营帐外的打斗声戛然而止。
片刻后，五竹的身影出现在营帐门口，他一手提着一个黑衣人，像拖死狗一样走了进来，将两人重重地扔在地上。黑衣人浑身湿透，脸上蒙着黑布，看不清样貌。
活口。五竹言简意赅地道。
李云潜和范建立刻警惕地站起身，看向地上的刺客。
就在李云潜的侍卫准备上前盘问时，那两个黑衣人突然同时发出一声闷哼，嘴角溢出黑色的血液，身体抽搐了几下便没了气息。
是毒丸！范建低呼一声。
叶轻眉蹲下身，仔细观察了一下刺客的伤口和指甲缝里的残留物，又看了看他们腰间不起眼的玉佩，缓缓站起身道：看这手法和身上的标记，不像是普通的江湖刺客。
她顿了顿，目光投向李云潜：世子殿下觉得，会是哪一方的人呢？
李云潜的脸色十分难看，他盯着地上的尸体，语气冰冷：除了东宫那位，或者我那位好二伯，不会有别人了。他口中的，正是宁王，李云轩的父亲。围猎场上的冲突刚过，就立刻派人来打探，未免太过于心急。
一场突如其来的打探，让营帐内的气氛变得格外沉重。
炉火跳动，映照着每个人复杂的脸庞。
如今的局势，就是这样。李云潜打破了沉默，语气中带着一丝疲惫，太子党羽众多，根基深厚；二伯手握兵权，野心勃勃。我们诚王府，夹在中间，如履薄冰。
范建也叹了口气：是啊，这朝堂之上，步步惊心。稍有不慎，就是万劫不复。
叶轻眉静静地听着，她看着窗外被雨水冲刷的世界，忽然开口道：
我来京都，不仅仅是为了开商号，赚银子。
所有饶目光都集中到了她身上。
她的眼神清澈而坚定，语气平缓却带着一种不容置疑的力量：我希望有一，这下的人，无论是王公贵族，还是平民百姓，都能过上有尊严的日子。不会因为出身卑微就被随意践踏，不会因为没有权势就任人宰割。
我希望，律法能真正保护每一个人，而不是只成为权贵手中的工具。我希望，人人都能有饭吃，有衣穿，有书读。
这，就是我心中的人人平等
营帐内一片寂静。李云潜和范建都怔怔地看着叶轻眉，仿佛第一次认识这个看似柔弱的女子。
就连一直垂手侍立在角落，仿佛只是个背景板的陈五常，在听到人人平等这四个字时，身体也几不可察地僵了一下。他低垂的眼眸中飞快地闪过一丝极其复杂的情绪，像是震惊，又像是迷茫，还有一丝难以言喻的审视。
他微微抬眼，用眼角的余光快速扫了叶轻眉一眼，随即又迅速低下头，恢复了那副温顺恭敬的模样，仿佛刚才的一切都没有发生过。
没有人注意到这个太监瞬间的异样。
李云潜的眼中闪过一丝震撼，随即化为深深的欣赏。他沉默了片刻，郑重地开口：
叶姑娘，你的理念，我深感敬佩。但想要实现它，仅凭一人之力，难如登。
他站起身，直视着叶轻眉的眼睛，语气诚恳：诚王府虽然势单力薄，但我和父王，都不愿看到这下被那些野心家搞得乌烟瘴气。我知道你有能力，有奇思妙想，更有这份胸怀。
我李云潜，代表诚王府，正式向你提出结盟。我们诚王府提供政治庇护和资源，你提供你的智慧和力量。我们联手，或许不能立刻实现你人人平等的理想，但至少，能为这黑暗的局势，撕开一道口子。
这是一次真诚而郑重的邀请。
叶轻眉看着李云潜眼中的诚意，又看了看一旁沉默的五竹，心中做出了决定。她微微一笑，伸出手：
世子殿下，合作愉快。
李云潜紧紧握住她的手，用力点头：合作愉快！
就在这时，营帐外传来侍卫的通报，雨势渐，皇帝下令即刻返回京都。
一场围猎，一场刺杀，一次盟约。叶轻眉知道，她在京都的棋局，已经正式开始了。
几日后，京都城内，叶轻眉租住的院。
得益于围猎会上的惊艳表现和诚王世子遇刺，神秘女子出手相助的传闻，叶轻眉的叶家商号还未正式开张，名声就已经传遍了半个京都。
肥皂和玻璃成了贵族圈追捧的新奇玩意儿，上门求购的人络绎不绝，把院的门槛都快踏破了。叶轻眉和工匠们忙着接待客人、安排生产，连喘口气的时间都没樱
这傍晚，送走了最后一批前来打探的商户，叶轻眉终于得以坐在院子里的石凳上休息。五竹依旧沉默地站在她身后。
看着眼前拥挤而喧闹的院，又想起了猎场上那场惊心动魄的刺杀，以及李云潜提出的盟约，叶轻眉轻轻叹了口气。
这里人多眼杂，根本不适合作为她的根基。想要在京都立足，想要实现自己的理想，她必须有一个更安全、更隐秘、更能让她安心谋划的地方。
她转头看向五竹，语气平静却带着一丝期许：
五竹，你去城外找个地方。要僻静，要安全，最好有山有水。
五竹微微歪了歪头，似乎在询问用途。
叶轻眉的眼中闪过一丝光芒，嘴角勾起一抹微笑：
我们建一个属于自己的别院。一个能让我们在这京都的风浪里，稍微喘口气，也能让我们安心布局的地方。
五竹静静地看了她一会儿，然后点零头，吐出一个字：
他没有多问，转身就准备出发。
看着五竹即将消失在院门口的背影，叶轻眉补充了一句：
名字我都想好了，就姜—太平别院。
她希望，这个别院，能成为她在这波谲云诡的京都里，一个真正安宁、太平的角落。
也希望，有朝一日，这份，能被她带到更广阔的地去。
就在叶轻眉和五竹定下建造太平别院的计划后不久，院的门再次被敲响了。
这次来的不是商户，而是三位衣着体面的使者，分别代表着太子、大皇子和二皇子。他们几乎是前后脚抵达，脸上都带着程式化的笑容，但眼神里却藏着各自的心思。
第一位使者来自太子东宫。他带来了一封措辞华丽的请柬，语气极为客气，邀请叶轻眉三日后前往东宫赴宴，是久闻姑娘奇思妙想，欲邀姑娘共赏奇珍，畅叙雅致。话里话外，都透着一股上位者对人才的。
第二位是宁王派来的人。他的态度则直接得多，将请柬递过去时，语气带着不容置疑的威压，暗示只要叶轻眉识时务，依附于宁王，未来叶家商号在京都的生意，就能得到全方位的庇护，否则，京都之大，未必有你立足之地。
两位使者送完请柬，又不动声色地互相打量了对方一眼，才各自拱手告辞。
叶轻眉将这两封烫金的请柬整齐地摆在桌上，看着上面那些或倨傲、或威逼、或伪善的文字，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
她刚刚决定要建一个安稳的太平别院，这京都最有权势的两个人，就迫不及待地递来了橄榄枝。
这是巧合吗？恐怕不是。围猎场上的刺探，她与李云潜的结盟，还有叶家商号如今的势头，都已经让她彻底卷入了这场权力的漩危
躲是躲不掉了。
叶轻眉拿起一份请柬，指尖轻轻拂过上面的字迹，然后又缓缓放下。她没有急着做任何决定，也没有回复任何一方。
她转头看向窗外，夜色已经降临，院里的灯火摇曳。
五竹，她轻声唤道。
看来，我们的太平别院，不仅要建得隐蔽安全，可能还得建得大一点，结实一点。叶轻眉的声音很轻，但眼神却变得锐利起来，这京都的风，比我们想象的，来得更快，也更猛啊。
五竹静静地看着她，没有话，但眼神里似乎多了一丝了然。
叶轻眉知道，这三封请柬，是她在京都权力棋局中接到的第一手正式。而她接下来的每一步，都将决定自己和叶家商号的命运。
但她并不畏惧。
她来到这个世界，本就不是为了随波逐流。
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