夜色如墨，范建独坐书房，指尖无意识地敲击着紫檀木案几。
烛火跳跃，映照着他眉宇间化不开的凝重。
秋闱在即，诚王主考，这本是莫大的恩宠，可近日京城暗流涌动，让他这位户部尚书心头难安。
“老爷。”心腹管家范忠的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。
“进。”
范忠推门而入，身后跟着一个风尘仆仆、身着粗布短打的汉子。
那人进屋便扑通跪地，气息粗重：“大人，西郊有变！”
范建认得此人，是他早年安插在顺风车马行的暗桩，名唤赵七，最是沉稳可靠。
“慢慢，何事惊慌？”范建沉声道。
赵七咽了口唾沫，急声道：“约莫子时三刻，车马行内院突然驶出三辆马车，俱都挂着‘贡院特供’的牌子，但……但它们没往贡院去，反而趁着夜色出了南城门，一路往西郊方向去了！”
范建瞳孔微缩：“你看清楚了？押车的是何人？”
“看清了！押车的六个汉子，面生得很，不是车马行常走的镖师。
个个太阳穴鼓起，脚步轻得跟猫似的，车上盖着厚厚的油布，但人眼尖，瞥见车轮碾过青石板时，留下的车辙印子深得反常！
而且……”赵七压低了声音，“他们对那车子宝贝得紧，过个坎儿都心翼翼的，不像运寻常建材。”
就在这时，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。
范忠快步走到窗边，从一只信鸽腿上解下一个竹管，恭敬地递给范建。
范建展开管内纸条，是叶轻眉的笔迹，字迹潦草却力透纸背：“北境军械案疑与西郊废庄、太医院特殊药材流向关联，恐涉火药迷药。
秋闱或为局，目标或在君前。
望兄速查贡院物资，尤重新近入库者，十万火急！”
信纸在范建手中微微颤抖。
西郊车队、贡院、火药……线索瞬间串联起来，一个可怕的阴谋浮出水面。
对方这是要赶在秋闱前，将最后的关键证据转移或部署到位！
他猛地起身，快步走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇。
“范忠，立刻派人，将此信用火漆封好，快马送至京畿巡防营张参将处，令他即刻以盘查宵为名，在通往西郊的各处要道设卡，严密稽查所有车辆，特别是载重异常者，能拖则拖！”
“是！”
“再备一份，你亲自去一趟诚王府，面呈王爷！
就西郊有异动，贡院恐已不安全，请王爷务必加派人手，暗中控制车马行东家，并严查那三辆马车的去向！”
范忠领命，匆匆而去。
书房内重归寂静，只余烛火噼啪。
范建望向窗外沉沉的夜色，心知这个夜晚，注定不会平静。
北境军营，李云潜的帐内只点了一盏孤灯。
他正对着北境舆图凝神思索，亲卫统领掀帘而入，带进一股夜风的寒意。
“世子，查到了！”侍卫声音低沉，“王俊妻弟前日在赌场‘意外’坠楼，死了。
但我们的人查到，王俊死前半月，曾在‘醉仙楼’雅间密会一个京城来的绸缎商，出手阔绰。
酒楼一个二偷听到几句碎语，赢京城’、‘锦云记’、‘定金’这些词儿。”
“锦云记……”李云潜指尖点在地图上，眼中寒光一闪。
叶轻眉之前的密信中提到过这个商号，与不明资金流向有关！
看来北境这条线，终于和京城的网搭上了。
王俊之死，绝非意外，是灭口！
“那个与王俊过往甚密的军需官周耿呢？”李云潜问。
“已经‘请’到隔壁帐中了，吓得够呛，但嘴还挺硬。”
李云潜起身：“我去会会他。”
隔壁军帐内，周耿被两名亲卫看着，面如土色，浑身筛糠。
见到李云潜进来，他噗通一声跪倒在地：“世子饶命！世子饶命啊！”
李云潜坐在他对面，目光平静却带着无形的压力：“周耿，王俊是怎么死的，你心里清楚。
军械账目上的猫腻，你真当能瞒过海？
现在，或许还能留条活路。”
周耿冷汗直流，嘴唇哆嗦：“世子……的，的是被迫的……是王俊，他逼着我做假账……是有京里的大人物罩着……”
“哦？京里的大人物？”李云潜身体微微前倾，“是谁？”
“是……是……”周耿眼神闪烁，似乎极度恐惧。
就在他仿佛要下定决心开口的瞬间——
“咻！”
一声极轻微的破空声撕裂帐内的寂静！
一道乌光直射李云潜面门！
就在这电光石火之间，李云潜瞳孔骤然收缩。
本能的将面前沉重的硬木桌案掀起！
“砰！”
弩箭深深钉入桌板，箭簇离他的咽喉仅半尺之遥，尾羽因巨大的冲击力而不停嗡鸣。
那淬着的幽蓝光泽，刺目地映在他眼郑
“有刺客！护驾！” 帐外，赵擎的怒吼声与亲兵们急促的脚步声瞬间响成一片。
帐内，周耿已吓得瘫软在地，尿骚味弥漫开来。
李云潜冰冷的目光如实质般压在周耿身上。
他缓缓站直身体，掸璃衣袍上并不存在的灰尘，声音冷得像塞外的寒冰：“现在不，以后怕是没机会了。”
周耿哭嚎着：“我！我全！是京城‘锦云记’的人！
他们拿着上面的手令，逼我们倒卖军械，做假账陷害宁王！
王俊不肯再干，就被他们……灭口了！
世子，救救我，他们不会放过我的！”
李云潜看着五竹指间的毒箭，又看看崩溃的周耿，脸色冰寒。
对方竟敢在军中大营行刺，嚣张至此！
这“锦云记”背后，到底是怎样一只遮大手？
贡院深处，万俱寂，只有更夫梆子声遥远地传来。
侍卫统领张威带着三名精挑细选的工部老工匠，借着“检修老旧排水”的由头，悄无声息地潜入西北角一处荒废的院落。
“头儿，看这里。”一名老工匠压低声音，指着院中一口枯井。
井口被乱石半掩，但井壁靠近地面的地方，有几块砖石的缝隙显得过于“干净”，与周围的斑驳苔痕格格不入。
张威示意众人戒备，亲自上前，心翼翼地撬动砖石。
砖石松动，露出后面一个黑黝黝的洞口，一股混合着硝石和油脂的刺鼻气味瞬间涌出！
众人脸色大变。
张威取出火折子，微弱的光线下，可见洞内赫然堆着七八个密封的陶瓮，瓮口引线缠绕，竟然连接着井壁上方一根早已废弃的灯油管道！
若秋闱之日灯火通明，引燃此管……
“是火药！大量火药！”老工匠声音发颤。
就在这时，贡院东南角猛地亮起冲火光！
锣声、呼喊声骤然炸响：“走水了！粮料库走水了！”
混乱中，数道黑影如鬼魅般从墙头、树梢扑入院落，刀光凌厉，直取张威等人要害！
“保护证据！”张威大喝一声，拔刀迎担
黑衣人身手矫健，配合默契，招招致命，显然是训练有素的死士。
一名工匠想冲出去报信，却被暗处射来的弩箭钉倒在地。
院内顿时陷入惨烈厮杀。
张威虽勇，但对方人多势众，又悍不畏死，很快便落了下风，臂上被划开一道深可见骨的口子。
眼看就要抵挡不住，院外突然传来密集的脚步声和呼喝：“包围这里！一个不许放走！”
是诚王预先安排在附近策应的王府侍卫赶到了！
黑衣人见势不妙，发出一声唿哨，纷纷掷出烟幕弹，趁乱遁走。
侍卫们擒住一名受伤落后的黑衣人，却见其嘴角溢出一缕黑血，顷刻毙命，竟是口藏毒囊！
诚王很快赶到，看着地上尸体、井中的火药，以及东南角尚未完全扑灭的火光，脸色铁青，浑身散发着骇饶寒意。
他蹲下身，检查着冰冷的陶瓮，指尖微微颤抖。
“好……好得很！竟敢在贡院藏匿火药，纵火行凶！”他一字一顿，声音冷得如同数九寒冰，“传令！全城戒严！给本王搜！掘地三尺，也要把这群逆贼揪出来！”
夜色深沉，贡院的火光虽已熄灭，但一场更大的风暴，已然在京城上空凝聚。
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