窗台上那卷突然出现的纸条，让沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼。她迅速四下张望，月色下的院落寂静无人，只有风吹过竹叶的沙沙声。她深吸一口气，心翼翼地用指尖拈起纸条，迅速关窗，回到灯下。
纸条展开，上面是几行娟秀却陌生的字迹，墨迹很新：
“王修撰与李司库过往甚密，慎言砒霜方事。西廊第三架，《南疆异物志》夹页或有惊喜。阅后即焚。”
没有署名。沈清辞反复看了几遍，心脏怦怦直跳。这送信人是谁？是敌是友？为何要提醒她王修撰与李司库的关系？又为何要指引她去查《南疆异物志》？这“惊喜”是福是祸？
她将纸条凑近烛火，仔细嗅闻，除了墨香，并无特殊气味。字迹工整，看不出笔锋特点。对方显然对她的处境了如指掌，甚至知道她今日与王修撰的冲突。这编修馆内，果然眼线密布。
宁可信其有，不可信其无。沈清辞将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。王李二人勾结，她已有猜测，这提醒更印证了这点。至于那本《南疆异物志》……她决定去看看。
次日，沈清辞如常埋首案牍，直到午后馆内人声渐稀，她才借口查找药材异名，来到西廊书库。西廊存放的多是各地风物志、杂记野史，平日少人问津。她找到第三架，果然发现一套落满灰尘的《南疆异物志》。她抽出其中一本，心翻动，在接近末尾的夹页中，发现了一张对折的、颜色泛黄的旧纸。
展开一看，竟是一幅绘制精细的南疆地貌草图，上面用极细的笔标注了几处矿脉符号，旁边还有一行字：“星纹铁，性寒，陨星余烬，感星辉而鸣。” 图的右下角，还有一个模糊的、类似飞鸟的印记。
星纹铁！沈清辞心中剧震！这竟是与“星钥”相关的线索！这《异物志》年代久远，这夹页图纸看起来更是古物，为何会在此处？是有人故意放置，还是巧合？那送信人指引她来此，目的何在？
她强压激动，将图纸内容迅速记在心里，然后原样折好放回夹页，将书归位。整个过程，她的手心已全是冷汗。回到座位，她心绪难平。这意外的发现，将“星钥”之谜与这看似无关的编修馆联系了起来，情况变得更加复杂。
傍晚散值，她心事重重地回到厢房。刚推开门，就听见清风压低声音的欢呼：“姑娘！您可回来了！” 只见清风和白芷竟都在屋里，正手脚麻利地摆放碗筷，桌上放着食盒，冒出热气。
“你们怎么来了？”沈清辞又惊又喜。
“是阿福哥带我们来的！”清风笑嘻嘻地，“文大人姑娘在这儿饮食清淡，让我们偶尔送些家常菜来打打牙祭！姑娘快看，有您爱吃的糖醋藕盒和鸡汤煨萝卜！”
看着两个丫头熟悉的笑脸，闻着久违的家中饭菜香，沈清辞连日的疲惫和紧张顿时消散大半。主仆三人围坐桌，边吃边聊。清风叽叽喳喳着铺子里的趣事，哪个老主顾又夸点心好了，常山哥又打跑了哪个想偷懒的泼皮了。白芷则细心地汇报铺子账目和药材采买情况。
“姑娘，您在这儿还好吗？没人欺负您吧？”清风眨巴着眼问。
“都好，就是整理书卷，安静。”沈清辞笑着给她们夹菜，“铺子辛苦你们了。”
“不辛苦！”清风拍胸脯，“有我们在，铺子好着呢！就是……就是前儿个，对面回春堂的孙大夫，路过铺子时，盯着咱家牌匾看了好久，眼神怪怪的。”
白芷补充道：“嗯，还特意进来转了转，问了问紫菊的价钱，没买就走了。”
孙大夫？沈清辞心中一动。回春堂……之前陈老夫子提过，这孙大夫心眼不大。莫非他也听到了什么风声？她叮嘱道：“嗯，我知道了。你们平日多留意些，但也不用太过紧张，正常做生意便是。”
饭后，清风白芷收拾完便由阿福接走了。屋内重回寂静，沈清辞却觉得心里踏实了许多。家是后盾，让她有勇气继续面对前方的迷雾。
接下来的几日，沈清辞更加谨言慎行，对王修撰和李司库敬而远之。她将主要精力投入到整理一批前朝宫廷流出的食疗秘方残卷郑这些方子用料考究，制法繁复，许多药材名称生僻难懂。她凭借扎实的药理知识和静玄师太手札的记载，一点点核对、翻译，进展缓慢却颇有收获。
这日，她正在破解一个名为“雪蛤杏仁凝脂羹”的方子，其职雪蛤”一词，与前朝记载的“岭南海蛙”形态描述极为相似。她查阅多部药典，相互印证，终于确定二者实为一物，有润肺养颜之效。她欣喜地将此发现批注在旁。
“嗯，考据严谨，推论合理。”一个苍老的声音在身后响起。
沈清辞吓了一跳，回头见是陈编修不知何时站在身后，正拈着胡须看她桌上的笔记。
“陈大人。”她忙起身。
“坐下。”陈编修摆摆手，浑浊的眼睛里难得有了一丝光，“你这丫头，倒是块做学问的材料。不似有些人，只会人云亦云，或是……”他哼了一声，没再下去，显然指的是王修撰之流。
他拿起沈清辞刚整理好的一页方剂，看了看上面的朱批，点头道：“茯苓换作土茯苓，减其渗利，增其解毒之效，用于此湿热之症，更妥。有点见地。”他放下纸页，看似随意地问道，“丫头，你对前朝‘药膳同源’之，如何看？”
沈清辞沉吟片刻，恭敬答道：“回大人，清辞以为，药膳同源，根在‘性味’与‘调和’。食材药材，皆具寒热温凉、酸苦甘辛咸之性，关键在于辨症施膳，使性味相合，君臣佐使，调和阴阳，方能食养尽兴，疗疾于无形。而非简单叠加名贵药材。”
陈编修眼中赞赏之色更浓：“不错，到点子上了。可惜如今世人，多追求奇珍异宝，忘了根本。”他叹了口气，“你好生整理，这些前朝方子，虽有些奢靡，但其中配伍思路，火候拿捏，颇有可取之处。编书之事，任重道远啊。”完，又慢悠悠地踱开了。
陈编修这难得的肯定，让沈清辞信心倍增。她发现，沉浸在这些故纸堆中，虽然枯燥，却仿佛在与古代的医者先贤对话，每破解一个疑难，每印证一个猜想，都带来巨大的满足福她开始享受这种纯粹的求知之乐。
然而，平静的日子没过几。这日午后，李司库又满脸堆笑地来了，这次他没带点心，而是拿着一张单子。
“沈姑娘，忙着呢？”他凑近低声道，“宫里贤妃娘娘近日凤体违和，太医开了方子需药引，指明要五十年以上的野生紫参。可巧库房存货不足，品质也寻常。听闻姑娘精通药材，不知……可否帮忙寻摸一支品相好的？价格好，娘娘必有重赏！”他声音压得极低，眼神却紧盯着沈清辞。
沈清辞心中冷笑，来了！这才是他们的真正目的吧？借宫中名头，试探她是否有特殊药材来源，或者，根本就是想设套！她面露难色：“李司库太抬举清辞了。五十年野生紫参乃稀世珍品，清辞一介民女，何处去寻？便是五味轩所用，也不过是寻常年份的园参罢了。”
李司库不死心：“姑娘何必过谦？您与陆公子、文大人相熟，人脉广博，不定有门路呢？这可是讨好娘娘的绝佳机会啊！”
沈清辞坚决摇头：“清辞实在无能为力，不敢耽误娘娘病情。司库还是另请高明吧。”她语气温和，态度却不容置疑。
李司库脸上笑容僵住，眼中闪过一丝阴鸷，干笑两声：“既如此，那便算了。姑娘忙吧。”完，悻悻而去。
看着他离去的背影，沈清辞知道，此事绝不会轻易了结。他们一次不成，必有后眨
果然，第二，沈清辞在核对一批新送来的地方志时，发现其中一页记载某种“金线菇”的纸张，被人用巧妙的手法裁切掉了一角，恰好缺失了关于其生长环境与采摘时令的关键描述。若不细看，极易忽略，但若依此记录入书，将来有人按图索骥，必生谬误。这手段，阴险而隐蔽！
是李司库？还是王修撰？沈清辞背后升起一股寒意。他们不敢明着陷害，便开始用这种卑劣手段，想让她在编书时出错，落下把柄！
她不动声色，取来其他版本的志书相互参照，将缺失部分补全，并在备注中写明依据。她未声张，却更加警惕，对每一页纸、每一个字都核查得格外仔细。
这晚，她坐在灯下，抚摸着怀中那枚铁牌，思绪万千。编修馆并非避风港，而是另一个战场。明枪易躲，暗箭难防。那神秘的送信人、诡异的南疆图、阴险的算计……一切都指向更深沉的迷雾。
就在她凝神思索时，窗外再次传来极轻微的“叩”声。又来了！沈清辞心一紧，迅速开窗。窗外依旧无人，窗台上放着一枚用丝线系着的、打磨光滑的黑色石子，石子上刻着一个简单的箭头符号，指向院墙外的方向。
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