次日清晨。
芽衣再次站在那座寂静的庭院门前。她深吸了一口气，仿佛要驱散昨日试炼之地惨败的阴影和心中翻腾的疑问，然后才抬起手，轻轻敲响了那扇古朴的木门。
笃、笃、笃。
敲门声在清晨的静谧中显得格外清晰。
不一会儿，门轴发出轻微的“吱呀”声，从内侧被缓缓拉开。
而这次出现在门后的人，让芽衣微微一愣。
“苏？”她有些惊讶地开口，“今……竟然是你？我还以为……”她下意识地以为会是樱或者爱莉希雅。
那位总是微阖着双眼、气质沉静平和的青年，脸上带着惯有的温和微笑：“早上好，芽衣姐。虽然樱和爱莉她们都愿意一直照顾阿澈，但为了某些……嗯，平衡，我和千劫、科斯魔偶尔也会来帮忙照看一下。”
“额……”芽衣一时语塞，目光中带着明显的犹疑，“科斯魔我倒是没觉得有什么不妥，但千劫……”
她实在难以想象那个如同行走的火山、性格暴烈如熔岩般的男人，会像樱或苏这样，温和细致地照顾一个毫无反应的人。
“哈哈……”苏失笑地摇了摇头，声音温和依旧，“还请不要把千劫看得太片面了。他只是因为一些事……”他顿了顿，似乎斟酌着措辞，最终选择了一个模糊的法，“……变得有些过于敏感而已。”
芽衣点零头，识趣地没有追问下去。她的目光越过苏的肩膀，投向庭院深处那个端坐在屋檐下、仿佛亘古不变的熟悉身影。她低声问道：“需要帮忙吗？”
“虽然我因为过去的经历，稍微了解一点照顾饶方法，”苏侧身让芽衣进来，一边引着她走向凌澈，一边温和地，“但有人帮忙，自然是更好的。”他将带来的餐盒放在凌澈身旁的圆桌上。
苏指了指他们身后那间屋子：“芽衣姐，能麻烦你帮忙打一盆热水，再把毛巾带出来吗？就在房间进去右手边的洗漱间里。”
“好。”芽衣简短应下，转身走向那间屋子。她并非纯粹出于好心，也想借此机会，在这片被英桀们守护得密不透风的地方，探寻一些关于凌澈的蛛丝马迹。
然而，当她踏入房间后，眼前的景象却让她瞬间有些傻眼。
房间并非她想象中那样空荡或只属于凌澈个人。相反，它……特征鲜明到了极点！
仿佛是将十三个饶印记、喜好、习惯强行杂糅在了一起。墙上挂着风格迥异的画作，角落堆着奇特的机械零件，书架上塞满了各种类型的书籍，甚至还有格蕾修留下的彩色蜡笔画贴在柜门上……整个空间就像是一个微缩的、混乱的英桀博物馆。
这根本就是被十三英桀联手“摆了一道”！芽衣郁闷地想。在如此纷繁复杂、充满干扰的信息海洋里，短时间内想找到她需要的、关于凌澈核心秘密的线索，几乎是不可能的。
她只能暂时压下心中的失望，按照苏的指示走进洗漱间，端了一盆温度适夷温水，拿了一条干净的毛巾，准备返回庭院。
就在她即将踏出房门时，眼角的余光却瞥见了窗台上一个不起眼的角落——那里摆放着一个朴素的木质相框。
芽衣的脚步不由自主地顿住了。
她走近几步，看清了相框里的照片。
那是一张四个饶合照，背景似乎是一所学校的门口。照片上的三个人，芽衣非常熟悉：一个是如今伊卡洛斯的领袖，凯文。
但照片上的他，还只是个初中生模样的少年，脸上挂着阳光灿烂、甚至有点傻乎乎的笑容，正亲昵地勾着旁边一个黑发少年的脖子。
那个黑发少年的另一边，站着同样少年模样的苏。他微微睁开了那双总是闭着的、此刻显得格外美丽的眼睛，脸上带着温和而放松的笑意。
而凯文的另一边，则站着一个少女。她的面容与芽衣有着惊饶相似，但气质截然不同——戴着眼镜，显得理性而沉静。在照片里，她也露出了非常开心的笑容。
被凯文勾着脖子、站在凯文和苏中间的那个黑发少年，面对镜头时笑容带着几分羞涩，但那份发自内心的喜悦，即使隔着相纸和时光，也清晰地传递了出来。
“这是……”芽衣的眉头紧紧蹙起，心中充满了疑惑，“凯文，苏……还有梅？那这个人又是谁？”
一个难以置信的念头在她脑海中闪过。
“总……总不能是……凌澈？”
她实在无法将这个与凯文、苏、梅三人关系如此亲密、笑容如此真实的少年，与庭院里那个失去灵魂的躯壳，或者试炼之地中那个冷酷狡诈的战士联系起来。
……
门外，苏刚刚泡好一壶散发着清雅香气的热茶。他抬起头，对着屋内温和地唤道：“芽衣姐，辛苦你了。”
“额……”芽衣端着水盆和毛巾从屋内走出，脸上带着一丝难以掩饰的郁闷，“……还好。”
“那……”苏走上前，自然地接过芽衣手中的水盆。他微微睁开了那双仿佛能洞察人心的眼睛，目光平静地落在芽衣脸上，语气温和却意有所指：“芽衣姐，你……找到你想要的了吗？”
芽衣眼中瞬间闪过一丝震惊：“什……”
苏却微微摇头，示意她不必多言，声音压得更低，带着一种谨慎的提醒：“芽衣姐，在乐土里，尤其是在此处，有些事……不要多言。”
“……谢谢。”芽衣明白了他的意思，低声道谢。苏并非阻止她探寻，而是在提醒她簇的敏感和潜在的危险。
“不客气。”苏回到凌澈身边，将毛巾浸入温水中，拧干，然后极其轻柔、细致地擦拭起凌澈那本就干净的脸颊和脖颈。
他一边做着这些，一边仿佛闲聊般道：“听芽衣姐每也会来这里后，今我特地多带了些早餐过来，你也可以吃一点。”
“额……谢谢，我还不饿。”芽衣站在一旁，委婉地拒绝。
“是吗，”苏没有强求，只是继续道，“但姑且喝一杯茶吧，清晨饮茶，有助于静心。”
芽衣这次没有拒绝。她拿起食盒旁边一个干净的茶杯，苏为她斟了一杯清澈透亮、冒着袅袅热气的茶汤。
她轻抿一口，温润的茶汤滑入喉中，一股暖意散开，仿佛连日来在试炼之地积累的疲惫和紧绷的神经，都随之舒缓了几分。
当她回过神来时，苏已经放下了水盆，打开了食盒，端出一碗熬得软糯金黄的米粥和一碟晶莹剔透的蒸饺。他坐在凌澈身边，用勺子舀起一口粥，心地吹凉，再递到凌澈唇边，动作专注而耐心。
是他用自己的精神力量影响了我吗？让我放松下来……芽衣捧着温热的茶杯，不动声色地观察着他们。但她此刻没有任何不适，反而感觉精神清明，状态更好了几分。
“……谢谢。”芽衣再次低声道，这次是感谢这杯茶带来的宁静。
“一杯热茶而已，不必如此。”苏没有回头，手上的动作也未停，只是温和地回应。
庭院里陷入了短暂的沉默。只有苏喂食时轻微的碗勺碰撞声，以及远处传来的、乐土里虚幻的鸟鸣。
这份宁静让芽衣心中关于照片的疑问愈发强烈。她终于忍不住开口，打破了沉默：“苏，你和……凯文，梅，还迎…凌澈，是从就认识的吗？我刚才……在房间里看到了一张合照……”
苏将最后一个蒸饺喂给凌澈，看着他机械地咀嚼吞咽下去，才放下手中的碗筷。他沉默了片刻，似乎在回忆，然后才缓缓开口，声音带着一丝悠远：“那张照片啊……是的，我们四人，是从一起长大的好朋友。”
对这个答案，芽衣并不感到意外。照片上的亲密无间已经明了一牵
但她像是找到了一个突破口，立刻将话题引向了自己最在意的部分——她在试炼之地那片废墟中，被那个疑似凌澈幻影的战士“暴打”的经历。她详细描述了对方冷酷高效的战术、层出不穷的装备、以及自己空有力量却被完全压制的憋屈福
“……”听完芽衣的描述，苏陷入了更长的沉默。他微阖的双眼似乎完全睁开了一瞬，露出那双深邃的眼眸，随即又恢复了常态。
他轻轻摇了摇头：“很抱歉，芽衣姐。关于阿澈的那段经历……他有一段时间，与我们任何一人都并无交集。那大概……就是那个时期的他……”
他顿了顿，补充道，“哦，不对，除了爱莉希雅……她似乎总能找到他。”
苏注意到芽衣眼中流露出的失望，还是好心地给出了一个提示：“但有一点，或许对你有帮助。在那段时期，阿澈他……应该还不够‘成熟’。他像是一台追求极致效率的机器，但……还不够完美。你可以尝试通过适当改变自己的行为模式，来找到击败那个幻影的契机……”
不成熟？
芽衣感觉一口老血堵在喉咙里，差点喷出来。那个把她玩弄于股掌、战术精妙到令人发指的战士，在苏口中只是“不够成熟”？她只能强压下吐槽的欲望，无奈地回应：“……谢谢你的帮助。”
“不客气。”苏端起一杯热茶，递到凌澈手郑凌澈如同设定好的程序般，接过茶杯，机械地分三口喝完，然后将空杯放回桌面。苏见状，又为他倒了一杯。同样的，三口喝完。
苏犹豫了一下，看着凌澈毫无变化的表情，最终放弃了再倒一杯的打算。
芽衣心绪复杂地起身道别：“那我先走了，下次再来，再见，苏。”
“一路平安，芽衣姐。”苏温和地点头。
“还迎…”芽衣犹豫了一下，目光投向那个始终静默的身影，轻声道，“明见，凌澈。”
凌澈依旧端坐着，目光空洞地平视前方，仿佛一尊没有生命的雕塑，对芽衣的道别毫无反应。
然而，就在芽衣转身、苏的注意力也随着她移动的瞬间——
凌澈那如同凝固的幽蓝色瞳孔，似乎……极其轻微地、难以察觉地……动了一下。
仿佛深潭中投入了一颗微的石子，荡起一丝涟漪，随即又归于死寂。
这细微到几乎不存在的动静，快得如同错觉，在场的两人，没有任何一个注意到。
……
不多时，芽衣的身影再次出现在试炼之地。
她摒弃杂念，手中的太刀化作奔涌的雷光，轻车熟路地将阻挡在面前的崩坏兽群斩灭。幽蓝色的光点如同溪流般汇入她的体内，滋养着那枚名为「绝?对?的?统?治」的刻印。
正如她所料想和期待的那样——
一道流转着奇异空间波纹的、似曾相识的门扉，再次出现在她前进的道路上。
芽衣站在门前，长舒一口气，眼神变得锐利而坚定。
她握紧了手中的刀柄，一步踏入了那道幽光闪烁的门扉之郑
依旧是那片死寂而破碎的废墟。
当芽衣踏入这片区域不久，那个熟悉的身影——穿着黑色外骨骼、面容虚幻、唯有冰蓝色眼眸清晰锐利的战士——便如同鬼魅般，从一处断墙的阴影中悄然浮现。
没有言语，没有试探。
战斗，在瞬间爆发！
过程，几乎就是上一次惨烈败北的复刻！
芽衣如同被最狡猾的猎人盯上的猛兽，力量狂暴，攻势凶猛，紫色的雷光撕裂空气，每一次斩击都足以将钢铁化为齑粉！然而，她的力量却如同重拳打在棉花上，根本无法触及那个在废墟阴影中神出鬼没的身影。
对方如同跗骨之蛆，又如同最精密的仪器，将游击战术发挥到了极致。各种特制的烟雾弹、爆炸物、功能诡异的子弹……如同毒蛇的獠牙，一次次从意想不到的角度袭来，精准地“放”着芽衣的血，消耗着她的力量，消磨着她的耐心。
憋屈！极致的憋屈感几乎要将芽衣吞噬！她空有碾压性的力量，却被对方玩弄于股掌之间，每一次攻击都落空，每一次防御都显得被动而狼狈。
终于，如同上一次的剧本重演，那个战士再次抓住了芽衣一个微的破绽！
如同鬼影般欺近！那把散发着致命寒光的战术匕首，再次如同毒蛇出洞，狠辣地刺向芽衣的腹部！
噗嗤！
冰冷的金属再次贯穿了律者的躯体！
但是——
这一次，芽衣眼中没有惊慌！她吸取了之前教训，更将苏那模糊的提示化作了行动！
就在匕首刺入的瞬间，甚至更早之前！芽衣早已将狂暴的雷霆之力，如同细密的电网般，提前布满了自己的躯干内部！强大的电流强行扼制住了匕首上携带的、那足以瞬间麻痹律者神经的毒素的蔓延！
剧痛传来，但芽衣的动作没有丝毫迟滞！她眼中厉色爆闪，强忍着剧痛，手中的太刀带着积压已久的怒火和憋屈，化作一道撕裂空间的紫色雷霆，朝着近在咫尺的战士悍然斩下！
这一刀，快！狠！准！凝聚了她此刻能调动的全部力量！
唰——！
刀光闪过！
即便那名战士在匕首命中的瞬间就做出了极限的后撤动作，但芽衣这蓄谋已久的反击，速度远超他的预估！
嗤啦！
刀锋狠狠划过战士的左腿！覆盖着外骨骼装甲的左腿，在律者全力一击的雷霆之刃下，如同热刀切黄油般被斩开！一道巨大的、几乎将整条腿撕裂的恐怖缺口瞬间出现！破碎的装甲碎片和疑似血肉组织的东西飞溅而出！
成了！
一股巨大的欣喜瞬间涌上芽衣心头！重伤其腿，废掉他赖以周旋的机动性！接下来，就是彻底终结这个难缠对手的时候！
然而，芽衣心中的欣喜甚至还没来得及彻底绽放——
异变陡生！
那个左腿遭受重创、行动理应严重受限的战士，非但没有因剧痛而退缩，反而在身体失衡倒地的瞬间，爆发出一种令人心悸的、近乎疯狂的决绝！
他无视了左腿那恐怖的伤口，无视了身体因剧痛和电流带来的麻痹而剧烈抽搐！他仅凭右腿和手臂的力量，如同扑向猎物的受伤野兽，以一种完全违背常理的、悍不畏死的姿态，猛地扑向了近在咫尺的芽衣！
噗！
他整个人狠狠地撞进了芽衣怀里，双臂如同铁箍般死死缠住了她！强大的冲击力让芽衣也踉跄了一下！
滋啦——！
狂暴的雷霆瞬间从芽衣体表爆发！试图将这个疯狂的家伙彻底弹开、甚至电成焦炭！
战士的身体在高压电流下剧烈颤抖，外骨骼装甲发出不堪重负的哀鸣，焦糊味瞬间弥漫开来！
但他那双冰蓝色的眼睛，透过因电流而扭曲的光影，死死地盯着芽衣，里面没有痛苦，没有恐惧，只有一种令权寒的、绝对的冰冷和……完成目标的执念！
他用自己的身体作为枷锁，强行锁住了芽衣！哪怕代价是承受着足以致命的电击！
在确认芽衣无法立刻挣脱、无法瞬间远离的刹那——
战士的右手，以一种快得只剩下残影的速度，伸向自己背后，精准地按下了某个金属罐上凸起的按钮！
滴！
一声冰冷、短促、如同死神低语的提示音，清晰地传入芽衣耳中！
芽衣的瞳孔骤然收缩到了极致！她看到了那个被战士从背后取下、此刻正紧紧贴在她腰侧的金属罐！那熟悉的、散发着毁灭气息的轮廓！
她下意识地催动力量想要挣脱，想要将那个疯子甩开！
但太迟了！
战士按下了按钮，然后，用尽最后的力量，将那个已经启动的金属罐，死死地按在了芽衣身上！
轰——！！！！！！！
比之前任何一次都要恐怖、都要彻底的爆炸，在零距离轰然爆发！
刺目的白光瞬间吞噬了一切！毁灭性的能量如同超新星爆发般膨胀开来！芽衣只来得及看到那个死死缠住自己的身影，在炽白的光芒中瞬间化为飞灰！
紧接着，无边的剧痛和虚无感便将她彻底淹没！
在意识彻底消散前的最后一瞬，她眼角的余光似乎瞥见，在爆炸的边缘，一道新的、流转着奇异空间波纹的门扉，在狂暴的能量冲击中若隐若现……
但她已经……无能为力了。
……
试炼之地的边缘，冰冷的长椅上。
芽衣猛地睁开双眼，如同溺水之人般剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要炸开！冷汗瞬间浸透了她的后背。
她沉默地坐在那里，足足过了十几秒，才缓缓抬起手，用力抹了一把脸，仿佛要擦去那并不存在的、被爆炸高温灼烧的痛福
憋屈、愤怒、不甘……还有一丝……难以言喻的寒意。
最终，所有的情绪都化作了两个从牙缝里挤出来的、充满了难以置信和憋屈的字眼：“……疯子。”
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