诚王的御书房内，烛火跳动，将他鬓边的白发映照得愈发刺眼。
这位从血火中杀出的新朝子，此刻正摩挲着一份来自南方三州的灾情奏报，眉宇间是化不开的愁绪。
水患连绵，灾民百万，奏报上的每一个字都像针一样扎在他那颗老派君王的仁心上。
他沉吟半晌，终是提起朱笔，写下一道在他看来再正常不过的旨意：“着，免三州本年夏秋二税，开官仓赈济。”
圣旨一下，范建的府邸立时灯火通明，算盘珠子拨得如同疾风骤雨。
然而，半个时辰后，范建带着一身寒气，连夜叩开了东宫的大门。
东宫书房内，李云潜刚与叶轻眉复盘完针对旧党的朝堂对策，见范建面色死灰地进来，心中便是一沉。
“殿下，”范建的声音嘶哑干涩，他将一本账册重重拍在案上，“陛下免了三州赋税，这是仁政。可……国库里，空了！”他指着账册上那一行惊心动魄的赤字，双目赤红，“刨除京官俸禄与六部运转，剩下的银子，只够支应边镇两个月的军饷！两个月后，北境二十万大军，就要断粮！”
李云潜瞳孔骤缩，一把抓过账册。
上面的数字冰冷无情，比裴仲的《安国十策》更像一把悬在头顶的利剑。
更可怕的是，范建接下来的话：“不仅是缺银，殿下。铜料早已被前朝战乱耗尽，民间私铸劣钱泛滥，朝廷铸钱司一月所得，不抵民间一日之需。如今市面上交易萎缩，通货紧缩之势已现，边镇有兵卒无钱过冬，已开始典妻卖子！”
书房内死一般的寂静。
政治上的胜利在残酷的经济现实面前，显得如此苍白无力。
李云潜只觉得一股寒意从脚底直冲灵盖，这是比宫廷政变更为恐怖的困境，一个不慎，便是遍地烽火。
“有办法。”
清冷的声音打破了凝固的空气。
叶轻眉一直静静地听着，此刻，她从袖中取出一物，放在桌案上，发出一声沉闷的“铛”响。
那是一枚通体乌黑的钱币，比寻常铜钱略大，入手极沉，正面是“庆通宝”三个篆字，背面则是一道简洁的横纹。
“铁？”范建愕然。
“是铁钱。”叶轻眉的眼神在烛火下亮得惊人，“铜料稀缺，但庆国铁矿储量冠绝下。我提议，以铁铸钱，一枚庆通宝，法定面值等同七成铜钱。由朝廷信誉全额担保，先在京城试点推校”
“以铁代铜？这……百姓不会认的！这就是废铁！”范建本能地反驳。
“所以，关键不在钱，在信。”叶轻眉站起身，语速极快，“我们推挟双轨制’。其一，定点兑银。在东西二市设立户部官营钱铺，百姓每日可凭铁钱，按官价兑换一两白银。其二，限日限购。同样在官铺，每人每日凭铁钱，可限购三斤平价米面。兑银，是给富户与商人信心；限购米面，是给普通百姓兜底，让他们知道这铁钱能换来饭吃。只要这两条能稳住，铁钱就能流通起来！”
李云潜死死盯着那枚铁钱，脑中飞速权衡。
此举无异于走钢丝，一旦官铺的银子和粮食被挤兑一空，朝廷信誉将彻底破产，引发的民变足以将新朝倾覆。
但……若不如此，两个月后，边军哗变，国将不国。
“好。”他深吸一口气，“就怎么办，谁敢不从，孤的剑，还没钝！”
接着又对范建道：“你们户部杨老尚书已递交辞呈，下个月就告老了，他空出来的位置你来坐。”
范建闻言心头一紧，忙躬身道：“殿下，臣刚从员外郎擢升左侍郎，未满三月便再登尚书之位，如此骤升恐遭朝野非议，还请殿下三思！”
李云潜抬手打断他，语气沉笃有力：“孤你做得，你便做得。闲话自有孤替你挡着，安心接下便是。”
次日早朝，当李云潜以太子之尊，颁卸铁钱令》时，满朝文武的震惊不亚于一场地震。
反对之声如潮水般涌来，从“以贱代贵，祸乱国本”到“与民争利，国之将亡”，言辞激烈。
然而，李云潜一概不理，只冷冷抛下一句：“国库无米，将士无饷，诸公谁能变出银子来？若不能，便遵令行事！”
帝王威仪之下，朝堂暂平。
新政初施，市井一片观望。
百姓将信将疑地捏着朝廷发下来的铁钱，大部分人选择先看看风向。
然而，平静只维持了三日。
第三日清晨，京城十六家最大的私营钱庄，竟联袂在门口挂出“本店拒收铁钱”的木牌。
风声如野火般瞬间传遍全城：“朝廷没钱了，拿烂铁糊弄百姓，这钱不出十日必成废铁！”
恐慌骤然引爆。
与此同时，城南最大的米铺“柳记粮斜挂出牌子：“一铁钱，换半升米”，公然将铁钱贬值近半。
这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
数以万计的百姓如疯了一般，涌向东西二市的官营钱铺，哭喊着要兑换白银和粮食。
“兑银！我们要银子！”
“铁片子不能当饭吃！”
范建急调京畿大营的十万石存粮紧急支援，户部主事苏文济亲临现场指挥，却被人潮挤得东倒西歪，险些被踩踏在地。
混乱中，一个尖嘴猴腮的青年，正是街头混混赵十三，混在人群里振臂高呼：“官府要关门跑路啦！再不换就没机会了！”
一句话点燃了火药桶。
人群彻底失控，开始冲击官铺大门。
三家官铺的门板被砸得粉碎，被迫紧急歇业。
消息传入东宫，李云潜“噌”地一声抽出腰间长剑，剑锋在空气中发出一声悲鸣。
“查！谁在背后煽动？孤要诛他九族！”
“殿下息怒。”叶轻眉却异常冷静，她拦住暴怒的太子，眼中不见丝毫慌乱，“此刻动兵，只会坐实朝廷心虚的谣言。”
她命人取来市面上流通的铁钱样本、私钱庄的拒收清单，以及苏文济派人死命记下的近五日米价波动图，铺满了整张书案。
连夜比对之下，她很快发现了端倪。
“拒收最坚决的，是南城七家钱庄，它们的背后，都与江南盐商郑万舟名下的‘汇通号’有秘密账务往来。”她的手指在图上划过一条线，“更关键的是这里，”她指向米价图上一处诡异的陡峭曲线，“米价并非今日暴涨，而是从十日前，也就是《铁钱令》颁布的当，就有人开始暗中大量囤货，人为制造稀缺。这不是市场自发的恐慌，是有人在用饥荒当武器，向我们宣战。”
她抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“他们想看我们失控，我们就偏要比他们更稳。我建议，第一，立刻查封一家带头拒收的钱庄，杀鸡儆猴。抄没其所有准备金，充作我们的兑付储备。第二，”她从怀里取出一个奇特的物件，“启用‘温度计验粮法’，公开揭穿那些囤积居奇、售卖霉粮的奸商！”
李云潜看着她手中那支细长的琉璃管，虽不明白其原理，却立刻抓住了核心：“好！杀鸡儆猴，但这只鸡，必须得够肥，够响！”
次日清晨，色未亮，秦业亲率五十名黑骑精锐，如一道黑色闪电，突袭了南城最大的“隆盛钱庄”。
钱庄伙计还在睡梦中，便被破门而入的黑骑控制。
黑骑当场从地窖中查抄出白银八万两，黄金三千两，远超其报备朝廷的法定储备金。
李云潜身着太子蟒袍，亲赴现场，对着闻讯赶来的百姓高声宣判：“隆盛钱庄，拒行国币，囤积居奇，动摇社稷。即日起，查没其全部资产，用于铁钱兑付！凡我大庆子民，皆可来官铺兑换！”
雷霆手段震慑了所有人。
与此同时，叶轻眉与范建坐镇在西市新开的“户部官营总铺”前，亲自监督兑换。
午时，一个满脸皱纹的柳婆婆提着一袋米，挤到前面，嚷嚷着要兑银子，嘴里还念叨着：“这可是刚到的新米，一铁钱一升，贵着呢！”
叶轻眉不动声色地接过米袋，手指轻轻一捻，随即淡然一笑，忽地从袖中取出一支细长的铜管——那是她连夜赶制的简易酒精温度计。
在众人惊异的目光中，她将铜管深深插入米袋中心。
片刻后，她抽出铜管，管内红线的位置让她的声音陡然变冷：“此米内部发热，已近三十七度！真正的干爽新米，温度绝不会高于室外。你这米，至少已堆叠发霉七日以上，竟敢冒充新米高价售民？”
她厉声一喝，身旁护卫手起刀落，划破米袋。
一股带着霉味的浊气喷涌而出，袋底的米粒果然已结块，隐现青黑色的霉斑。
围观百姓先是死寂，随即爆发出惊的怒火！
“奸商！”
“把发霉的米卖给我们吃，丧尽良！”
叶轻眉当场宣布：“此米全数没收，当众焚毁！米贩柳氏，三年内不得入市交易！”
民心，在铁一般的事实面前，轰然逆转。
原本观望骚动的人群，此刻看着被焚毁的霉米和被抄家的钱庄，再看看官铺前堆积如山的银锭和粮袋，心中的平开始倾斜。
排队的长龙，重新在官铺前井然有序地延伸开去。
是夜，京城下起了淅淅沥沥的雨。
监察院密档房外，陈萍萍倚靠在廊柱上。
堂下，鼻青脸肿的赵十三跪在地上，将一切和盘托出：“是……是汇通号的王管事，他给了人五两银子，叫我在人群里喊‘铁钱买不到饭’……还，只要事情闹大，朝廷就得求着他们这些大钱庄出手救市，到时候……”
陈萍萍眯起眼，看着供词上“郑万舟”三个字，以及那句“求他们救时，嘴角露出一丝极淡的、近乎残忍的笑意。
他低声自语，像是在问地上的蝼蚁，又像是在问自己：“他想当救世主？”
随即，他提起笔，在一张新的密令上批下几个字：“录其言行，暂不抓人。”
窗外一道电光划破夜空，瞬间照亮了墙上那幅新绘的《京畿商脉图》。
图上，“汇通号”以及其背后的“江南郑氏”，已被一道粗重的红线死死圈住。
在郑万舟的名字旁，陈萍萍的笔尖轻轻一点，仿佛猎人布下邻一枚陷阱。
风暴看似平息，真正的猎杀，才刚刚拉开序幕。
雨后的京城街道陷入一种罕见的、夹杂着敬畏的宁静。
在无数人家的油灯下，一枚枚冰冷的铁钱被反复摩挲，它依旧是铁，可在经历了一的血与火之后，那份沉甸甸的质感，似乎已悄然不同。
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