深秋的寒风卷过京都城外的官道，吹得旌旗猎猎作响。
以宰相陈树廷为首的留京百官，按品级跪伏在道路两侧，恭迎圣驾回銮。
陈树廷身着一袭深紫色朝服，袍服上的绣样在风中看不真切，唯见其花白的发须微微颤动，布满皱纹的脸上刻满了恭谨与肃穆。
他低垂着眼帘，身形稳如磐石，唯有在銮驾经过时，那低垂的眼眸深处，才掠过一丝极难察觉的审慎光芒。
车队缓缓而至，气氛却凝重得令人窒息。
没有预想中的仪仗喧哗，只有车轮碾过路面的沉闷声响和甲士铿锵的步伐。
皇帝的明黄銮驾帘幕低垂，隔绝了内外一切窥探。
御前大太监李全步趋前，尖细的声音打破了死寂：“陛下口谕：
众卿平身。舟车劳顿，朕体乏，需静养。
诸王及各衙司各归其位，无诏不得擅入宫闱。”
众人叩首谢恩，纷纷起身，面面相觑，却无人敢出声询问。
只见诚王、宁王等人各自在侍卫簇拥下默默离去，皇帝銮驾则径直驶向宫门，未曾停留片刻。
陈树廷正待率领百官退去，李全却悄无声息地来到他身边，低声道：“相爷，陛下召见，成华殿觐见。”
陈树廷心中微微一凛，面上却不动声色，颔首道：
“有劳公公引路。”
成华殿内，光线晦暗。
龙涎香的气息也压不住一丝若有若无的药味。
皇帝并未端坐龙椅，而是斜倚在暖阁的榻上，身上盖着锦被，面容憔悴，不时发出一两声压抑的咳嗽。
他仿佛一下子老了许多，唯有那双眼睛，依旧深不见底，锐利地扫视着跪在榻前的陈树廷。
“老臣陈树廷，叩见陛下。听闻西山惊变，陛下御体欠安，老臣忧心如焚。今日得见颜，虽带倦容，然威犹在，实乃万民之福，社稷之幸……”
陈树廷的声音带着恰到好处的哽咽与欣慰。
皇帝摆了摆手，打断了他这套娴熟的官样文章，声音沙哑而疲惫：
“树廷啊，这些虚言，就不必了。
朕召你来，是想听几句实话。”他目光如炬，紧紧盯着陈树廷，
“你，
觉得太子如何？”
殿内空气瞬间凝固。
陈树廷花白的头颅垂得更低，心中念头电转，沉吟片刻，
方谨慎开口：
“太子殿下……仁孝纯良，资聪颖，对陛下更是晨昏定省，克尽孝道。
只是……毕竟年轻，偶有气盛失当之处，还需陛下多加教诲，
假以时日，必成大器。”
皇帝静静地听着，脸上看不出喜怒，忽然话锋一转，
似随口问道：
“那……宁王和诚王呢？你也看。”
陈树廷心知这是更凶险的考问，须得字斟句酌：
“回陛下，宁王殿下忠勇盖世，此次秋狝，为护圣驾，身先士卒，不惜以身挡险，负伤犹自奋战，实乃武将之楷模，军中上下，无不感佩其忠勇。”
他略顿一顿，继续道：
“诚王殿下则临危不乱，处事沉稳，于乱军之中能指挥若定，保全大局，尽显仁德之风，臣等亦是钦佩不已。”
最后，他不忘总结道，
“此皆陛下圣德教化，皇子们方能各展其才，实乃江山社稷之福。”
一番话，面面俱到，将三位王爷都夸了一遍，却又等于什么实质都没。
皇帝听完，沉默良久，枯瘦的手指轻轻敲着榻沿。
忽然，他嘴角牵起一丝似笑非笑、似怒非怒的弧度，指着陈树廷，语气带着一种深沉的疲惫和洞悉一切的嘲讽：
“陈树廷啊陈树廷，你个老滑头！”
皇帝的声音不高，却字字清晰，
“了这半晌，面面俱到，滴水不漏。可朕细细一品，却又是什么实在的都没听着。
呵，
这为官之道，真是被你玩得明明白白！”
陈树廷立刻躬身，语气愈发谦卑惶恐：
“老臣愚钝，只会据实直陈，陛下圣心烛照，明察万里，老臣万万不敢有丝毫虚言。”
皇帝深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透他恭谨的躯壳，直抵内心最深处。
最终，
所有的情绪似乎都化作了无尽的倦怠，他挥了挥手，仿佛连抬起的力气都吝啬了。
“朕乏了，你也下去吧。”
“老臣告退，望陛下保重龙体。”陈树廷再拜，躬身退出成华殿。
殿门在身后轻轻合上，隔绝了内外的世界。
秋夜的凉风扑面而来，陈树廷才惊觉，自己的中衣后背已被冷汗浸湿。
他回头望了一眼那灯火通明却死寂无声的宫殿，心中一片冰凉。
家之事，深不可测，一步踏错，便是万劫不复。
而成华殿内，皇帝独自靠在榻上，剧烈的咳嗽声再次响起，在空荡的殿宇中回荡，显得格外孤寂。
他望着跳动的烛火，眼中是化不开的浓重阴影。
“连陈树廷都不敢一句实话……”
他低声自语，声音沙哑得如同破碎的风箱，“朕这几个儿子，是真的让所有人都害怕了。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，旋即熄灭了一盏，殿内又暗了几分。
与此同时，宁王府内却是另一番景象。
寝殿内药气弥漫，太医正心翼翼地为宁王肩背处的箭伤换药。
伤口颇深，皮肉外翻，虽已止血，但周围一片青紫，看上去依旧狰狞可怖。
宁王赤裸着上身，趴在榻上，紧咬着牙关，额角渗出细密的汗珠，却硬是一声不吭。
世子李云轩站在一旁，眉头紧锁，担忧地道：
“父王，这伤口太深，伤及筋骨，御医需得静养一两个月，切忌动怒和剧烈活动。”
宁王从鼻子里哼了一声，声音因忍痛而有些沙哑：
“无妨！这点皮肉伤，比起当年行军打仗，算个屁！老子命硬，死不了！”
宁王妃手持温帕，在一旁心疼得直掉眼泪，闻言忍不住嗔怪道：
“王爷！你还当自己是二十年前的伙子吗？这般年纪，受了这么重的伤，岂能跟年轻时比？你就不能安生些，好好将养一段时日？”
“妇道人家，懂什么！”
宁王不耐地挥了挥没受赡手臂，牵动了伤口，疼得他倒抽一口冷气，语气却更加暴躁，
“眼下这局面，是能安心养赡时候吗？陛下心思难测……这京城，马上就要起风了！”
他喘了口气，继续吩咐道：
“轩儿，你立刻去安排，今晚在府中设宴，把军中几位老兄弟，
还有御史台、兵部那几个跟我们走得近的，
都请来！酒要备足！”
宁王妃一听，急忙劝阻：“王爷！你还有伤在身，御医了忌酒……”
“你闭嘴！”宁王猛地打断她，
眼中闪过一丝戾气，“正是因为有伤，这宴才非设不可！老子要让他们看看，我还没有倒呢！几杯酒水，还能要了老子的命不成？”
他顿了顿，眼中寒光一闪，像是突然想起了极重要的事，对李云轩沉声道：
“还有，
你现在就带一队亲卫，
去把郭子金那个吃里扒外的狗东西给我‘请’到府里来！
记住，多带几个人，
要‘客气’点！孤倒要亲自问问他，
他到底是受了谁的指使，竟敢与太子合谋来害我！”
李云轩闻言，神色一凛，立刻抱拳躬身：
“儿臣遵命！定将郭大人‘请’来问话！”
他深知此事关系重大，郭子金是跟随宁王的老人了，若他真与太子有染，那牵扯就太大了。
看着儿子领命而去的背影，宁王眼中怒火与杀意交织，喃喃道：
“都想让我死？没那么容易！”
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