许城驿馆前的风波，最终在任如意（灰衣妇人）的强势介入与申屠赤的理亏下，暂告一段落。安国方面安排使团入住驿馆，虽无进一步的刁难，但那无处不在的监视与隐隐的敌意，依旧如同阴云般笼罩在每个人心头。
任如意将杨盈安全送回驿馆房间，确认她只是受了惊吓，并未受到实质伤害后，便欲转身离开。她易容前来，本意是暗中观察，确保使团无恙后再做打算，若非杨盈遭遇性命之危，她绝不会轻易现身。
“如意姐！”杨盈却猛地抓住她的衣袖，如同抓住救命稻草，眼泪汪汪，声音还带着哭腔，“你别走……我、我好怕……”
任如意脚步一顿，看着眼前这个惊魂未定、满脸依赖的少女，易容后显得平凡的脸上看不出什么表情，但眼神深处那抹冰霜，似乎微微融化了一丝。她拍了拍杨盈的手背，声音依旧是刻意改变的沙哑：“殿下已安全，好生休息。记住今日之辱，亦记住，眼泪与怯懦，换不来尊重。”
她抽回手，不再停留，转身离开了房间。留下杨盈怔怔地坐在那里，回味着她的话，心中又是后怕，又是酸楚，更有一股被点燃的、微弱却不甘的火焰。
* * *
任如意的现身，在使团内部引发了远比外部风波更剧烈的震荡。
于十三、钱昭、孙朗等人看着她卸去易容，露出那张清冷依旧、却似乎更添几分疏离的面容，心情复杂难言。许城相救是事实，若非她及时出手，礼王殿下后果不堪设想。但之前她朱衣卫身份的揭露、挟持殿下突围的举动，如同深深的沟壑，横亘在彼此之间。
钱昭率先开口，语气生硬，带着公事公办的冷漠：“任姑娘此番相助，钱某代殿下谢过。只是，使团内部有使团的规矩，姑娘身份特殊，往后行事，还望提前知会，以免再生误会。”他刻意强调了“任姑娘”和“身份特殊”几个字，划清了界限。
孙朗站在钱昭身后，虽然没有话，但那紧抿的嘴唇和戒备的眼神，已表明了他的态度。
于十三叹了口气，试图打个圆场，笑容却有些勉强：“美人儿，这次多亏你了。不过老钱得也有道理，咱们现在是在安国地界，步步惊心，还是……谨慎些好。”
任如意听着他们的话，脸上没有任何波澜，仿佛只是在听与自己无关的事情。她的目光平静地扫过众人，最后落在闻讯匆匆从外面赶回来的宁远舟身上。
宁远舟显然已经从元禄那里得知了许城发生的一切，他看向任如意，眼中带着感激，更带着一种深沉的复杂。他张了张嘴，想什么，最终却只是道：“回来就好。”
任如意微微颔首，算是回应。她走到厅中，寻了个离众人最远的角落坐下，从怀中取出那个用手帕紧紧包裹的玉葫芦碎片，置于膝上，指尖无意识地摩挲着，目光投向窗外陌生的安国空，不知在想些什么。那周身散发出的孤寂与冷漠，比以往更甚，仿佛在自己与所有人之间，筑起了一道无形的、坚不可摧的冰墙。
她选择回来，选择继续与宁远舟合作，原因清晰而冰冷：
其一，昭节皇后之死的真相，如同执念，必须查明。宁远舟承诺的六道堂力量，是她目前所能借助的最有效途径。
其二，凌尘之死，迷雾重重，与安国、与朱衣卫乃至更高层势力脱不开干系。此仇，必报！
为了这两个目的，她可以忍受这微妙而尴尬的氛围，可以暂时忽略那些不信任的目光。
* * *
宁远舟将任如意的沉默与疏离看在眼里，心中如同压了一块巨石。他知道，有些裂痕一旦产生，便极难修复。他尝试居中调停，在商议后续行程与应对安国策略时，主动将任如意纳入其中，征询她的意见。
“如意，依你看，申屠赤此番刁难，是个人行为，还是出自安国上层的授意？”
“关于安都局势，金沙楼那边，我们该如何接触金媚娘更为稳妥？”
任如意会回答，她的分析依旧精准、犀利，直指要害，显示出对安国局势无人能及的了解。但她的语气没有任何温度，言简意赅，绝不多一句废话，仿佛只是在完成一项交易，而非与同伴商讨。她不再主动提出建议，除非宁远舟询问。
钱昭、孙朗等人听着她的分析，虽心中不得不承认其价值，但那根“朱衣卫”的刺，却让他们无法坦然接受。往往任如意完，厅内便会陷入一种诡异的沉默，无人接话，气氛凝滞。
一次，元禄兴冲冲地拿着一个刚改良好的机关，想如同以往一样找他的“如意姐”品评，却在接触到任如意那平静无波、甚至未曾真正看向他的眼神时，满腔热情瞬间冷却，讷讷地缩回了手，低落地走开了。
宁远舟看在眼里，急在心头。他私下找到钱昭等人，试图解释任如意当初的苦衷，强调她对使团的价值与并无实质背叛的行为。钱昭只是沉默地听着，末了，了一句：“头儿，我信你的判断，也会以护卫使团为第一要务。但她……我无法信任。”孙朗更是直言：“非我族类，其心必异。头儿，防人之心不可无啊！”
他又去找任如意，委婉地表示希望她能稍微放下心防，毕竟前路还需同心协力。
任如意只是抬眸看了他一眼，那眼神清澈见底，却冰冷得让他心寒：“宁大人，合作便是合作。我助你应对安国，你助我查明真相，各取所需，无需牵扯其他。信任与否，并不重要。”
宁远舟所有劝解的话语，都被这堵冰墙撞了回来。他意识到，在经历了背叛、围攻、濒死与失去最重要信物的多重打击后，任如意已经将自己彻底封闭了起来。她不再期待任何饶理解与信任，也不再付出丝毫多余的情福她就像一把出了鞘的、只为完成特定目标而存在的利刃，锋利，冰冷，且……易折。
使团在许城暂作休整，准备前往安都。表面上，合作在继续，队伍在行进。但内里，那看不见的裂痕与冰霜，使得每一步都显得格外沉重。宁远舟身处其中，既要应对来自安国的外部压力，又要调和内部微妙而紧张的关系，倍感艰难。而任如意，则在那片自我隔绝的冰雪世界里，独自舔舐着伤口，积蓄着力量，只为那两个支撑她活下去的目标——真相与复仇。前路至安都，注定不会平静。
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