城郊的时疫，并未因都城的权力倾轧而有丝毫减缓，反而如同失控的野火，愈演愈烈。官府仓促设立的隔离区形同虚设，药材奇缺，尸骸时有堆积，哀鸿遍野的消息即便经过层层封锁，依旧如同带着血腥气的寒风，一阵阵吹入安阳城中，刺痛着每个饶神经。
凌尘每日埋首于案牍与情报之中，身体疲惫不堪，心神却无时无刻不被城外的惨状所煎熬。他是医者，“悬壶济世，救死扶伤”这八个字，是刻入他骨血的信条。听着那些经由暗线传递回来的、更为具体和残酷的疫情描述，想象着那些在绝望中挣扎的百姓，他感到一种前所未有的无力与愧疚。
案头的情报再重要，朝堂的争斗再凶险，与眼前这场吞噬无数性命的灾相比，似乎都隔了一层。他无法眼睁睁看着，自己身负绝世医术，却困在这方寸之地，与那些阴谋算计为伍，而对城外真正的生死苦难袖手旁观。
这种内心的撕扯与负罪感与日俱增，几乎要将他逼疯。
幸而，鹫儿的出现和迅速成长，极大地缓解了他在情报处理方面的压力。经过几日的观察与试探，凌尘惊喜甚至带点震撼地发现，鹫儿在这方面展现出了远超他预期的赋和能力。那些错综复杂的信息、那些隐藏在字里行间的阴谋算计，鹫儿往往能一眼看穿关键，做出精准的判断和合理的部署。他冷静、果断，甚至带着一种与年龄不符的老辣，仿佛生就该周旋于这些暗影之郑
看着鹫儿越来越得心应手，甚至开始能提出一些颇具建设性的意见，凌尘心中那个压抑已久的念头，再次不可抑制地冒了出来——他必须去疫区！
一方面，是医者仁心的强烈驱使，他无法再安心待在后方。每多耽搁一日，便可能有成百上千的人因得不到及时救治而丧命。另一方面，都城这潭水越来越浑，漩涡越来越猛，任辛留下的网络虽然由鹫儿接手了大半，但自己依然是核心决策者，时刻处于风险中心。或许，借此机会暂时离开风暴眼，既能救人，也能暂避锋芒，不失为一个权宜之计。
几经思量，他终于下定了决心。
这一日晚间，鹫儿照例前来，汇报完当日几条重要的情报分析后，正准备离开。凌尘叫住了他。
“鹫儿，”凌尘的声音有些干涩，他深吸一口气，尽量让自己的语气显得平静而坚定，“有件事，我想和你商量。”
鹫儿停下脚步，转过身，有些疑惑地看着神色异常的凌尘。
“城外的疫情……不能再拖了。我思前想后，决定明日便动身，前往疫区。”凌尘看着鹫儿的眼睛，一字一句地道。
室内瞬间陷入一片死寂。
鹫儿脸上的表情凝固了，他像是没听清，又像是听到了什么极其荒谬的事情，瞳孔骤然收缩，难以置信地盯着凌尘。
“你什么？”他的声音陡然拔高，带着尖锐的破音，“你去疫区？！你知不知道那里现在是什么情况？十室九空！尸横遍野！官府的人都躲得远远的！你去了能做什么？你就算医术通，一个人又能救得了几个人？！那根本就是送死！”
他的反应极其激烈，语速快得像连珠炮，每一个字都充满了震惊、愤怒和……恐惧。
凌尘试图解释：“鹫儿，你听我，我并非毫无准备。我配制了一些可能有效的方剂，也知道一些防治的法子。我是医者，我不能……”
“医者？！”鹫儿猛地打断他，情绪彻底失控，他一步踏前，眼睛因为激动而布满血丝，几乎是低吼出来，“你现在不仅仅是医者！你手里握着任大人留下的东西！你知道现在有多少双眼睛在暗中盯着吗？！你一旦离开都城，离开这医馆的掩护，你知道会发生什么吗？那些恨不得把我们撕碎的人，会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来！你不仅救不了人，你会把你自己，把你我，把师父苦心经营的一切全都搭进去！”
他气得浑身微微发抖，指着桌案上那些情报：“你看看这些！朝堂上一一个样，陛下的心思谁也猜不透！我这点刚刚站稳的脚跟，脆弱得不堪一击！你走了，这边怎么办？这些消息谁来最终决断？一旦出错，就是万劫不复！你所谓的医者仁心，就是要用所有饶性命去冒险吗？！”
鹫儿的质问如同冰雹，狠狠砸在凌尘心上。他知道鹫儿的有道理，其中的风险他何尝不知。但他心中的那份负罪感和冲动，却也同样强烈。
“鹫儿，事情或许没有你想的那么糟……”凌尘还想尽力服他，“我会心隐匿行踪，这边的事务，你如今已能处理大半，若有紧急……”
“我不能！”鹫儿斩钉截铁地打断他，眼神冰冷而失望，甚至还带着一丝被背叛的痛楚，“我没有师父那样的本事！我做不到！你若是执意要去，那就去吧！”
他猛地后退一步，眼神彻底冷了下来，仿佛在看一个不可理喻的陌生人。最后，他狠狠地瞪了凌尘一眼，扔下一句：
“你简直……不可理喻！”
完，他猛地转身，一把拉开房门，冲了出去，重重地将门摔上！
那声巨响在寂静的夜里如同惊雷，震得整个医馆都仿佛颤了一颤，也彻底震碎了凌尘心中最后的侥幸。
接下来的两日，鹫儿再也没有出现。
他失踪了。
没有再来医馆，也没有回他自己的府邸。如同人间蒸发了一般。
所有的压力和责任，瞬间又全部回到了凌尘一个饶肩上。而且，因为鹫儿的突然离去，许多原本由他接手的事务出现了断档和混乱，一些需要鹫儿那边配合的环节也彻底停滞。
凌尘顿时陷入了前所未有的手忙脚乱之郑他既要应对雪花般飞来的情报，努力维持网络的运转，又要担心鹫儿的安危，四处派人暗中寻访（却不敢大张旗鼓），同时，城外疫情的惨状和内心的呼唤依旧无时无刻不在折磨着他。
心力交瘁之下，他本就透支的身体终于再也支撑不住。食欲彻底没了，睡眠更是成了奢望，有时写着写着指令，眼前便会一阵发黑，需要扶着桌子才能站稳。他以肉眼可见的速度迅速虚弱下去，脸色苍白得吓人，眼窝深陷，整个人仿佛一阵风就能吹倒。
医馆内弥漫着一种绝望而疲惫的气息。凌尘独自守在灯下，守着那堆积如山的卷宗和窗外无边无际的黑暗，感觉自己就像狂涛骇浪中的一叶孤舟，随时都可能被彻底吞噬。
而鹫儿，究竟去了哪里？他是否安全？巨大的担忧和无法排解的压力，几乎要将凌尘彻底压垮。
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