使团在官道旁一处较为平坦的林地扎营。夜色如墨，篝火噼啪作响，映照着巡逻侍卫们警惕的身影和帐篷摇曳的轮廓。白日里过关的波折虽已平息，但那种无形的压力，却如同夜露般浸润着每个饶心神。
属于“礼王”的营帐内，灯火通明。杨盈褪去了宽大的亲王常服，只着一身简便的棉袍，却依旧难掩眉宇间的紧张与局促。她面前，站着神色清冷的任如意。
“殿下，”任如意的声音在静夜中格外清晰，不带丝毫暖意，“从今夜起，每日行程无论长短，入夜后需至少抽出一个时辰，学习安国事宜。白日所见，想必殿下已明白，仅靠杜长史那套刻板礼仪，莫迎回陛下，便是踏入安国国境，亦是举步维艰。”
杨盈怯生生地点零头，双手不安地绞在一起。
任如意没有给她适应的时间，直接开始：“安国宫廷，等级森严，规矩比梧国更重三分。首先，是称谓。安帝自称，非‘朕’，乃‘孤’。你身为战败国藩王，见安帝，需自称‘外臣’，而非‘臣弟’或‘王’，此乃安国规制，错不得。”
她语速不快，但每一个字都带着不容置疑的份量：“。你需记住，在安国宫廷，任何赏赐、任何看似亲近的举动，背后都可能藏着试探与算计。无功不受禄，无故示好，必有所图。”
杨盈努力记忆着这些陌生的称谓和复杂的关系，只觉得脑袋发胀。
“现在，演练觐见之礼。”任如意后退一步，目光如炬，“假设我便是安帝，你如何行礼，如何呈递国书，如何应对问话。”
杨盈深吸一口气，回忆着杜长史和明女史教导的动作，有些僵硬地拱手，弯腰：“外臣……外臣杨盈，参见安帝陛下。”声音细弱，带着颤音。
“抬头！”任如意冷声喝道，“你是大梧亲王，代表一国颜面，不是犯官家眷！眼神要稳，腰背要直，声音要沉！再来！”
杨盈被吓了一跳，下意识挺直了背，再次开口，声音略微大了些，但依旧底气不足。
“不对！”任如意毫不留情，“气度！我要看到的是气度！想象你身后站着的是整个梧国，你的怯懦，便是梧国的怯懦！若在安帝面前亦是如此，他只会觉得我大梧无人，可欺！”
她的话语如同鞭子，抽打在杨盈敏感的心上。委屈和恐惧涌上心头，杨盈眼圈一红，几乎要落下泪来。
“哭？”任如意眼神更冷，“眼泪是这世上最无用的东西。在敌人面前，它只会彰显你的软弱，加速你的死亡。收起你的眼泪，除非你想用它来博取同情，但你要记住，靠同情换来的，从来不是尊重，而是施舍与更深的蔑视！”
杨盈死死咬住下唇，将泪水逼了回去。她想起白日过关时宁远舟的从容，于十三的机变，还有任如意此刻的严厉……她忽然明白，这个世界，不会因为她的眼泪而对她温柔半分。
她再次深吸一口气，努力摒弃杂念，想象着自己真的是那位肩负重任的“礼王”。她缓缓抬起手，目光努力迎上任如意冰冷的视线，虽然依旧带着稚嫩，但那份惊惶却少了几分，声音也沉稳了些许：“外臣杨盈，参见安帝陛下。”
任如意看着她细微的变化，眼中闪过一丝几不可察的波动，但语气依旧严厉：“尚可。但记住，安帝多疑，你的眼神不可过于直视，显得咄咄逼人；亦不可过于飘忽，显得心虚。平视其鼻尖下方，是为恭敬亦是坦然。”
* * *
接下来的日子，只要夜间扎营，这般严厉的教导便会雷打不动地进校任如意不仅教授礼仪，更将安国朝堂各大势力的代表人物、其性格喜好、彼此间的恩怨纠葛，乃至一些不为人知的秘辛，以最简洁直接的方式灌输给杨盈。
她不再仅仅让杨盈死记硬背，而是开始设置情景。
“若在宫宴上，宠妃当众赏你珍宝，你当如何？”
杨盈迟疑：“谢恩……收下？”
“错！”任如意否定，“需言辞恳切感念其恩，但以‘此物珍贵，臣侄年少德薄，不敢僭越’为由，婉言推拒，或请示安帝。切记，不可轻易站队，卷入后宫纷争。”
“若沙西部初国公私下邀你过府饮宴？”
“这……皇嫂，不可与武将来往过密……”
“迂腐！”任如意斥道，“初国公是安国权臣，手握兵权，他之邀约，避而不见反显心虚。需去，但需宁都尉或于十三陪同，言行需谨慎，可谈论风土人情，不可涉及国事，更不可应承任何要求。要让他觉得你虽年少，却并非毫无主见，可堪交谈，却又难以掌控。”
这些远超杨盈年龄和阅历的权谋机变，起初让她无所适从，倍感压力。任如意的教导方式更是严苛至极，一个动作不到位，一句应对不妥帖，便会招来毫不留情的批评，没有丝毫温言鼓励。
然而，随着时间的推移，杨盈的心态在悄然发生变化。她开始从最初的惧怕、委屈，逐渐转变为一种带着敬畏的折服。她发现，任如意虽然严厉，但她所教授的每一点，都直指要害，绝非杜长史那些空泛的礼仪条文可比。任如意身上那种历经风雨淬炼出的冷静、睿智和仿佛一切尽在掌握的气度，更是她从未在深宫那些女官甚至皇嫂身上见过的。
偶尔，在她完成得不错时，任如意虽不会夸赞，但那紧抿的唇角会略微放松，眼神中的冰冷也会褪去一丝。这对杨盈而言，已是莫大的鼓舞。
一夜，学习间隙，杨盈忍不住声问道：“如意姐，你……你怎么会懂得这么多？”
任如意正对着跳跃的烛火，用一块细布擦拭着她那根从不离身的银簪，闻言动作未停，只淡淡道：“看得多了，经历的多了，自然便懂了。”她的侧影在烛光下显得有些孤寂，声音里听不出什么情绪，“在这世上，想要活下去，活得好，便不能只会哭，只会怕。你要学会用眼睛看，用脑子想，把所有的软弱都藏起来，直到它们变成你骨头里的东西。”
杨盈怔怔地看着她，似懂非懂，但心中那颗名为“成长”的种子，却已悄然破土。她不再仅仅是为了完成皇嫂的任务，或是为了日后能与郑青云在一起而学习。她开始隐约意识到，自己正在接触一个完全不同、更加真实也更加残酷的世界，而眼前这位严厉的“师父”，正在试图教会她如何在这个世界里生存下去。
一种超越身份、介于师徒与同伴之间的微妙情谊，在这寒夜篝火与严厉教导中，悄然萌芽。杨盈依旧害怕任如意的冷脸，却也开始不由自主地依赖她、信任她，甚至……想要成为像她那样强大而冷静的人。而任如意，看着这个在压力下一点点褪去怯懦、努力挣扎成长的少女，冰封的心湖深处，或许也泛起了一丝连她自己都未曾察觉的涟漪。前路艰险，但这个懵懂的“弟子”，或许并非全无希望。
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