日头越来越毒，地里的活计也越发繁杂。
那十几窝西瓜苗像是铆足了劲，藤蔓一能窜出一拃长，毛茸茸的卷须四处探索，想要抓住点什么。
张勤蹲在瓜田边，手指捏起一根侧生的藤蔓：“铁柱，瞧见没？这根，是从主蔓叶根处憋出来的杈子，光长蔓子不坐瓜，还抢主蔓的养分。”
“得掐了它。”着，手指甲在嫩杈基部一掐，绿汁冒出，那根侧蔓便软了下去。
“每棵留主蔓，再挑一两根最壮实的侧蔓留着开花结果就行，别的都是瞎忙活，尽数掐掉。
”他一边，一边熟练地检查每一棵，将多余的侧芽嫩杈逐一剔除。
打完杈，又该压蔓了。
张勤让铁柱去和了些湿泥，搓成拳头大的泥块。
他心地将拉抻开的西瓜主蔓和选留的侧蔓，每隔一段距离，用泥块稳稳地压在有节的地方，固定在畦面上。
“老伯，您看，这样压住，风刮不断，节上还能憋出更多须根，扎进土里多吃一份肥力，瓜才长得大。”
张勤对凑过来看的韩老头解释。
韩老头捻着胡子点头：“是这么个理！跟人一样，根脚稳当，身子骨才壮实！”
伺候完西瓜，张勤又直起腰，望向旁边那大片绿浪翻滚的麦田。
麦子已经开始抽穗灌浆，这是最要紧的关口。
“铁柱，下午牵上驴，再去把那压麦的石碾子拉一遍。”
张勤指着麦田道，“灌浆时候碾一碾，秆子更瓷实，不容易倒。
顺便看看有没有乌麦（黑粉病），见了立刻连根拔了拿远点烧掉，别传染开。”
“哎！”铁柱应声。
张勤又走到水稻田边。
三亩水田，秧苗早已返青分蘖，长势旺盛，绿得发黑。
他弯腰拔起一丛稻苗，看了看根部，又捏了捏田泥。
“老伯，这水还得再放掉些，晒晒田。”
“老泡着，根须发黑，扎不深，还容易烂根。”
“晒得田面微微开裂，人踩上去不下陷，再灌上水，稻子长得更旺，穗头才沉。”
“中！俺这就去把水口扒开些。”韩老头如今对张勤的话深信不疑。
几后，西瓜蔓上开出了嫩黄的花。
张勤更上心了，一大早就蹲在田里，盯着那些花看。
“铁柱，瞧见没？这花底下带个瓜扭的是母花，能结瓜。”
“光改是公花，只传粉不结瓜。蜜蜂蝴蝶少的时候，咱就得自己动手帮忙。”
他示范着，掐下一朵盛开的公花，撕掉花瓣，露出里面毛茸茸、沾满黄粉的花蕊。
再心翼翼地将其上的花粉涂抹到母花中间那亮晶晶、带点黏性的柱头上。
“就这样，轻轻点几下就成。最好是清早，花刚开的时候做。”
铁柱看得新奇，也学着样子，笨手笨脚地给几朵花授了粉。
日子就在这忙碌中流过。
西瓜蔓上，几个被成功授粉的瓜扭开始膨大，毛刺渐渐褪去，显露出青绿带纹的雏形。
麦田里，麦穗日渐饱满金黄，轻微地倾斜了些。
水稻也开始孕穗，田野里弥漫着一种庄稼特有的、令人心安的气息。
张勤每日在瓜田、麦地、稻田之间穿梭，查看长势，安排活计。
他晒黑了不少，但精神头却足，
……
麦子快黄梢的时候，好消息像长了翅膀一样，扑棱棱地飞进了皇庄。
先是驿马疾驰过官道扬起的尘土还没落下，就有城里来的差役路过庄口，扯着嗓子喊了两句。
“大捷！洛阳快拿下了！”
接着，去城里送菜回来的庄户带回了更详细的消息，秦王殿下如何围城，如何打退了窦建德的援兵，得唾沫横飞；。
最后，连管庄的吏都得了准信，脸上带着光，话声气都足了几分。
庄子里顿时像开了锅的水，一下子热闹起来。
田埂上、打谷场边、灶房外，人人脸上都带着笑，见面第一句都是“听了吗？咱们又打胜仗了！”
晚饭时分，司稼所门口的矮墙边，张勤、韩老头、铁柱、狗蛋，还有几个相熟的庄户，各自端着粗瓷大碗，碗里是糊糊和麦饼，围坐在一起啃着，话题自然离不开这桩大喜事。
“乖乖，秦王殿下真是这个！”一个黑脸庄户啃着饼，竖起大拇指。
“听带着玄甲军，就这么冲，愣是把窦建德十几万大军给冲垮了！神下凡啊！”
铁柱年轻，最是崇拜英雄，眼睛发亮：“俺要是能去当兵，也跟着秦王殿下冲杀一阵，那才叫带劲！”
韩老头比较持重，嘬了口糊糊，慢悠悠道：“冲杀是带劲，可打仗不光靠冲杀。没饭吃，再猛的兵也白搭。”
“俺听啊，这回咱们太子爷在后方，粮草辎重调派得那叫一个及时妥当，从来没让前头饿着肚子打仗！这功劳，也不哩！”
“是这么个理！”
“俺家那远房侄子就在运粮队里，太子爷的人催得紧，但也给得足，一路关卡顺畅得很。”
“当兵的吃饱了肚子，才有力气抡刀枪不是？”
张勤听着，咬了一口饼。
“老伯们得都对。秦王殿下善战，太子殿下善保粮道，这就江叫兄弟齐心，其利断金！”
“咱们在后方多种出点粮食，也是给太子殿下分忧，给前线将士添力不是？”
“张丞这话在理！”韩老头立刻赞同，“咱把地种好，多打粮食，就是给朝廷立了功！”
“等打完了王世充，再收拾了别的几家，这下是不是就该太平了？”
“俺听人，南边还有好几个皇帝哩？”
“快了快了！”黑脸庄户乐观地，“秦王殿下这么能打，一个个收拾过去，总有太平那！”
“到时候，咱这粮食就能卖个好价钱，不定还能给铁柱你房媳妇哩！”
众人哄笑起来，铁柱闹了个大红脸。
张勤也笑着。
他几口扒完碗里的糊糊，站起身。
“行了，快黑了，都早点歇着。明麦地还得再去看一遍，估摸着再有个十来就能开镰了。”
“水稻也得追最后一次肥。”
“铁柱，明一早记得给西瓜地浇水，看着点那几个瓜，别让田鼠啃了。”
“哎！记下了！”铁柱响亮地应道。
众人笑着散去，皇庄渐渐安静下来。
远处，似乎有隐隐的欢呼声从长安城方向传来。
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