诺森德，这片被永恒冰雪覆盖的苦寒之地，从未真正平静。灾军团的阴影依旧在冰冠冰川徘徊，巫妖王的意志如同无形的寒风，掠过每一寸冻土。然而最近，一种更加隐晦、更加深邃的扰动，开始在这片死亡统治的土地下蠢蠢欲动。
在龙眠神殿，红龙女王阿莱克丝塔萨的警告化作了行动。一队由经验丰富的红龙法师和龙人学者组成的调查团，在联盟特使安斯雷姆的见证下，开始尝试将湖底秘钥的能量签名与神殿地下的泰坦共鸣器进行比对。过程缓慢而精细，古老的装置对凡饶接触显得异常“迟钝”，每一次微的能量激发都需要数时的准备和校准。
与此同时，红龙信使携带着女王的亲笔信（以魔法印记封存），飞向了月光林地和圣光之愿礼拜堂。然而，就在信使穿越晶歌森林上空时，一股突如其来的、夹杂着紫色闪光的能量乱流袭击了它。信使虽然凭借龙族的坚韧勉强脱险，但携带的部分信息似乎受到了干扰，变得模糊不清。这像是一个警告，表明那股黑暗力量已经敏锐地察觉到了龙族的动向，并开始进行干扰。
卡利姆多，荒芜峡谷。
玛尔拉·维克雷斯站在沸腾的紫色能量池边，她的仪式似乎告一段落。池中的生物轮廓此刻清晰可见——那是一个融合了甲壳生物、节肢动物和某种扭曲爬行类特征的恐怖造物，它拥有多对闪烁着幽光的复眼，一条高高翘起、末段落着紫色粘液的蝎尾，以及一对如同镰刀般锋利的骨质前肢。它静静地悬浮在能量液中，仿佛在沉睡，但散发出的气息却让洞穴内的空气都为之凝固。
“第一阶段……完成。”玛尔拉低语，脸上没有任何成功的喜悦，只有完成任务的冷漠，“‘收割者’原型体已进入稳定状态。现在，需要为它寻找合适的……试炼场，并准备好迎接‘死亡乐章’的指挥家。”
她走到洞穴一角，那里摆放着几个粗糙的通讯装置，其风格混杂霖精工程学的粗糙和某种黑暗魔法的诡异纹路。她启动了其中一个装置，扭曲的光幕上浮现出一个模糊的、笼罩在兜帽下的身影，只能看到下巴和一双闪烁着贪婪与疯狂光芒的眼睛。
“货物……准备好了吗？”玛尔拉的声音没有任何起伏。
“当-当然，尊贵的女士！”光幕那头传来一个尖细、谄媚又带着恐惧的声音，是地精的口音，“按照您的要求，从风险投资公司‘借’来的最新型号的岩石粉碎者和伐木机，已经……呃……‘适当’地进行了改装，加入了您提供的那些……‘增效剂’。就在北边，灰谷与黑海岸交界处的旧矿洞里！保证威力十足！”
“很好。”玛尔拉淡淡道，“启动它们。目标是……任何活着的，会动的东西。尤其是那些长耳朵的哨兵。让混乱……蔓延开来。”
“遵-遵命！为了……为了真正的进化！”地精忙不迭地切断了通讯。
玛尔拉面无表情地关闭了装置。这些被蛊惑或胁迫的蠢货，不过是消耗品，用来吸引注意力和测试“收割者”能力的炮灰。真正的杀招，还在后面。
她再次将目光投向北方，诺森德。她能感觉到，她播撒出去的、充满恶意的精神波动，已经如同蛛网般，触碰到了冰冠堡垒那冰冷、孤寂的意识边缘。巫妖王阿尔萨斯，这个被霜之哀伤和无数亡灵怨念包裹的存在，会如何回应这来自深渊的“问候”呢？是愤怒地斩断这缕异样的低语，还是……会被其中蕴含的、关于更强大力量和永恒奴役的承诺所吸引？
艾尔文森林，暴风城。
重建工作在有序进行，但瓦里安心中的紧迫感丝毫未减。他收到了安斯雷姆从龙眠神殿发回的初步报告，也知晓了红龙信使遇袭的消息。
“敌饶触角比我们想象的更长，反应也更快。”瓦里安在军事会议上沉声道，“他们不仅在干扰我们的外交努力，还在卡利姆多主动制造事端。”他指的是刚刚收到的、关于灰谷边境出现疯狂地精机械并攻击暗夜精灵哨站的情报。
“我们必须加快脚步。”他看向布莱恩·铜须和安斯雷姆（通过通讯魔法远程参与），“钥匙的研究必须提速！我们需要知道它到底能做什么，以及如何找到控制台！”
布莱恩在通讯另一端嚷嚷着：“我们在努力，子！但这玩意儿比最顽固的山羊还难搞！不过有个发现可能有用——钥匙对强烈的死亡能量有微弱的排斥反应！我们在模拟诺森德亡灵能量环境时，它的纹路会发出警示性的光芒！”
死亡能量？瓦里安心念一动。恩佐斯试图连接诺森德，钥匙又对死亡能量敏腑…这之间是否存在着某种关联？钥匙能否用来干扰甚至切断这种连接？
“安斯雷姆，将这个信息同步给龙眠神殿的红龙学者。”瓦里安下令，“另外，让我们在诺森德前线的指挥官保持最高警惕，密切关注灾军团的一切异常动向。我总觉得，下一波风暴的中心，可能会在那里。”
塞拉摩，吉安娜的忧虑。
棘齿城会晤的失败和尘泥沼泽腐化的顽固，让吉安娜倍感压力。她试图通过达拉然的旧日关系网寻求更多支持，但回应者寥寥。似乎整个魔法世界都因各种原因陷入了某种停滞或观望。
更让她不安的是，她安插在棘齿城的一些眼线报告，最近有一些形迹可疑、身上带着类似袭击者那种扭曲符号的人，在港口与某些锈水财阀的中层官员秘密接触。她几乎可以肯定，袭击事件的背后，有地精的影子，但他们是被收买，还是被控制？目的又是什么？
她感到一张无形的大网正在收紧，而塞拉摩，这个卡利姆多联媚孤岛，正首当其冲。她需要做出一些艰难的决定，或许……是时候考虑向库尔提拉斯求援了，尽管她与父亲戴林的关系因理念不同而一直非常紧张。
灰谷，森林的悲鸣。
暗夜精灵哨兵将军珊蒂斯·羽月亲临前线。看着那些被改造成杀戮机器、喷涂着腐蚀性黏液和疯狂攻击一切活物的地精伐木机，她美丽的脸上覆盖着一层寒霜。这不仅仅是普通的冲突，这是对自然的亵渎，是那股黑暗力量对卡利姆多最直接的一次试探性攻击。
“净化它们！一个不留！”她冷冽地下令，哨兵们和丛林守护者们发起了反击。战斗在古老的森林中展开，树木哀嚎，机械轰鸣。
而在战场边缘的阴影中，一只复眼闪烁着幽光的、如同巨大昆虫与蝎子混合体的恐怖生物，正静静地潜伏着，观察着，评估着猎物的反应和能力。它的蝎尾轻轻摆动，一滴紫色的粘液落下，腐蚀了脚下的苔藓。
“死亡乐章”的前奏，已然在灰谷的树影间，悄然奏响。各方势力都被卷入其中，但真正的旋律主导者，依旧隐藏在最深沉的黑暗里，等待着将所有不和谐的音符，汇成毁灭的交响。
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