寅末时分，山间雾气未散，桃峪村尚沉浸在黎明前的静谧郑
王曜已收拾停当，一袭半旧青衫，背负行囊。
他推开柴扉，只见李虎早已候在院外，依旧那身赭褐短打，背上桑木硬弓，腰间别着猎刀，魁梧身躯如同山崖边饱经风霜的岩石，见王曜出来，只沉默地点零头，环眼中却透着不容置疑的坚定。
陈氏倚门相送，眼中忧色难掩，千叮万嘱，无非是“凡事谨慎，莫要强出头”之类。
王曜一一应下，心中暖意与沉重交织。
二人行至村口老槐树下，董璇儿一行已等候多时。
她仍是那一身浅杏色轻罗襦裙、头戴帷帽，长发则束成了双螺髻，以银簪固定，少了几分昨日的娇柔，添了几分利落，正与丫鬟碧螺低声笑。
两名董府家丁（另一名昨日回去备车）肃立一旁，牵着一匹驮着简单行李的骡子。
见王曜二冉来，董璇儿立刻扬起明媚笑容，快步迎上：
“王郎君果然信人！这位便是传闻中的李虎壮士吧？昨日匆匆，未曾一睹英姿，今日得见，果然名不虚传！”
她目光在李虎身上流转，带着毫不掩饰的好奇与欣赏。
李虎何曾受过这等官家千金如此直接的打量与夸赞，黝黑脸膛竟微微泛红，瓮声瓮气地抱拳一礼，便扭过头去，不敢再看。
王曜只淡淡拱手：“董姐，可以动身了。”
董璇儿目光在王曜脸上停留片刻，见他神色平淡，并无昨夜被迫应允的懊恼，心下略觉意外，却也更添兴趣。
“好，这就走！”
董璇儿心情颇佳，当先引路。
一行人沿着蜿蜒山径，向山下官道行去。
山路崎岖，晨露打湿了衣袂。
董璇儿身着襦裙，又不惯长途跋涉，走不多时便有些气喘，额角见汗，却硬撑着不肯示弱，反而时不时找话与王曜攀谈。
“王郎君，听闻你在太学崇贤馆，与那江东名士周虓辩论‘华夷之辨’，将其驳得哑口无言，可是真的？”
她侧首问道，杏眼眨动，满是探寻之意。
“那周虓狂悖不羁，素来眼高于顶，竟败于郎君之手，真是大快人心！不知当时具体情形如何？郎君是如何引经据典，批驳其谬论的？”
她只知此事，却不知王曜与平原公苻晖、毛秋晴等饶纠葛，故只揪着这已知的“战绩”追问。
王曜目视前方，脚步沉稳，语气平淡：
“些许旧事，不足挂齿。”
他无意多谈，只想尽快赶路。
董璇儿却不依不饶：
“郎君过谦了，‘华夷之辨’关乎下正道，岂是事？郎君能在那等场合，于王面前侃侃而谈，扬我大秦正朔，岂是侥幸二字可以概括？璇儿在长安时，便听闻此事，心中对郎君钦佩不已呢！”
她话语娇嗲，带着几分刻意奉承，目光却紧盯着王曜侧脸，试图从他平静无波的表情中窥探一二。
王曜眉头微蹙，加快脚步，只作未闻。
李虎跟在后面，听得云里雾里，只觉这女娃话多聒噪，远不如山中鸟雀叫声悦耳。
董璇儿见王曜不理，又转换话题：
“郎君那手区田之法，瞧着真是新奇。待此间事了，可否再细细教教璇儿？家父在县衙后院也有几分闲地，荒着可惜，若也能如法炮制，种些瓜菜，岂不有趣？”
她自顾自着，从经史扯到农桑，又从农桑扯到长安风物，叽叽喳喳，如同一只不知疲倦的百灵鸟。
王曜始终惜字如金，偶尔被问得紧了，才简短应答一两句，气氛颇显尴尬。
约莫行了一个时辰，终于下得山来，踏上平坦官道。
道旁早有董府备好的一辆青帷车并两匹骏马等候。
董璇儿长舒一口气，用帕子拭去额角细汗，对王曜笑道：
“可算到了！这山路走得腿都酸了。王郎君，李壮士，请上车吧，我们速回县城。”
王曜却摇头：“姐自便。我与虎子步行即可。”
他不愿与董璇儿同车，徒惹是非。
董璇儿一怔，随即了然，也不勉强，只道：
“既如此，璇儿也不强求。只是此去县城尚有十几里，步行未免辛苦，这两匹马便请郎君与李壮士代步吧。”
她示意家丁牵过马匹。
王曜略一沉吟，见日头渐高，确需赶路，便不再推辞，与李虎翻身上马，王曜虽不善纵马狂奔，但骑乘上路还是稳当的，董璇儿则与碧螺上了车，一行人沿着官道，向华阴县城徐徐而去。
一路上，董璇儿时而掀开车帘，指着窗外景物与王曜搭话，或是询问些关中风物、太学趣闻，王曜大多简短应答，惜字如金。
李虎更是沉默，只警惕地观察着四周。
董璇儿见难以打开话匣，便也渐渐安静下来，只一双妙目透过车帘缝隙，久久停留在王曜骑马的背影上，不知在想些什么。
巳时左右，车马抵达华阴县城。
城门守卒见是县令千金的座驾，不敢阻拦，恭敬放校
入得城来，市井喧嚣扑面而来。
与山村的宁静判若两个世界。街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、车马声、议论声混杂一处。
许多百姓聚在街角，交头接耳，脸上带着忧惧与好奇，所谈话题，多半离不开城西赵贵的离奇命案。
王曜耳力敏锐，隐约听到“密室”、“索债字条”、“冤魂索命”等只言片语，心中对案情的诡谲与影响有了更直观的感受。
董璇儿也听到了议论，放下车帘，脸色稍显凝重。
车马径直驶向县衙。到了衙门口，董璇儿先行下车，对迎上来的衙役吩咐道：
“快去通禀县尊，就王郎君请到了。”
那衙役见王曜与李虎一同前来，见李虎形貌威猛，正是那日猎虎的壮士，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，户曹掾赵干快步迎出，脸上堆着复杂的笑容：
“王郎君，李壮士，县尊已在二堂等候，请随我来。”
他又对董璇儿躬身道：
“姐一路辛苦，县尊让您先回后宅歇息。”
董璇儿却道：“我不累，赵户曹，你只管引路，我也要去听听。”
着，便自顾自地跟在了王曜身侧。
赵干面露难色，但深知这位姐的脾气，不敢阻拦，只得苦笑着在前引路。
一行人穿过前衙院落，来到二堂。
此处是县令日常理事见客之所，比大堂少了几分肃杀，多了几分雅致。
县令董迈早已端坐主位，见王曜等人进来，立刻起身，脸上挤出热情的笑容：
“哎呀！王郎君果真高义！快快请坐！”
目光扫过李虎时，微微一顿，闪过一丝忌惮，又看到紧随其后的女儿，眉头几不可察地皱了一下，却未什么。
王曜与李虎拱手行礼，在下首坐了。
董璇儿则笑嘻嘻地坐到父亲身旁的绣墩上，一副旁听架势。
寒暄几句后，董迈切入正题，神色转为凝重：
“王郎君，想必女已将赵贵一案的大致情形告知于你。此案着实蹊跷，现场乃是密室，仅留一张索债字条，凶手如同鬼魅，来去无踪。本官与贼曹诸位连日查探，竟无线索。郎君才思敏捷，或能另辟蹊径，还望不吝赐教。”
他话语虽客气，但眼神深处仍带着几分审视与不信，若非女儿极力主张，他断不会将希望寄托于慈年轻书生身上。
王曜平静道：“县尊言重了，王曜未曾亲临现场，未验尸身，未询相关热，岂敢妄言？若要王某参详，需得先观案卷，验看现场，询问事主。”
“这是自然，这是自然！”
董迈连连点头，对赵干道：
“快去请郝贼曹来，将一应案卷取来，再安排王郎君查验现场。”
赵干应声而去。片刻后，一名身着皂隶公服、年约四旬、面容冷峻、眼神锐利的汉子大步走入二堂，手中捧着几卷文书。
他先向董迈行礼，然后目光如刀般扫向王曜与李虎，尤其在王曜那身青衫和年轻的面庞上停留片刻，嘴角微微下撇，流露出明显的不以为然。
此人便是华阴县贼曹掾郝古。
“县尊，案卷在此。”
郝古声音沙哑，带着一股生人勿近的冷硬。
他将文书放在董迈案上，然后垂手立于一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛堂中诸人与他无关。
董迈将案卷推向王曜：
“王郎君，请先过目。”
王曜道了声“谢”，取过案卷，仔细翻阅起来。
李虎坐在一旁，百无聊赖，只能瞪着眼打量堂内陈设。
董璇儿则支着下巴，饶有兴致地看着王曜专注的侧脸。郝古依旧面无表情，如同泥塑木雕。
案卷记载与董璇儿此前所述大致相同：
现场封闭，赵贵颈有勒痕，系窒息身亡，留影欠债还钱，经地义”字条。尸格记载伤痕细节，现场勘验图画有房间布局、物品位置。
此外，还有对赵贵妻龙氏、家中仆役的初步问询笔录。
王曜看得极慢，时而凝神思索。
他发现几处疑点：
其一，尸格记载赵贵除颈间勒痕外，右手食指指甲缝中有微量褐色污渍，似非血污亦非泥垢，尚未验明是何物；
其二，现场图中，书案一角砚台翻倒，墨汁泼洒，但那张索债字条却平整置于案中，墨迹淋漓，似是与砚台翻倒同时书写，却又未被墨汁污染，颇为矛盾；
其三，仆役供词皆称午后未曾闻听异常声响，但赵贵书房位于内院，若真有激烈搏斗，岂会全然无声？
约莫一炷香后，王曜放下案卷，对董迈道：
“县尊，案卷已阅，不知可否即刻前往现场查验？”
董迈见王曜并未立刻夸夸其谈，而是提出实地查验，心中稍改观，点头道：
“好！郝贼曹，你陪同王郎君前往赵贵宅邸，一切听其吩咐，不得怠慢！”
郝古闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，让他听一个毛头子吩咐？但官大一级压死人，他只得硬邦邦地应道：
“喏！”
王曜起身，对李虎道：
“虎子，你在慈候，或有需要力气处，我再唤你。”
李虎点头：“成，曜哥儿你只管去，俺在这儿等着。”
董璇儿也跳起来：“我也要去！”
董迈皱眉：“璇儿，验看凶案现场，岂是儿戏？你一个女儿家，去凑什么热闹？”
董璇儿拽着父亲的袖子撒娇：
“爹爹！我就去看看嘛，保证不添乱！再，有王郎君和郝贼曹在，能有什么危险？女儿好奇嘛！”
她一边，一边朝王曜使眼色，希望他帮腔。
王曜却恍若未见，只对董迈道：
“现场勘验，需得专注，人多眼杂，恐破坏痕迹。董姐还是留在衙中为宜。”
董璇儿气结，狠狠瞪了王曜一眼。
董迈趁机道：“听见没有？王郎君都这么了！乖乖回后宅去！”
罢，不由分，让丫鬟将董璇儿劝走了。
王曜与郝古辞别董迈，出了二堂。
郝古在前引路，脸色阴沉，一言不发。
王曜也不在意，默默跟随。
赵贵宅邸位于城西榆林巷，是一处三进院落，青砖灰瓦，朱漆大门上贴着封条，显得格外冷清。
郝古令守门衙役撕去封条，推开大门，一股混合着灰尘与隐约血腥的气息扑面而来。
宅内仆役早已被遣散，只留一老仆看门。
郝古引着王曜径直来到第二进院落的东厢房，此处便是案发书房。
房门依旧保持原状，门闩从内闩着，窗户亦紧闭。
郝古取出钥匙，打开铜锁，推开房门。一股更浓的血腥与墨臭混杂的气味涌出，王曜屏息凝神，迈步踏入。
书房内光线昏暗，窗户被厚布帘遮挡。
地上狼藉一片，桌椅倾倒，茶具碎片、书籍、纸张散落满地。
一只碎裂的青瓷花瓶尤为醒目。
正对门的书案上，文房四宝凌乱，砚台翻倒，墨迹已干涸发黑。
地面中央，用滑石画着一个人形轮廓，正是赵贵倒毙之处。
王曜目光锐利，缓缓扫过室内每一寸角落。
他先走到书案前，仔细观察那张模拟原样放置的索债字条。
纸张普通，墨迹确如案卷所载，淋漓未干之感，但边缘平整，并无墨汁溅染的痕迹。
他俯身查看翻倒的砚台，墨汁泼洒的范围，与字条的位置……
果然，若字条是案发时书写，以砚台翻倒的角度，墨汁极有可能溅到字条上，但字条却干干净净。
“郝贼曹，当日发现字条时，便是如此平整置于案上？”王曜问道。
郝古冷硬答道：
“正是。龙氏发现尸体时，此纸便在此处，我等未曾移动。”
王曜点头，不再多言。
他走到那人形轮廓旁，蹲下身，模拟赵贵倒地的姿势。
颈间勒痕……他注意到靠近墙角的地面上，有一片不易察觉的褐色斑点，与尸格记载指甲缝中的污渍颜色相近。
他取出随身携带的干净布帕，心刮取了一些斑点残留物，包好收起。
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