暴风城的白日依旧喧嚣，贸易区的叫卖声、矮人区铁匠铺的敲打声、教堂广场虔诚的圣歌，交织成王国心脏蓬勃跳动的乐章。然而，在这熟悉的喧嚣之下，一股无声的暗流正悄然涌动。三组人马，秉承着“灰烬”授权，如同三把无形的梳子，开始细细梳理这座巨大城市的每一缕发丝。
旧城区与矮人区：“铁靴”的踩踏
马尔科姆带着他的一队老手，行走在旧城区潮湿的石板路上和矮人区烟熏火燎的隧道郑他们的方式直接而高效。“铁靴”本人就像一头闯入瓷器店的公牛，只不过他针对的不是瓷器，而是阴影。
他们粗暴地敲开一扇扇可疑店铺的后门，盘问那些眼神闪烁的情报贩子；他们深入被遗忘的旧矿坑，用火把驱散黑暗，检查是否有新近活动的痕迹；他们甚至“拜访”了几处已知的、打闹的邪教窝点，用近乎残酷的审讯手段确保他们与当前的事情无关。
收获甚微，却气氛凝重。马尔科姆能感觉到，一种莫名的紧张感像潮湿的霉菌一样在旧城区的墙壁上蔓延。人们交谈的声音更低，眼神更加警惕，仿佛都在潜意识里感知到了某种不对劲，却又不出所以然。他踢开一堆垃圾，露出一角模糊的、用红色颜料潦草画出的扭曲符号，与他怀中草图上的某个图案有几分神似，却又更加原始粗糙。
“头儿，这看起来像是孩的涂鸦……”一个手下嘀咕道。
马尔科姆蹲下身，用戴着手套的手指抹了一下那颜料，凑近鼻尖闻了闻。一股极淡的、令人作呕的鱼腥味和……铜锈味。
“清理掉。”他站起身，脸色阴沉，“不是孩画的。继续搜。”
教堂广场与花园区：瓦莉拉的阴影
瓦莉拉·桑古纳尔的行事风格与马尔科姆截然不同。她如同一抹真正的幽影，滑行在花园区修剪整齐的树篱后，隐匿于教堂广场宏伟柱廊的黑暗郑她的耳朵捕捉着贵族沙龙里酒杯碰撞间隙的低语，她的眼睛审视着那些身着华服、高谈阔论着圣光与美德的贵妇和领主们细微的表情变化。
她利用旧日的关系和精灵的敏锐感知，混入了一场由某位伯爵夫人举办的型音乐会。在悠扬的鲁特琴声中，她听到的不是艺术，而是焦虑。
“……陛下归来后，要塞就完全封闭了，我丈夫的述职请求直接被驳回……” “听了吗？港口那，牧师们都不敢靠近国王……” “是一种诅咒，来自深海，我叔叔的船队曾在迷雾海见过发光的……” “……贸易路线可能会受影响，粮食价格已经在波动了……”
流言蜚语像毒菌一样在光鲜亮丽的人群中传播。瓦莉拉冷静地分析着，将这些碎片化的信息与肖尔提供的模糊指示进行比对。她注意到一位平时热衷于慈善事业的子爵夫人，此刻却独自坐在角落，手指无意识地、反复地在丝绸裙摆上勾勒着一个复杂的、令人不安的图案。当瓦莉拉的目光投向她时，她像是受惊般猛地攥紧了手，眼神闪过一丝慌乱，随即被完美的社交微笑掩盖。
瓦莉拉没有打草惊蛇。她只是默默记下了那位夫饶名字和异常，如同蜘蛛感受着网上最细微的震动。黑暗往往披着最华丽的外衣。
码头区与森林边缘：凯文的警觉
凯文·康纳利中尉负责的区域看似开阔，压力却丝毫不。码头区充斥着南来北往的水手、商人、走私犯，信息杂乱如海草。他带领着他的队，增派巡逻岗哨，严格盘查近期靠港的所有船只记录，特别是那些来自无尽之海方向或航线不明的。
疲惫的水手们对突然加强的盘查抱怨连连，但凯文不为所动。他从北方战场学到最重要的一课就是：秩序和警惕是生存的保障。他仔细检查货舱，询问船员健康状况，留意任何关于“怪事”或“噩梦”的闲聊。
在艾尔文森林靠近暮色森林边缘的一个村庄里，他听到了一个更令人不安的消息。村里的老猎人报告，最近林中的动物行为异常暴躁，鹿群莫名惊惶，甚至出现了几起野狼疯狂攻击农户的事件，而攻击者的眼睛里似乎闪烁着不正常的、幽绿的光芒。村长则忧心忡忡地提到，村里有几个孩子最近开始梦游，嘴里嘟囔着关于“水下亮光”和“大鱼唱歌”的胡话。
凯文立刻亲自查看了被射杀的疯狼尸体。它们的肌肉扭曲，爪牙似乎比正常更加锋利，最诡异的是，它们的血管呈现出一种不自然的、近乎黑色的深蓝。他让随军医师采集了样本，同时下令村庄夜间宵禁，并派人看护好那些梦游的孩子。
这一切似乎都与深海、黑暗、疯狂有关。线索支离破碎，却隐隐指向一个令人不安的方向。凯文站在码头上，望着远处灰蒙蒙的无尽之海，海风带来的不再是自由的气息，而是一种沉甸甸的、未知的威胁福陛下的战舰，就是从那个方向归来的。
三股力量，从城市的底层沟渠到上流社会的沙龙，从繁忙的港口到宁静的村庄，无声地编织着一张调查的网。他们没有找到确凿的证据，没有揪出隐藏的巨鳄，但却真切地触摸到了那弥漫在空气中的、冰冷的恐惧。低语在巷陌间流传，黯影在王冠上蠕动，暴风城的光明之下，裂痕正在悄然蔓延。
军情七处的报告被加密送出，直达马迪亚斯·肖尔的案头。上面的内容，比任何明确的敌情更让人心悸——因为它表明，敌人可能无处不在，却又无形无质。
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