠的日光映出点点晶莹的水光。
“嗵” 的一声，玛萨雅重重跪倒在地，双手撑着泥泞的地面才没直接栽倒。急促的喘息声像破旧的风箱，每一次吸气都带着胸口的闷痛，体力早已在半宿厮杀与奔逃中透支，持续失血更让意识渐渐模糊。
她想再撑着起身，可指尖连攥紧弯刃的力气都没了，最终还是眼前一黑，重重趴在了满是血污的草地上，连半根手指都动弹不得。
阿图鲁踩着满地血污缓缓走近，爪刃寒光一闪，“噗嗤” 一声便刺穿了玛萨雅的后背。她的身体猛地一僵，喉咙里溢出细碎的血沫，彻底没了声息。
“住手！”
就在此时，一道尖厉的喊声突然从林间传来。阿图鲁和胡钮布同时转头，只见一个身材矮胖、形容丑陋的男人正快步跑来，背上五尺长剑的剑柄晃得人眼晕，身后还跟着一队气喘吁吁的黑袍佣兵。
“路科瑞德？” 阿图鲁抽回爪刃，抖了抖上面的血迹，语气里满是诧异，“你怎么会来这儿？”
路科瑞德急匆匆跑到近前，根本没接阿图鲁的话，先蹲下身摸了摸玛萨雅的脖颈 —— 察觉不到半点脉搏后，他猛地直起身，脸色愠怒地瞪着阿图鲁：“你真是暴殄物！这么好的活口，抓起来能问多少情报？你居然直接杀了！”
“嘿嘿，你不是已经有一个了？” 胡钮布走上前，下巴朝路科瑞德身后一抬。阿图鲁顺着他指的方向看去，只见已经成为路科瑞德仆饶蓝影多莉尔，缓步从林间走出。他往地上啐了一口，眼神里满是鄙视：“贪心不足，吃相真难看。”
“你们两个蠢货懂什么！” 路科瑞德被戳中痛处，却不敢真的得罪这两位屠夫，只能闷哼一声，踢了踢脚边的草屑，“哼！白跑一趟，真是晦气！”
“行了，别磨叽了。” 阿图鲁收起爪刃，语气不耐烦，“还有别的任务等着吧？赶紧走。”
路科瑞德斜了他一眼，突然指向瘫坐在树边的多尔丽安娜：“抓了这个女侯爵，已经是大功一件，其他事跟我们没关系 —— 传音使大人早安排别人去了。倒是你，还想着别的任务，才是真贪心。”
“什么？还真有别的活儿？” 胡钮布瞬间瞪圆了眼，语气里满是气愤，“怎么没通知我们？难道给了冷锋和黑手那两个家伙？”
路科瑞德冷笑一声，双手抱在胸前：“风际会可不止五屠夫。黑手那家伙向来神出鬼没，谁知道躲在哪儿；至于冷锋……” 他顿了顿，语气里多了几分冷意，“他已经死了。”
这句话一出，阿图鲁和胡钮布都愣了愣 —— 虽与冷锋不算和睦，但同为五屠夫，竟没料到对方会这么快殒命。林间瞬间安静下来，只剩风吹过树叶的沙沙声，混着地上未干的血迹，透着几分诡异的沉郁。
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戈林领地，男爵城堡。
褐红色的赤土铺满碎石，被夜雾浸得微凉，白蜿蜒的车轮印在月光下泛着淡灰的痕，像给赤土镶晾冷色的边。
夜风掠过，卷起细碎的赤土颗粒，落在城堡深赭色的石墙上，沾在拢着花瓣的岩蔷薇上 —— 那粉白的瓣儿裹着夜露，在月色里透着点朦胧的软。
城堡中央的塔楼戳进墨蓝夜空，塔顶青铜风向标泛着陈旧的绿，风一吹便 “吱呀” 轻响，混着麦田深处的虫鸣飘来。
橡木城门虚掩着，门楣上维卡家族的狼徽在月光下更显锐利，斑驳的金漆虽暗，狼爪的线条却像淬了冷光。
门前两名重甲守卫并肩而立，身旁火把的光跳动着，把他们按剑的身影拉得颀长，投在赤土上晃成两道晃动的影，甲片偶尔反射的月光，在碎石间落得零星细碎。
夜色已沉至午夜，城堡外的赤土碎石地上突然掠起细碎声响 —— 一队队黑影如暗夜精灵般贴地滑行，避开月光下的碎石反光，悄无声息地向城堡逼近。
城门前的两名守卫早已撑不住困意，脑袋一点一点垂在胸前，手中的长剑斜倚在石墙上，口鼻中发出微弱的鼾声。
一道黑影突然从石柱后闪出，一柄匕首寒光只闪了一瞬，便贴着卫兵脖颈横抹而过。鲜血顺着刀刃溅出，却被凶手及时用手臂挡住，没让滴落的血珠砸在碎石上发出声响。
守卫连闷哼都未来得及发出，便软倒在凶手怀中，被拖到墙角的阴影里，彻底融入夜色。
一名头戴圆顶铁盔、身披亚麻布甲的士兵从阴影中走出，左右扫过空旷的城门广场，从腰间解下缠好的铁链。他猛地将铁链向上一抛，前赌钢爪在空中划过一道暗弧，精准勾住城墙顶赌垛口，钢齿牢牢嵌进石缝。
士兵双脚蹬着墙面，手指扣住砖缝，像猿猴般灵活攀升，不过片刻便翻上城墙，身影迅速隐入垛口后的黑暗里。
待他在城墙上消失片刻，城外的麻衣士兵们便分成两队，悄然摸到城门两侧。
很快，城门内侧传来轻微的 “咔嗒” 声，紧接着是 “吱嘎 ——” 的木质摩擦声，厚重的橡木大门被从里面缓缓拉开一道缝隙。
三百名手持长枪的麻衣士兵立刻收紧阵型，枪尖朝前，如潮水般顺着门缝涌入，脚步踏在赤土碎石上，只发出细碎却密集的声响，瞬间填满了城堡的外院。
“杀 ——” 一声暴喝突然在城堡外院炸响，如惊雷般将午夜的静谧撕成了碎片。
睡眼惺忪的城堡卫兵刚被惊醒，还没来得及摸清状况，就慌慌张张地冲出营房 —— 可他们眼前刚闪过麻衣士兵的黑影，数柄寒光凛凛的长枪已直刺而来，瞬间将人捅成了筛子。
鲜血顺着长枪锋刃汩汩涌出，眨眼间便将城堡的青石地面染成一片暗红，温热的血珠溅在墙角的杂草上，透着刺骨的腥气。
少数反应快的守卫慌忙拾起手边的长剑抵挡，暗夜的庭院里顿时寒光乱闪：长剑与长枪碰撞的 “铿锵” 声、利刃入肉的 “噗嗤” 声、伤者的惨叫与攻击者的嘶吼交织在一起，尸体很快层层叠叠堆在院中，连下脚的地方都被鲜血浸透。
“怎么回事！？” 城堡守卫官卢梭被院中的喊杀声惊得猛然弹坐起来，睡意瞬间消散 —— 他怎么也不敢相信，维卡男爵牢牢掌控的领地城堡，竟会遭遇如此猝不及防的偷袭。
他刚要伸手去抓床边的铠甲，房门就被一名卫兵撞开，对方脸色惨白，声音发颤：“大人！不好了！有敌人偷袭，已经攻进外院了！”
“废话！我耳朵没聋！” 卢梭气得脸色铁青，一把将卫兵推到一边，气急败坏地呵斥，“还愣着干什么？立刻带人去守住主城大门！绝不能让那些杂碎冲进来！快去，你这个废物！”
“是是是！” 卫兵连滚带爬地跑出去传命，只留下 “吱嘎” 晃动的房门，卢梭则抓起铠甲往身上套，手指因慌乱而不停发抖，连甲带都系错了位置。
这边卢梭还在匆忙应对，城堡另一侧的客房里，姐妹会 “传谕使” 纽丽丝也被院中的厮杀声惊醒。
她慌乱间连鞋都没穿稳，抓起床边以防不测的皮甲胡乱裹在身上，又披上标志性的黑色长袍，刚想出门查看，房门却突然被推开。
纽丽丝心头一紧，本能地抓起床边立着的长剑，剑尖直指门口 —— 直到看清来人是自己的贴身护卫德利卡杰娜，她才松了口气，握着剑柄的手微微发颤，缓声问道：“外面到底出了什么事？”
“传谕使大人，有人偷袭城堡，我们最好做好撤离的准备！” 德利卡杰娜面色冷峻，语气里满是不容迟疑的紧迫福
纽丽丝的目光扫过窗外跳动的火光，指尖无意识地攥紧了剑柄，声音带着几分忐忑：“我的近卫军团在哪？”
为护她安全，姐妹会特意组建了这支 “近卫军团”—— 虽称 “军团”，实则不足百人，全是近战剑盾兵，由武技过饶罗夏尔女骑士长统领。这支部队战力在姐妹会中算得上强悍，更是她唯一能全然信赖的私兵护卫。
德利卡杰娜见纽丽丝脸色发白、指尖微颤，刻意放缓了语气：“罗夏尔骑士长正带着她们守在一楼大厅，绝不让敌人冲上楼来威胁您。”
“这就好……” 纽丽丝紧绷的肩膀终于松了些，可还没等话音落地，窗外的喊杀声骤然变得更加激烈。她猛地转身，一把掀开窗帘，隔窗向下望去 —— 城堡大门已被完全撞开，数百名头戴圆顶铁盔、手持长枪的士兵正与守卫厮杀，而大门外，还在不断涌进身穿链甲、握长剑的敌人，粗略数去竟有两百余人。
她心头一沉 —— 自维卡男爵带着铎钢步兵团，以及姐妹会的三个军团离开后，城堡守卫本就极度薄弱，只剩不到三百名领主私军驻守。这些人大多是维卡亲族子弟统领的农兵，平日里只够维持领地治安、稽税捕盗，真到战场交锋，根本不堪一击。
那些夜袭的敌人，虽装备不算精良、战力也非顶尖，可在这群缺乏训练的农兵面前，却如杀神般勇猛。只见长枪一次次刺穿守卫的布甲，倒地的农兵连反抗的余地都没有，庭院里的血迹正顺着青石缝隙快速蔓延。
“大人，不能再耽搁了！再等下去，我们就真的走不了了！” 德利卡杰娜脸色紧绷，语气里满是急切，再次上前催促。
纽丽丝望着窗外不断蔓延的火光与厮杀的人影，脸色瞬间惨白 —— 她心知肚明，若等那些敌兵冲破防线、涌进主堡，别撤离，恐怕连自保都成了奢望。她不再犹豫，攥紧了腰间的剑柄，跟着德利卡杰娜快步冲下楼梯，直奔一楼大厅。
此刻的大厅里，她的 “近卫军团” 已全员集结：数十名士兵手持剑盾，神情戒备地守在各处通道，金属铠甲在微弱的烛火下泛着冷光。
一名金发束成高马尾的女子快步迎上来，她身穿蓝色骑士长制服，身姿挺拔，右手按在左胸，行了一个教廷特有的军礼，声音沉稳：“传谕使大人，罗夏尔率近卫军团等候指令！”
“我们撤。” 纽丽丝努力让声音保持平稳，摆出一副从容镇定的姿态 —— 只有身侧的德利卡杰娜清楚，方才她转身时指尖的颤抖、急促的呼吸，藏着多少难以掩饰的慌乱，“现在不是和他们硬拼的时候，我需要你们护送我安全撤离。”
众人不敢从正门突围，只能绕到隐在墙角阴影里的侧门。推开时，木门只发出轻微的 “吱呀” 声，几人迅速溜到城堡外的林地郑德利卡杰娜寸步不离地护在纽丽丝身侧，罗夏尔则带领近卫军团挥剑在前，剑光闪过，将围拢过来的几名敌兵逼退，硬生生杀开一条血路。
一行人沿着林间大路，朝着东南方向疾奔 —— 那里是洛可郡的方向，维卡男爵正在此驻守，更重要的是，姐妹会的三个军团也驻扎在那里。那是组织眼下最大的底牌，只要能与军团汇合，纽丽丝悬着的心，才能真正稍稍落地。
正沿疾奔之时，身后的城堡厮杀声尚未完全远去，一阵沉闷的响动却突然从夜色里钻了出来 —— 那声音厚重而有节奏，在寂静的暗夜中格外清晰，是马蹄踏过土地时，与碎石、泥土碰撞的闷响，且越来越近，像是有无数重物正朝着他们的方向碾压而来。
纽丽丝心头一紧，下意识回头望去。只见远处的地平线上，一团浓黑的影子正迅速蔓延，宛如被墨汁染透的乌云，顺着大路向他们席卷而来。不过几个呼吸的功夫，那团黑影便拉近了距离，能清晰看清轮廓 —— 竟是一队骑兵！
骑手们个个头戴尖顶铁盔，身披泛着冷光的链甲，手中斜握着长而锋利的骑兵刺枪，枪尖在月光下闪着寒芒；腰间还斜挎着长剑，剑鞘与链甲碰撞时偶尔发出细碎的声响；每匹战马的后胯上都吊着皮质箭囊，囊口露出复合弓的弓梢，一看便是装备精良的精锐。
奔涌的战马四蹄蹬地，溅起的碎石与泥土四散飞溅，连脚下的大地都仿佛在簌簌发抖。每一次马蹄落地的闷响，都像一面无形的战鼓，重重敲击在纽丽丝的心头 —— 她看着那队骑兵如潮水般逼近，速度快得惊人，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，连呼吸都变得急促，不由她心胆俱裂。
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