辰时三刻，沉重的宫门在百官身后缓缓合拢。
秋日朝阳将御道照得一片金黄，官员们按品级鱼贯而出，低声交谈着今日朝会上最重要的决议——宁王复出，主持秋狝。
宁王步履沉稳，是第一批走下汉白玉御阶的亲王。
他并未与任何上前寒暄的官员多做纠缠，只是微微颔首，便在侍卫簇拥下走向他那辆装饰朴素的亲王马车。
车帘落下，他沉声对车外吩咐：去兵部。
不远处，诚王正与几位户部官员温和地交谈着，脸上带着惯常的笑意。
他的目光似是不经意地扫过宁王马车离去的方向，随即又与同僚客套两句，便从容地走向自己的车驾。
登上马车前，他对随行管家低声吩咐：回府后，请世子即刻到书房等候。
而在人群稍后，礼部侍郎温彦修脸色平静，但脚步却比平日快了几分。
他未乘轿，径直走向系马桩，利落地解开一匹健马的缰绳，翻身上马，一抖缰绳，便朝着东宫的方向疾驰而去，官袍下摆在晨风中扬起。
约莫一炷香后，宁王的马车停在了兵部衙门前。
兵部尚书邱永年已率兵部主要属官在门前迎候，见宁王车驾到来，纷纷依礼参拜。
劳动邱尚书久等。宁王下车，语气平和。
王爷亲临指导，兵部之幸。邱永年侧身引路。
值房内，巨大的秋狝布防图已铺在长案上，墨迹犹新。
宁王没有客套，径直走到图前，目光锐利地扫过每一处标记。
邱永年在旁手持细竿，详细解各卫驻扎、岗哨分布。
宁王听得极其专注，手指在图纸上空缓缓移动。
当邱永年解到鹰嘴崖哨卡时，宁王的指尖停住了。
此处，他点零那个突出的标记，视野虽佳，但三面悬空，过于孤立。若在此侧翼矮坡，他的手指移向旁边一处缓坡，增设一队弩手，不设固定营帐，只辟隐蔽阵地，与主哨形成犄角之势，弩箭可覆盖前方谷地，是否更为稳妥？
既可预警，亦可瞬时压制突发状况。
邱永年花白的眉毛耸动了一下，眼中闪过真正的讶异。
这个建议不仅专业，更考虑到了秋狝以防惊扰为主的特质。
他立刻拱手：王爷明鉴！此议甚佳，是下官思虑不周。
职方司即刻按戴整布防，重定支援路线。
宁王微微颔首，目光继而投向地图中央代表皇帝金顶大帐的核心区域，语气变得格外凝重：然，一切布防，核心仍是陛下安危。”
“此番随扈的核心人马，务必绝对忠诚可靠。”
“右卫郎将张允，弓马娴熟，曾于北境历练，可令其副领一队，参与贴身扈从，老尚书以为如何？
邱永年沉吟片刻，似乎在脑中调阅张允的履历，随即点头：王爷记得不错，张允确是合适人选，沉稳干练。
议定大方向后，宁王转向侍郎林若甫，询问箭矢、兵甲、马匹蹄铁等具体细节，展现出极强的实务能力。
最后，他将具体执行权明确交予林若甫，自己只要求每日呈报概要，既高效又显信任。
东宫偏殿
温彦修经由东宫侧门悄无声息地进入偏殿时，太子正背对着他，望着墙上的一幅猛虎图，手指用力捻着一串碧玉念珠。
殿内光线昏暗，气氛压抑。
殿下。温彦修躬身，声音低沉。
太子没有回头，声音带着冷意：父皇将秋狝交给了老二，可是让他出尽了风头。
看来殿下已经知道了。温彦修语气平稳，如同陈述一件公务，宁王复出即受重任，陛下信重之意已明，此为其一。
他略作停顿，继续分析：再者，诚王府与叶家商号关系密切，叶轻眉去年承办物资颇受好评。”
“此次宁王主理，诚王必会顺势举荐。如此，一掌实务，一荐人才，二人无形中已呈联手之局。”
“若让其借秋狝共树威望，恐于东宫大为不利。
太子猛地转身，眼中寒光逼人：你的意思是，老三已经倒向老二了？
未必是倒向，或是利益驱使下的暂时默契。温彦修冷静地纠正，但此势一成，便是心腹大患，须及早应对。
太子烦躁地踱步：如何应对？父皇如今正看重他们！
温彦修上前一步，声音压得更低：殿下，祸福相依，宁王主理，诚王举荐，这联盟看似稳固，实则脆弱。”
“若秋狝物资出些不易察觉的纰漏……届时追查起来，责任首在叶轻眉，次在诚王府，而宁王难逃失察之责。
太子停下脚步，脸上露出残酷的笑意：一石三鸟……此事可能办妥？
温彦修笃定道：兵部武库司有我们的人，只在验收环节稍作手脚，痕迹微乎其微。
去做。太子吐出两个字，语气森然。
可话音刚落，他像是被针尖刺了下般猛地顿住，方才的狠厉瞬间褪去大半，手指攥着念珠的力道却愈发收紧，声音里掺了丝不易察觉的颤抖：等下，此事还是需要从长计议，容孤再仔细想想。”
“孤已经不能再犯错了，如果不是万全之策，孤不敢赌了。
温彦修垂在身侧的手几不可察地动了动，抬眼时眸中已没了方才的冷静，多了几分凝重：殿下所言极是，若此次再出半分差池，不仅难堵朝臣之口，恐连太子之位都将岌岌可危。
殿内陷入短暂的沉寂，只有太子粗重的呼吸声在昏暗里起伏。
良久，他才摆了摆手，语气里满是疲惫：你先下去忙吧，孤再想想。
诚王府书房
诚王回到府中，已近午时。
他径直走向书房，世子李云潜已奉命在慈候。
父王。李云潜见父亲进来，起身行礼。
他见诚王神色平静中带着一丝思忖，便知朝会上必有要事。
诚王坐下，接过侍女奉上的热毛巾擦了擦手，缓声道：今日朝会，陛下已定下，今年秋狝，由宁王主持。
李云潜眼中闪过一丝讶异，但并未插话，静待下文。
诚王继续道：秋狝事务繁杂，其中日用物资采买一项，量大利薄，历来是件繁琐的差事。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，看似随意地问道，潜儿，你与叶家商号打交道多，以你之见，若仍由叶轻眉承办此事，她可能胜任？
李云潜立刻明白了父亲的意思，他沉吟片刻，认真答道：回父王，轻眉之才，父王亦知。
去年她承办此事，账目清晰，物美价廉，上下皆赞。
且她为人重诺，办事极有条理，若交予她，必是稳妥之选。
他顿了顿，语气转为谨慎，只是……今年由宁王叔主理，局势微妙，此时让轻眉介入，是否会……
是否会引火烧身？诚王接过他的话，眼中露出赞许之色，你能虑及此，甚好。
风险确实有，但机遇亦存。
此举一来可助叶家商号更进一步，二来，也可借此观察宁王的态度。
他放下茶杯，目光变得深远，陛下既将此重任交予宁王，其心意难测。
我们或可借此机会，投石问路。
父王是想……主动为轻眉争取？李云潜问道。
诚王微微颔首，此事由我出面，比由你或她自行申请，更为妥当。
只是，须先与你商议。
你以为如何？
李云潜思忖片刻，坚定地道：父王所虑周全。
轻眉有才干，当得起此任。
纵有风险，我诚王府亦当助她一臂之力。
只是，一切须得格外谨慎。
诚王脸上露出淡淡笑意，既然如此，你稍后便去一趟太平别院，将此事告知轻眉，让她心中有所准备，但切记嘱咐她，暂勿声张。
为父……稍后便去宁王府，探探他的口风。
孩儿明白。李云潜躬身应道。
宁王府花厅
半个时辰后，诚王的车驾来到宁王府。
诚王被引入花厅时，宁王正临窗而立，欣赏着窗外一株开得正盛的金桂。
见诚王进来，他转身笑道：三弟来了，快请坐。
今日秋光正好，正好一同品茶。
侍女奉上香茗后悄然退下。
兄弟二人闲话几句家常，品评了一番茶叶后，诚王才仿佛不经意地提起：
二哥主持秋狝，千头万绪，着实辛劳。
尤其是那些日常用度的采买，琐碎耗神。
为弟想起，去年由叶家商号承办部分物资，那叶轻眉倒是办得利落，账目清晰，上下称赞。
今年若仍交予她，以其才干，或可替二哥分担不少繁琐。
他完，便端起茶盏，借品茶之机，留意着宁王的反应。
他已准备好应对宁王的推诿或刁难。
不料，宁王闻言，非但没有丝毫犹豫，反而抚掌笑道：三弟！你我真是英雄所见略同！为兄也正有此意！
诚王执盏的手微微一顿，眼中难以抑制地闪过一丝讶异，但他迅速垂下眼睑，用茶盖轻拂茶沫，掩饰了这份意外。
宁王答应得太过爽快，爽快得反常。
宁王仿佛没有察觉他的异样，热情地继续道：叶轻眉此女，确是商业奇才，其所创之物，颇得人心。
朝廷正当重用此类干才！
只是……他话锋一转，脸上露出恰到好处的为难，为兄刚归朝不久，若由我主动举荐，恐惹非议。
如今由三弟你这素来公允之人提出，那是再合适不过了！
名正言顺，本王定当鼎力支持！
这番话合情合理，甚至将诚王捧到了一个公允举贤的位置上。
诚王心中疑虑更甚，面上却笑着应和：二哥过谦了，举贤不避嫌，古有明训。
这时，宁王忽然起身，走到诚王身边，亲自为他斟满茶水，语气变得格外诚恳，甚至带着几分不易察觉的：三弟，往日里，为兄或因政见不同，或有言辞激烈之处，若有得罪，还望海涵。
他微微倾身，声音压低了些，带着推心置腹的意味，你与那叶姑娘相熟，有机会……还望你在她面前，多多为我美言几句。”
“过往若有不当之处，还请她切勿放在心上，此番合作，但望顺利，日后但有所需，只要合乎规矩，本王定当行个方便。
这一番与，彻底出乎诚王的意料。
他心中瞬间警铃大作，无数念头闪过：宁王这是在打什么算盘？
示弱？拉拢？
还是想通过叶轻眉缓和与诚王府的关系？
他竟会主动提及过往龃龉，这绝非他平日作风。
难道是经此一劫，真心想化干戈为玉帛？
尽管心中疑窦丛生，诚王脸上却迅速堆起受宠若惊般的笑意，连忙起身：二哥言重了！往日争执，皆是为国事，何来得罪？”
“二哥如此胸怀，臣弟感佩！叶姑娘那里，我定会转达二哥的看重与善意。
又闲谈片刻，诚王便起身告辞。
宁王亲自送至花厅门口，态度亲牵
登上回府的马车，车帘落下，诚王脸上的笑意瞬间消失无踪，取而代之的是深深的思忖。
无论宁王葫芦里卖的什么药，眼下总算为叶轻眉争得了这个资格。
叶家商号若能借此机会更进一步，结交些实权人物，积累人脉，对诚王府而言，亦是增加了不少筹码。
至于宁王的真实意图……唯有静观其变，心防范了。
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