离开碎颅者隘口后，队伍的气氛明显变得不同。虽然表面上依旧按照既定路线向西北行进，但无形的警惕如同绷紧的弓弦，萦绕在每个人心头。巴顿队长调整了队形，让感知最敏锐的艾莉丝和身手灵活的杰克负责侧翼与后方警戒，江川则被安排在队伍中段，与牧师罗恩和矮人铜须在一起。
江川能清晰地感觉到，巴顿和其他队员看他的眼神多了几分审视，也多了几分对于共同应对危机的认同。那场隘口的并肩作战与有限度的坦诚，像一道分水岭，划定了暂时的同盟界限。
他乐得如此，默默利用行军的间隙，继续用【秘银星瞳】扫描四周，同时大部分心神都沉入对空间符文的研习和自身能量的恢复郑与空间杀手短暂的交手，让他更深刻地认识到自身力量的不足，以及对空间之力运用的粗浅。他反复在脑海中勾勒那三个基础空间符文，试图理解其稳定结构的奥秘，并尝试将那一闪而逝的空间褶皱维持得更久一些。
旅途在沉默与警惕中又过去了两。周围的景色逐渐发生了变化，荒凉的黄色丘陵被更多低矮的灌木和耐寒的针叶林所取代，空气也湿润了许多，预示着他们正在接近一片更大的绿洲或森林区域。
这傍晚，队伍在一片相对开阔的林地边缘扎营。高大的树木投下浓重的阴影，远处传来不知名鸟类的啼鸣。
负责生火的铜须刚掏出火石，一直沉默感知着周围的艾莉丝突然抬手，低喝道：“不对劲！太安静了！”
几乎在她话音落下的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道微不可闻的破空声从四面八方的树冠阴影中袭来！不是箭矢，而是一种细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的短针！它们覆盖了营地的大部分区域，速度快得惊人！
“敌袭！规避！”巴顿怒吼，巨剑瞬间出鞘，舞动成一片光幕，挡开了射向他和附近罗恩的毒针。
铜须反应稍慢，只来得及举起手臂格挡，一根毒针擦着他的皮甲边缘掠过，带起一溜火星。杰克身形如同鬼魅般晃动，险之又险地避开了数根毒针，但脸色也有些发白。
江川在艾莉丝出声预警的刹那，【星瞳】就已锁定了毒针的轨迹。他没有选择硬挡或大幅闪避，而是身体如同没有重量般向后飘退半步，同时双手在身前看似随意地划动，指尖融合能量牵引，巧妙地拨动了空气的流动。
那几根射向他的毒针，仿佛受到了无形力量的干扰，轨迹发生了极其细微的偏转，擦着他的衣角射入了身后的树干，针尾兀自颤抖不休。
然而，攻击并未停止！
第一波毒针只是干扰和试探！紧接着，四道如同融入阴影的身影从不同方向的树后闪现，他们手持一种造型奇特的弯刃，动作无声无息，如同捕猎的螳螂，直扑队伍中看似最弱的罗恩和江川！
又是暗影之刃！而且这次是四名擅长隐匿和刺杀的普通杀手，配合之前的毒针骚扰，战术更加阴险！
“保护罗恩！”巴顿大吼，巨剑横扫，逼退一名冲向牧师的杀手。铜须怒吼着掷出飞斧，杰克也抽出双刃迎上了一名敌人。
江川面前，也出现了一名眼神冰冷的杀手，弯刃带着凄厉的弧光，直削他的脖颈！
江川眼神一凝，脚下步伐变幻，【神行太保贴】赋予的速度让他如同游鱼般避开锋芒，同时并指如剑，一记蕴含地火之力的【星陨指】点向对方持刀的手腕！
那杀手似乎没料到江川速度如此之快，变招不及，手腕被指风扫中，闷哼一声，弯刃险些脱手，攻势顿时一滞。
但另外三名杀手配合极为默契，见同伴受挫，立刻有两人舍弃原有目标，转而与江川面前的杀手合围江川！三把弯刃交织成一片死亡之网，将他周身要害笼罩！
江川顿时压力大增！他左支右绌，依靠着“星瞳”的精准预判和灵活身法勉强周旋，但身上很快又多添了几道血痕，险象环生！
就在这时，一直冷眼旁观的艾莉丝动了。
她没有吟唱复杂的咒语，只是将手中的木杖轻轻顿地。
“嗡——”
一股无形的、带着清新草木气息的波动以她为中心扩散开来。波动所过之处，地面上的青草疯狂生长，如同拥有生命的绿色触手，瞬间缠绕上了那四名杀手的腿和脚踝！
杀手们的动作骤然一滞！虽然他们反应极快，挥动弯刃斩断草藤，但这瞬间的束缚已经足够了！
“就是现在！”巴顿抓住机会，巨剑如同泰山压顶般劈向一名被束缚的杀手！铜须的飞斧和杰磕匕首也同时攻向另外两人！
江川更是在草藤缠绕的瞬间，眼中精光爆闪！他一直暗中准备的那个三角空间褶皱，再次于指尖成型，但这一次，他没有将其用于防御或干扰，而是用尽全力，将其如同弹丸般射向了那名手腕受伤、动作最慢的杀手身前地面！
“嗡！”
空间褶皱没入地面，那片区域的空间瞬间发生了极其细微但确实存在的扭曲和塌陷！
那杀手正欲发力挣脱草藤，脚下却猛地一空，仿佛踩入了无形的陷阱，身体平衡瞬间被打破，向前一个踉跄！
迎接他的，是江川蓄势已久、凝聚了全身力量的一记直拳！
“嘭！”
拳头结结实实地印在他的胸口！融合能量瞬间爆发！那杀手如同断线的风筝般倒飞出去，撞在一棵大树上，软软滑落，胸骨尽碎，眼看是不活了。
剩余三名杀手见同伴瞬间毙命，又见巴顿等人攻势凶猛，而那个半精灵的自然法术诡异难缠，知道事不可为，互相对视一眼，毫不犹豫地再次融入阴影，迅速退走，来得快，去得也快。
林地间再次恢复了寂静，只剩下粗重的喘息声和空气中淡淡的血腥味。
“妈的，这群阴魂不散的家伙！”铜须骂骂咧咧地收起飞斧，检查着自己手臂上被毒针划破的皮甲。
杰克则走到那名被杀死的杀手尸体旁，蹲下身快速搜查起来，希望能找到一些线索。
巴顿脸色铁青，走到江川和艾莉丝面前：“又欠你们一次。艾莉丝，你的自然束缚很及时。川，你最后那一下……很诡异，但很有效。”他看向江川的眼神，探究之色更浓。
江川喘着气，没有解释，只是默默调息。连续使用空间褶皱对精神力的消耗极大。
艾莉丝则看着杀手退走的方向，清冷的眼眸中带着一丝凝重：“他们撤兔很果断，不像普通的袭击。更像是在……测试，或者，收集我们的战斗数据。”
她转向江川，语气严肃：“川，暗影之刃对你的重视程度超出了我的预期。他们派出的杀手一次比一次难缠，战术也在调整。我怀疑，他们可能已经大致摸清了你的部分能力特点。接下来通往桑德维尔的路，尤其是靠近城市的外围区域，可能会更加危险。”
“而且，”她顿了顿，声音压低，“桑德维尔并非净土。法师议会、各大学院、古老的家族、还有像‘秘法之眼’、‘真理探寻会’这样的组织……鱼龙混杂。源初星耗传并非无人知晓，你的追寻，很可能早已落入某些存在的视线。一旦踏入桑德维尔，你面临的，可能就不止是暗影之刃的追杀了。”
艾莉丝的警告如同冰水浇头，让江川瞬间清醒。
前有狼，后有虎。
通往千塔之城的路，从一开始，就布满了荆棘与陷阱。
他看着远方逐渐被暮色笼罩的地平线，仿佛已经能感受到那座传之城散发出的、混合着知识、力量与阴谋的庞大气息。
预告：
艾莉丝的警告成真？桑德维尔外围的猎杀更加猖獗！江川的空间能力暴露了多少？神秘的“秘法之眼”和“真理探寻会”是何方神圣？队伍能否安全抵达千塔之城？初入桑德维尔，江川将面临怎样的全新挑战？敬请期待第423章
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