霜降这日，含元殿的晨钟沉闷地响到第三遍，那象征着至高权力的蟠龙金椅依然空着。鎏金殿柱旁侍立的宫人们垂首屏息，连衣料摩擦声都几不可闻。文武百官按品级肃立，目光却不由自主地瞟向丹陛之上那道垂落的珠帘。
珠帘后端坐的身影纹丝不动，只有苏璃清冷的声音穿透玉珠碰撞的细响：“程尚书。”
户部尚书程砚清应声出列，花白的须发在晨光中微颤。他咽了咽唾沫，声音带着显而易见的忐忑：“回禀陛下、娘娘，陛下昨夜……携新选秀女往骊山温泉宫游猎，今晨……今晨未能赶回。”
这话如同冰水溅入油锅，殿内顿时响起压抑的骚动。几位三朝元老交换着忧心忡忡的眼神，而新晋的几位年轻官员则低头掩饰唇角暧昧的笑意——谁不知道上月选秀，陛下特意点了江南织造之女柳氏，那女子眉眼间颇有几分当年皇后的风韵。
“今日先议漕粮改海运之事。”苏璃的声音透过珠帘，平静得听不出波澜，“程尚书，将这三年的河运损耗与海运预估的核算账簿呈上来。”
当夕阳西斜，在含元殿地面投下长长的窗格影子时，凤仪宫的书案已堆起两尺高的奏章。苏璃揉着发胀的腕骨，望向窗外渐暗的色。侍立的女官声提醒：“娘娘，戌时三刻了，该传膳了……”
“再取两盏烛火来。”她打断道，朱笔在关于突厥轻骑扰边的急报上顿了顿，“传兵部侍郎。”
烛芯噼啪炸开一朵灯花时，云琮抱着件银狐裘悄悄进来。十五岁的少年身形抽条，已有了储君的挺拔姿态。他看着母亲映在窗纸上的侧影，那些在舌尖盘旋的话又咽了回去——今日太傅授课时，特意讲了周宣王中年懈怠而致朝纲松弛的典故。
“母后……”他最终只是将狐裘轻轻披在苏璃肩上，“儿臣已温完《贞观政要》，可否帮母后分忧？替您誊写些札记？”
苏璃抬眼看向长子。少年眉眼间已隐约有了云昭当年的锐利，此刻却带着不属于这个年纪的忧虑。她目光柔和下来，伸手替他理了理微皱的衣领：“去吧，明日你还要随朝听政。这些琐事有女官处置。”
待云琮离去，她望着摇曳的烛火出神。想起去年此时，云承睿尚能与她讨论漕运改制到深夜，为某个漕丁安置的细节争得面红耳赤。从何时起，他开始抱怨朝务繁琐，开始念叨“有皇后在，朕可高枕无忧”？是去岁秋猎后？还是今春柳氏入宫后？
五更鸡鸣时，她终于合上最后一份关于淮南水患的奏报。起身时一阵眩晕，不得不扶住紫檀木书案。案角放着云昭当年手批的《河防通议》，书页已经泛黄，批注的朱砂却依旧鲜明。
**“治水如治国，堵不如疏。”**
她指尖抚过那熟悉的字迹，闭目定了定神。
五日后，皇帝仪仗浩浩荡荡回銮。云承睿带着山野的清新气息踏入凤仪宫，献宝似的捧出个紫檀锦盒：“皇后你看，这是在骊山猎得的白狐皮，朕特意……”
他的话戛然而止——书案上整齐码放着批阅好的奏章，最上面那份关于突厥扰边的急报，苏璃用朱砂在舆图上标出三处布防漏洞，蝇头楷的批注密密麻麻。
“这些……辛苦你了。”他讪讪地放下锦盒，目光游移地扫过堆积如山的文书。
苏璃起身福礼：“为陛下分忧是臣妾本分。”目光掠过他腰间新换的蟠龙玉佩，那是柳氏父兄进贡的江南新样，玉质温润，雕工繁复。
当晚宫宴，云承睿兴致勃勃地描述骊山红叶如何绚烂。当到某位新晋才人作《秋狩赋》的趣事时，席间骤然安静。苏璃从容举杯：“陛下雅兴，当浮一大白。”
她笑得体面周全，唯有坐在下首的云琮看见，母亲执杯的手指稳得没有一丝颤动，杯中酒液甚至不曾漾起半分涟漪。
深夜，程砚清提着官袍下摆悄悄求见。老尚书额间都是细汗：“娘娘，陛下今日下旨，要扩建骊山温泉宫，是……是要引温泉水造芙蓉池……”
“准。”苏璃截断他的话，朱笔在工部奏请拨款的折子上划过，“从本宫的用度里拨，不够的从内承运库支。”
老尚书抬头想劝，却在触及她眼神时噤声。那眼底除了连日操劳的疲惫，还有他曾在先帝眼中见过的、某种坚冰般的决然。
更鼓声穿过重重宫墙，苏璃独自登上凤仪宫角楼。望着骊山方向的点点灯火，忽然想起很多年前，云昭病重时曾屏退左右，紧紧攥着她的手：
“承睿仁厚，守成有余，开拓不足。这江山……终究要你多费心。”
夜风渐起，她拢了拢云琮送来的狐裘。明日还要审理科举舞弊案，还要核查河西军饷，还要召见即将赴任的江淮转运使……她望着空荡荡的身侧，轻轻呵出一口白雾。
当第一缕晨光照在奏章上时，她已批阅完今日的第十二份公文。朱砂淋漓处，依稀可见当年云昭教她理政时写下的批注：
**“为政之道，在耐烦。”**
那字迹力透纸背，仿佛穿过十年光阴，依然在支撑着这个渐渐倾斜的王朝。
（完）
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