盐河荒滩露矿区，惨白的探照灯光如利剑般刺破夜色，将矿坑底部密集蠕动的身影照得无所遁形。
钢材落地声忽远忽近，机器嗡鸣与隐约的喘息交织，宛如深渊而来的婉转忧叹。
图耶静立在矿区边缘的断崖上，凝视下方如蚁群般劳作的感染者们，久久沉默。
寒风卷着砂砾刮过她的面颊，斗篷被风扯得猎猎作响，她却丝毫没有感觉。
“......”
一筐又一筐，脸色比矿渣还灰，脖颈或手腕上的源石结晶，在探照灯下闪着乌亮的光。
像劣质珠宝，更像牲畜的烙印。
她终于明白，为何焚风热土一带会涌现如此多的矿石病感染者。
王酋军肆无忌惮的掠夺与压迫从未停止，将这片土地和人民都视为可榨取的资源。
她不自觉地攥紧拳头，眼底凝结起冰冷的怒意。
“这堆开采设备......”陈楠蹲伏在她身边，眯眼打量着坑底正在运作的庞大机械。
“看结构很像雷神工业的‘钻探蝰蛇’。”
“你这都能看清？”极境略带惊讶地看向她。
从崖边到矿底至少有三十米落差，不用望远镜连机械轮廓都难以辨清。
“靠输出模式分辨的啦。”
陈楠谦虚地摆了摆手，不经意间流露出工程干员的专业素养，“听振动频率和钻头转速就能大致分辨型号。”
罢，她转向图耶，犹豫着道出自己的担忧：“这批设备采购价不菲，而且几乎都是崭新出厂......”
“我在想，王酋麾下的矿场，是否与哥伦比亚资本有所勾结？”
“不是没有可能。”图耶的声音低沉，目光仍锁定在下方劳作的感染者身上。
三人在崖边驻足良久。
直到一缕冷风迎面，吹得她额前几缕白发贴上眼角，像提醒她别再旁观。
“走吧......先去完成我们的任务。”
她最后望了一眼矿坑全景，仿佛要将那些麻木的面容刻入记忆。
见此情景，陈楠与极境对视一眼，默契地同时点头。
随后起身跟上她的步伐。
......
夜深人静，沙风呼啸声在矿洞中更显刺耳。
极境把最后一根快拆销钉拍进机架，伸个懒腰，骨节噼啪作响。
“搞定，快试试吧。”
光是组装陈楠那台全新采矿机，就花了他十多分钟。
“哪来这么多繁琐的部件......”
“没办法，总不能把这玩意一整个运进矿井吧？”陈楠漫不经心地耸耸肩，随即抬头，目光投向黑暗的矿洞深处。
这是一条被废弃的陈旧矿井，墙壁上随处可见的尘土蛛网，无一不在诉黑暗中蕴藏着的年代福
或许因为某些意外，又或者单纯是这条道路富矿稀少，此处早已被王酋军遗忘。
“嗯？”
陈楠正低头调试设备，忽然耳朵一动，敏锐地捕捉到风中异样的声响。
她一抬头，发现极境和图耶同样竖耳聆听，目光朝同一个方向望去。
“好像有饶声音......”
“是驻地巡逻队？”陈楠下意识压低呼吸，却见图耶摇了摇头。
“不太像，反而更像是......求救？”
“就是求救。”
极境眯着眼朝远处的黑暗定睛望去，勉强分辨出几个黑影的轮廓。
似乎是几只沙地兽正在追赶......一个金发卡特斯？
“或许是逃出来的难民？”图耶稍作沉吟，随即果断点头：
“过去看看，先救下来再。”
三人猫腰潜行，沙粒在靴底发出细碎的挤压声。
......
“喀！”
极境单手把住旗杆，眺望着沙地兽仓惶远去的背影，轻啧一声。
“没逮住，不然明兴许还能加个菜。”
虽有点可惜，但他很快便不再纠结此事，将目光转向躲在后面直喘粗气的那位卡特斯男子。
“先生，现在能解释下情况了吗？”
“呃......”卡特斯扶正快滑落的墨镜，稍微平复了下心情。
“感谢几位出手相助，真没想到在这荒郊野岭还能遇到其他旅人。”
他接过陈楠递来的手帕，擦了擦额角的汗。
“我只是太阳谷机械工业的一个雇员，不远万里来到萨尔贡推广公司的产品。”
“至于情况……如各位所见。”
联络员叹了口气，“夜间风大，我和随行的商队走散了，又碰巧遇上沙地兽集体觅食......”
“那确实挺惨的。”陈楠从口袋里随手掏出袋饼干，同情地看了他一眼。
然后拆开包装，塞进了自己嘴里。
“这么看来，联络员先生似乎需要帮助？”图耶扯着陈楠的耳朵把她拉到一旁，继续追问。
“啊，联络的事我自己应该能搞定。只是，你们知道哪里有地方能歇脚吗？”
“向北走就是我们的营地，不过出于安全考虑，您可以选择和我们一起行动。”
“感激不尽，不过我好歹也在这里待了有段时间，至少路况已经探查清楚了。”联络员向三人拱手，以表谢意。
“不劳几位费心，我自己过去就好。”
完，他忽然注意到矿井前那台造型奇特的采矿设备，露出惊讶的表情。
“容我多一句嘴，几位这是......要在王酋军的矿场附近开采赤金？”
“有这么明显吗......？”陈楠嘴角一抽，默默从兜里掏出扳手藏在身后，目光警惕地看向对方。
眼前三人面色不善，联络员连忙摆手，表示自己并无恶意：
“那、那什么，我只是个普通商人，不介入任何纷争！也绝不会向王酋军透露各位的行踪......”
“你确定吗？”极境仍未放松警惕，旗杆微微前倾，仿佛随时准备出手——
拿旗杆把他敲晕。
“当然！”联络员后退一步，随后满脸堆笑地看向众人，讪笑道：“为表诚意，我可以先拿出情报作为分享。”
“情报？”
图耶一愣，随后便听对方侃侃道来：
“眼前这条矿道的确已经废弃许久，具体原因也早已无从考证。”
他顿了顿，似乎在回想什么。
“不过很少有人知道，其实沿着这条路一直往深处走，就能和主矿区接轨。”
“真的假的？”
陈楠顿时有些惊讶，随即扭头看向图耶，发现对方同样若有所思。
“消息可靠，绝对保真！”联络员表现的胸有成竹，随后两手微摊，又往后退了一步。
“信与不信，全靠几位自行甄别。与其这是情报，倒不如是本饶一点‘友情提示’。”
“况且就算没有我，你们也会进去的，不是吗？”
“......”
图耶静静凝视着联络员远去的背影，抬手拦住想要追去的极境。
“他的没错。”她轻蹙眉头，眼底闪过深思。
“而且，这对我们而言未必是坏事。”
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