子时的东宫，烛火通明，却照不透压在殿宇之上的沉沉夜色。
李云潜站在窗前，指尖一枚白玉珏已被捻得温润。窗外无星无月，只有宫墙的风穿梭回响，带着新漆与旧木混杂的气味——这是他的父亲诚王，半月前刚刚入主的大内。
“潜儿，你看这万里江山，”那日的登基大典上，父亲曾指着脚下绵延的宫阙，声音里是压不住的疲惫，“像不像一艘千疮百孔的巨舰？而我们，就得用这所剩无几的木板，把它开到海晏河清的那。”
此刻，李云潜对这句话有了更深的理解。案头堆着范建刚呈上的密报，不是贺表，而是触目惊心的数字：国库存银仅余四十七万两，而北境三十万大军三个月的粮饷，就需要一百五十万两。
“殿下。”
陈萍萍走了进来，他裹在厚厚的墨色裘绒里，只露出一张苍白清瘦的脸，唯有一双眼，深得像古井。“裴太傅今日在典仪上，话里有话。他‘国赖长君，更赖老成持重’，是在提醒陛下，也提醒所有人，这朝堂，还是他们世家的朝堂。”
“何止是提醒？”范建跟着进来，随手关上殿门，隔绝了外面的风声。他脸上带着奔波的尘土气，“今日户部右侍郎，裴仲的那个门生，已经驳回令下启用陈重为户部郎中的提议。理由是，‘寒门骤贵，恐伤士族之心，动摇国本’。”
李云潜回身，烛光在他年轻的脸上投下阴影。“国本？北境将士的肚子，才是真正的国本。”他拿起范建的密报，“你查得如何？”
范建从怀中掏出一本薄册，不是正式的账本，而是私人笔记的誊抄。“户部拨往北境的第二批粮饷，账面是五十万两。但其中有二十万两，标注为‘折色银’，兑换比例远低于市价，且指定了江南三省的特定商号承兑。这里面可供运作的猫腻，足够吞掉一半。”
“有实证吗？”李云潜问。
“负责具体经手、核销的，是户部主事周通。此人是右侍郎一手提拔，背景干净得像张白纸，反而更显可疑。”范建眉头紧锁，“但我们没有权限直接查他，一动他，就等于直接向裴仲开战。按律，需刑部或大理寺下发文书…”
“等他们的文书？”一个清冽的女声自殿外传来，带着一丝若有似无的梅香。
珠帘轻响，叶轻眉走了进来。她依旧是一身月白襦裙，发间青玉簪，步履从容，仿佛不是踏入帝国储君的东宫，而是闲庭信步于自家庭院。她手中握着一卷竹帛，腕上那柄半合的铜骨折扇随着她的动作轻轻晃动。
“等三法司按部就班地走完流程，周通早就听到风声，证据销毁得一干二净了。”她将竹帛放在案上，目光扫过陈萍萍和范建，最后落在李云潜身上，“殿下要等的，不是一个合乎规矩的机会，而是一个能打破规矩的利器。”
李云潜看向她：“你的利器，准备好了？”
叶轻眉指尖点在竹帛上：“《监察六策》，在此。但要舞动这把利器，需要权力，更需要决心。”她解下腕间的折扇，“唰”一声展开，黄铜扇骨在烛火下泛着冷硬的光泽，上面深刻着四个字——下为公。
陈萍萍的视线在那四个字上停留片刻，唇角勾起一丝极淡的弧度：“这‘下’，包不包括皇权？”
“监察之权，高于百官，独立于三省，最终自然直达听。”叶轻眉迎上他的目光，毫不避讳，“但它监察的是下事，下人。若皇权有私，亦在规制之内，你这算不算包括？”
殿内一时寂静。范建倒吸一口凉气，看向太子。
李云潜却仿佛没听见这大逆不道之言，他的注意力全在那卷竹帛上。他翻开，目光迅速扫过上面条陈清晰的策略：设独立察罪司、密权拘讯、分案隔离、限时结案…每一条，都像一把锋利的刀，准备割开旧制度臃肿的躯体。
“若依此策，第一步当如何？”他问，声音低沉。
“北境军情如火，军饷案就是最好的突破口。”叶轻眉合起折扇，指向竹帛上一处，“成立临时‘察罪司’，绕过三法司，直接拿下周通。他是最薄弱的一环，撬开他的嘴，就能扯出背后的右侍郎，甚至…裴仲。”
“擅设官署，乃是僭越！”范建忍不住道，“明日早朝，裴仲他们必定以祖制、礼法死谏！陛下刚刚登基，根基未稳，未必能顶住这般压力。”
“所以，我们需要一场‘巧合’。”陈萍萍阴柔地开口，“需要一个让陛下不得不当场决断，让旧党来不及反应的契机。”
仿佛为了呼应他的话，殿外传来急促的脚步声。一名身着黑衣的察事司校跪在门外，声音带着压抑的惊惶：“禀殿下！北境八百里加急军报已至灞桥驿，最迟明日卯时，便可送入宫中！”
殿内四人，神色俱是一凛。
时机来了。
李云潜深吸一口气，走到案前，提起朱笔，却悬在半空。他看向叶轻眉，看向陈萍萍，最后目光与范建担忧的眼神相遇。
“殿下，”叶轻眉轻声，“旧茧不撕，新肉不长。是补瓦，还是换梁，该当决断了。”
李云潜看着手中怀表，滴答声在寂静中格外清晰，像命阅倒计时。
李云潜不再犹豫，朱笔落下，在空白的宣纸上划下浓重的一笔。
“明日早朝，”李云潜的声音像淬了火的铁，“无论发生什么，按计划行事。”
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