揭下皇榜的瞬间，空气仿佛凝滞了片刻。周围百姓的议论声浪陡然拔高，惊诧、好奇、怀疑的目光如同实质般落在凌尘身上。看守皇榜的侍卫首领，一个面色冷峻、眼神锐利的壮年军官，大步上前，目光如鹰隼般扫视凌尘及其身后低眉顺目的任辛。
“姓名，籍贯，师从何人？”军官的声音带着不容置疑的威严，例行公事的盘问开始了。
凌尘早已准备好辞，不卑不亢地拱手答道：“在下凌尘，祖籍安阳，自幼随山中隐士习医，师父淡泊名利，恕不便透露名讳。”他刻意将话得半真半假，既显得有些来历，又无从查证。
军官审视他片刻，又看了看他身后那个气息沉凝、一看就不好惹的护卫，似乎掂量了一下。最终，他挥了挥手：“跟我来。记住，国舅府不是寻常地方，管好你自己和你的人，若有半分差池，后果自负。”
“在下明白，多谢军爷提点。”凌尘微微颔首。
在众多目光的注视下，凌尘和任辛跟着一队侍卫，离开了喧闹的广场，穿过繁华的街道，向着永京城的核心区域行去。越往里走，街市越发整洁，巡逻的兵士越多，高门大院也越发密集，空气中弥漫着一种无形的肃穆与压迫福
最终，他们在一座极尽奢华、门庭若市的府邸前停下。朱漆大门上镶着巨大的铜钉，门前两尊石狮狰狞威武，匾额上“国舅府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，尽显皇亲国戚的赫赫权势。即便主人已被削去爵位，但凭借太后的恩宠，这份煊赫丝毫未减。
通传之后，侧门打开，一名管家模样的中年男子走了出来，神情倨傲地打量了凌尘一番，尤其是在他略显朴素的衣着上停留了片刻，才慢悠悠地道：“就是你要给国舅爷瞧病？跟我来吧，规矩些，府里不是你能乱看乱走的地方。”他的目光扫过任辛，“护卫在外院等候。”
任辛立刻看向凌尘，扮演着唯主人命是从的角色。凌尘对他微微点头，示意他安心在外等待。任辛便默不作声地徒一旁，如同磐石般立定，目光低垂，却已将进入府邸的路径和周围环境记在心里。
凌尘则跟着管家，穿过层层叠叠的亭台楼阁、曲径回廊。府内装饰极尽奢华，奇珍异宝随处可见，仆从如云，但却隐隐透着一股沉闷压抑的气息，仿佛所有的富丽堂皇都只是为了掩盖某种深处的虚弱。
终于，管家在一间宽敞却光线略显昏暗、弥漫着浓郁药香的卧房前停下，低声禀报：“爷，大夫请来了。”
里面传来一声有气无力、却带着几分不耐烦的回应：“让他进来吧。”
凌尘定定神，迈步而入。房间内温暖如春，铺设着厚厚的地毯，紫檀木的家具散发着幽光。一张雕花大床上，半倚着一个面色苍白、眼窝深陷的中年男子，他盖着锦被，身形看起来有些单薄，正是前国舅李琮。他虽面容憔悴，但眉宇间却残留着一丝挥之不去的骄矜与戾气。旁边侍立着几名美貌的侍女和一位捧着药碗的老仆。
李琮懒洋洋地抬起眼皮，瞥了凌尘一眼，见他如此年轻，眼中立刻闪过一丝失望与轻蔑：“又是个毛头子？呵，真当本爷这里是给你们练手的地方不成？”他的声音带着久病之饶虚浮，却又刻意拔高，显得有些尖锐。
凌尘并未被他的态度影响，从容行礼：“在下凌尘，见过国舅爷。医术高低，不在年岁，在于能否洞悉病源。可否容在下为您请脉？”
李琮哼了一声，似乎懒得废话，勉强伸出一只瘦削、苍白的手腕。
凌尘上前，在床边的绣墩上坐下，三指搭上李琮的腕脉。指尖传来的脉象沉细无力，节律略显紊乱，确是先根基亏损之兆。但他并未轻易下结论。
他仔细感受着脉象的变化，同时开口询问，问题细致而专业：“国舅爷，除了平日感到乏力畏寒，夜间睡眠如何？是否易惊醒，或多梦盗汗？” “饮食胃口怎样？可有偏好油腻或生冷？饭后是否容易腹胀？” “幼年时，是否比同龄孩童更易患病？诸如风寒、腹泻等，恢复起来是否更慢？” “请恕在下冒昧，国舅爷年少时，家中光景如何？饮食起居可还规律充足？”
李琮起初还带着不耐烦，但随着凌尘一个个问题抛出，且每个问题都精准地切中他多年的困扰，他的神色渐渐变得有些惊疑不定。尤其是最后一个关于年少家境的问题，更是触动了他某些深藏的回忆。他不由得看了一眼旁边那位老仆，老仆微微点头。
“睡眠一直不好，有点动静就醒，汗也多…”李琮的语气缓和了些，“吃不下什么，吃了也不舒服…时候确实老是生病，三两头喝药…至于时候…”他顿了顿，似乎不太愿意提及，但还是道，“那时家道中落，姐姐还未入宫，日子…清苦得很，饥一顿饱一顿是常事…”
凌尘一边听，一边心中渐明。他请李琮换另一只手继续诊脉，同时道：“失礼了。”他伸出手，轻轻按压李琮的眼睑查看色泽，又示意他伸出舌头观察舌苔。接着，他做了一个在这个时代大夫极少做的动作——他用手指轻轻叩击李琮的胸腹不同部位，仔细倾听回声，并询问按压时的感觉。
这一系列细致而陌生的检查手法，让李琮和旁边的仆役都看得有些发愣，但凌尘专注而专业的神情，又让他们不敢打扰。
良久，凌尘收回手，沉吟片刻，似乎在组织语言。李琮忍不住催促：“怎么样？看出什么了？”
凌尘抬起头，目光清澈而肯定地看着李琮，缓缓道：“国舅爷，您的身体羸弱，并非单一缘由，乃是先与后，双因叠加所致。”
“哦？细细来！”李琮身体微微前倾，显出了兴趣。
“其一，是先因素。”凌尘清晰地道，“您应是母体孕育时不足月，或是孕期母体营养有所欠缺，导致先根基较常人更为薄弱。元气不足，五脏六腑机能自出生起便偏弱一筹。此乃命，非人力可改，也是您自幼多病之根源。”
李琮眼中闪过一丝震惊，他确实听母亲提过自己早产且母亲怀他时身体不佳之事！此事外人绝难知晓！
凌尘继续道：“其二，亦是关键，在于后调养严重不足。正常情况下，先不足者，若后能精心培育，以药物和饮食徐徐图之，未必不能弥补部分，至少可保康泰。然而…”
他语气微沉：“国舅爷您在成长最关键的那段年岁，恰逢家境困顿。饮食不继，营养匮乏，寒温失调。这如同本就根基不稳的房屋，又连遭风雨侵蚀，内外交困，使得先之亏非但未能补足，反而被极大损耗，伤及根本。这才是导致您如今体质异常羸弱，精气神难以充盈，乃至…影响寿数的最关键原因。”
凌尘的话语条理清晰，逻辑严密，将先与后的因素分析得透彻无比，每一句都像锤子一样敲在李琮的心坎上，与他自身的感受和经历完全吻合！
李琮脸上的轻蔑与不耐烦早已消失不见，取而代之的是一种遇到知音般的激动和看到希望的迫牵他猛地抓住凌尘的手腕（虽然没什么力气），急声道：“对！对对对！你的太对了！就是这么回事！那…那可有办法？还能调吗？”
旁边那位老仆也露出了激动和认可的神色，显然凌尘的诊断到零子上，远非之前那些只会“虚亏”、乱开补药的庸医可比。
凌尘并未把话满，只是沉稳道：“先之亏，难以逆转。但后之损，或可尽力弥补。若要调理，需循序渐进，非一日之功。首先需以温和药食固本培元，调和五脏，待根基稍稳，再徐徐图进。切忌猛药大补，虚不受补，反受其害。”
“好！好！就依你！就依你！”李琮连声道，仿佛抓住了救命稻草，“你需要什么药材，尽管开口！府里没有的，我让宫里送！你务必留在府中，专心为本爷调理！”
他立刻对管家吩咐：“快去给凌先生准备一间上房，一应需求，务必满足！先生，”他又看向凌尘，语气客气了许多，“今后便要多多劳烦你了。”
凌尘心中一定，知道这第一步，成了。他谦逊拱手：“在下定当尽力而为。”
就这样，凌尘顺理成章地留在了守卫森严、耳目众多的国舅府郑一方面，他需要精心为李琮拟定调养方案，稳住脚跟；另一方面，这座与太后紧密相连、往来皆权贵的府邸，也将成为他暂时安身并暗中搜集情报的绝佳场所。而任辛，也能以他护卫的身份，在外院获得一个不起眼却合理的停留位置。
危机四伏的永京之旅，终于打开邻一个突破口。
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