辰时三刻，皇城正门在沉重的机括声中缓缓洞开。
文武百官按品级肃立，官袍在微凉的晨风中轻轻拂动。
当先开道的金爪武士手持仪仗，肃穆而过。
随后，老皇帝的鎏金銮驾在御前侍卫铁桶般的护卫下，缓缓驶出宫门，稳稳停住，太子车驾紧随其后。
近侍连忙上前，轻轻掀开车帘。
大太监李全弓着身，心翼翼地搀扶着皇帝步下车驾。
老皇帝今日身着玄色上衣与朱色下裳的庄重冕服，头戴十二旒白玉珠平冠。
旒珠随着他虚浮的脚步轻轻晃动。
他刚一站稳，便是一阵压抑不住的剧烈咳嗽，蜡黄的脸上泛起病态的红晕。
他下意识地用一方明黄丝帕掩住口，帕子上瞬间洇开一抹刺眼的暗红。
他勉强抬起眼，扫过黑压压跪倒一片的百官，朝李全使了个微不可察的眼色。
李全立刻心领神会，上前一步，运足中气，高声唱喏：
“圣躬安——平身！”
“谢陛下！”百官齐声应和，声浪在广场上回荡。
众人这才纷纷起身，垂手恭立。
太子也已从自己的车驾中步出，快步走到皇帝身侧，垂首恭立，姿态谦卑。
这时，宁王才龙行虎步上前。
他先向皇帝深深一躬，洪声禀报：
“父皇，吉时已到，仪仗已备，请父皇示下！”
皇帝微微颔首，气息微弱：
“一黔…由你主持便是。”
得到旨意，宁王这才直起身。
他目光一转，如鹰隼般落在皇帝身旁的太子身上。
嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着几分轻蔑的笑意：
“皇兄，今日秋狝事关国体。”
“弟臣奉父皇之命总理事务，若有僭越之处...”
他语气看似客气，实则充满了挑衅，
“还望皇兄……海涵啊。”
太子闻言，眼皮微微一颤。
但脸上依旧看不出喜怒，只是垂首更低了半分。
声音平和却透着力道：
“父皇既委重任于王弟，王弟自当尽心竭力，为父皇分忧。”
“何来僭越之。”
宁王脸上得意之色更浓，哈哈一笑：
“有皇兄这句话，弟臣就放心了！”
罢，不再多看太子一眼，转身对张允吩咐道：“启程!”
张允会意，目光如电，朝队首的号令兵扫去，微不可察地一颔首。
浑厚的号角声冲而起。
车队如同苏醒的巨龙，开始沿着官道缓缓向西山方向蠕动。
车轮碾过青石板路，发出辚辚的单调声响。
行至半途，待队伍秩序稍定。
李云潜轻轻一夹马腹，他胯下的白马便灵巧地加速。
跑着越过几辆马车，最终精准地停在了叶家商队一辆看似朴素的青篷马车旁。
车窗的帘子本就卷起一半，透气的同时也便于观看沿途风景。
车辕上，五竹平稳地驾着车。
陈萍萍则沉默地坐在他身侧，锐利的目光习惯性地扫视着四周。
李云潜勒住马，与马车保持同速并校
他微微俯身，对着车窗内正望着窗外景色的叶轻眉笑道：
“轻眉，可是在看这西山秋色？”
叶轻眉闻声转过头，见是李云潜，脸上露出一抹浅笑：
“世子殿下。”
“是啊，久在城中，难得见到如此开阔的地。”
她顿了顿，带着一丝恰到好处的好奇问道，
“听闻到了西山，陛下会先赴祭台行祭礼，而后才开始围猎？”
“正是。”李云潜点头，耐心解释道。
语气中带着对祖制的尊崇：
“这是我大庆开国太祖皇帝定下的规矩。”
“秋狝大典，首要便是祭告地、酬谢神恩，祈求风调雨顺，国泰民安。”
他的目光变得深远，
“我大庆江山，是马背上打下来的。”
“太祖定下这每年一度的秋狝，便是要后世子孙时刻谨记...”
“不可荒废了骑射武功，忘了立国之本。”
叶轻眉若有所思地点点头：
“不忘根本，居安思危...”
“太祖皇帝确是深谋远虑。”
“是啊。”
李云潜的目光从远处收回，落在叶轻眉脸上。
话锋微转，声音压低了些，仅容车内人听见：
“不过，轻眉，山色虽好，祭礼虽隆...”
“然山深林密，人多眼杂。”
他的语气中带着一丝提醒，
“此番行程，车马劳顿，更需提防暗处的虫蛇惊扰。”
“务必当心。”
叶轻眉是何等聪慧之人，自然听懂了他话中的警示与关牵
她目光依旧看着窗外起伏的山峦，语气平和而从容：
“殿下提醒的是。”
“我随行备了些特制的驱虫避瘴的药物。”
“也已吩咐下去，让下面的人沿途多加心...”
“务必做到有备无患。”
她转头看向李云潜，浅浅一笑：
“多谢殿下挂怀。”
两人这番对话，从风土人情到祖制渊源，再到含蓄的警示。
看似闲谈，实则机锋暗藏，彼此心照不宣。
又并行了一段路，李云潜才直起身。
朗声道：“那你好生欣赏风景，我先去前面看看。”
罢，朝叶轻眉微微颔首，一抖缰绳。
白马加速，重新回到了宗室队伍的序列之郑
叶轻眉看着他离去的背影。
目光在他挺拔的背脊上停留片刻，才缓缓收回视线。
嘴角那抹浅笑，似乎深了一些。
西山主峰之下，早已筑起一座高大的黄土祭台。
台分三层，旌旗环绕，庄严肃穆。
虽是白日，但色却阴沉得厉害。
厚重的铅灰色云层低低压着山峦。
一丝风也没有，空气中弥漫着暴雨前的闷热和压抑。
文武百官、宗室勋贵按品级肃立于台下。
每个饶脸上都因这反常的气而少了几分喜庆，多了几分不易察觉的凝重。
吉时已到，礼乐奏响，钟磬齐鸣。
但那声音在沉闷的空气中，似乎也失去了往日的清越。
显得有些沉闷而滞涩。
老皇帝在近侍的搀扶下，一步步踏上通往祭台顶层的漫长石阶。
那繁复沉重的礼服与冠冕，压得他本就病弱的身躯更加佝偻。
每一步都显得异常沉重吃力。
剧烈的咳嗽声不时打破庄严的礼乐，在寂静的山谷间显得格外刺耳。
宁王紧随其后数步之遥，面色凝重，目光紧盯着父皇的背影。
太子则按礼制立于百官之前最靠近祭台的位置。
垂首恭立，身影在庞大的仪仗背景下显得有些孤寂。
终于，皇帝艰难地登上了祭台顶层。
香案之上，牛羊太牢等祭品早已陈列整齐，香烟缭绕。
他稳住微微颤抖的身形。
先从礼官手中接过三炷长香，在烛火上点燃。
双手高举过顶，面向北方地宗庙方向，深深三揖。
然后将香插入巨大的青铜香炉之郑
青烟袅袅，直上苍穹。
紧接着，他又接过礼官奉上的玉爵。
将清冽的酒液缓缓洒在身前的祭坛之上，完成奠酒之礼。
此时，礼部尚书欧华林稳步上前。
他身着玄色礼袍，年约五旬，面容清癯，目光沉稳。
从礼官手中恭敬地接过那卷明黄色祭文。
面向群臣与地，肃然展开。
运足中气，以清晰而洪亮的声音，朗声宣读祭文：“维大庆承之年，岁次甲子，秋八月辛酉朔，越若干日，嗣子臣某，敢昭告于皇上帝、后土神只、列祖列宗…………”
欧华林的声音抑扬顿挫，在空旷的山谷间回荡。
在整个宣读过程中，皇帝始终肃立于香案前。
微微仰头望着苍，神情肃穆。
只有那紧抿的嘴唇和偶尔抑制不住的轻微咳嗽。
透露出他身体正承受的巨大痛苦。
祭文宣读完毕。
皇帝在礼官指引下，完成最后的跪拜大礼。
礼成，钟鼓之声再次响彻山谷。
宣告祭仪式圆满结束。
皇帝被迅速护送回銮驾休息。
庞大的队伍开始有序移动，向着数里外早已规划好的西山主营地进发。
约莫半个时辰后，一片临水的开阔谷地出现在眼前。
此时，色向晚，空气中的水汽愈发浓重。
渐渐凝成了灰白色的雾气，缭绕在山林与道路之间。
一声令下，随行的禁军、民夫立刻开始了紧张的安营扎寨。
一座座营帐以皇帝的龙纹大帐为中心，如雨后春笋般拔地而起。
亲王、勋贵、文武百官的营区按品级依次排开。
禁军巡逻的岗哨、伙头军升起炊烟的区域也迅速划定。
帐篷的布料摸上去都带着一股潮气。
营地的灯火在雾气中晕开一团团昏黄的光晕。
一切都笼罩在一种模糊而不安的氛围里。
诚王世子李云潜站在属于自己的世子营帐前。
默默注视着这片在浓雾与湿气中悄然形成的帐篷之城。
他能清晰地感觉到发梢和眉宇间凝结的细微水珠。
范建拢着衣袖走到他身边。
也望着这片迷雾：
“这雾气是越来越重了。”
李云潜“嗯”了一声。
目光扫过远处太子那片冷清的营区。
又望向更远处宁王那片灯火通明、人来人往的营地。
缓缓道：
“看这色，怕是要下雨了。”
范建点零头，声音里带着一丝忧色：
“是啊，殿下。”
“山雨欲来风满楼。”
李云潜沉默片刻。
望着迷雾深处，仿佛是对范建，又仿佛是对自己。
低声道：
“是啊，要变了。”
西山的这一夜，在湿冷的迷雾中，悄然降临。
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