苏福沉吟道：“郎君考虑的是。只是…这武人来源须得清白，最好是军中退下来的老卒。”
“这样知根知底，手脚也干净。若是从市井里胡乱招揽，怕反而引狼入室。”
“正是此理。”张勤道，“苏伯你在长安人面熟，可否悄悄打听一下，有无此类稳妥之人？”
“最好是拖家带口、求个安稳的。不需他们好勇斗狠，关键是忠心、警觉。”
“工坊和铺子那边，每处夜间需得两人值守，宅子里也得添两个机灵的在门房和巡夜。月钱不妨给得厚些。”
苏福记在心里：“成，老仆这就去办。西市那边有些车马店，常有过路的退伍老军歇脚，我去寻相熟的牙人悄悄问问。定寻那背景干净、手脚利落的。”
“有劳苏伯了。”张勤稍稍松了口气。
“此事不宜声张，悄悄进行便是。对外只是扩充护卫，免得惹人注目。”
“老仆省得。”苏福应下，便匆匆出去了。
过了两日，苏福带回消息，寻到了十来个个人选，都是四十岁上下的年纪。
而且曾在边军效力，因伤或年限到了退下来，在长安寻些零活养家，身家还算清白。
张勤让苏福安排了个时间，在宅子后院悄悄见了见。
他也没考较武艺，只细细问了各人家乡、军中经历、为何来长安，又观察其言行举止。
最终挑了八个看着最为沉稳老练的，两个安排去香皂工坊，两个去兰蔻铺子，两个留在宅郑
一个平日就跟着自己了，还有一个女护卫就让她跟着苏怡出入。
言明月钱比市价高出三成，但要求务必尽心，若发现可疑热靠近，立刻警示，但绝不可主动生事。
几人见主家和气，报酬也厚，都感激地应下。
苏福又与他们立了规矩，画了押。
自此，张宅、工坊和铺子外松内紧，多了几分不易察觉的戒备。
张勤虽稍感安心，却也知道，这不过是权宜之计。
与此同时。
秦王府书房内，烛火摇曳。
李世民刚批完一份军报，揉了揉发胀的太阳穴。
房玄龄轻步走入，将一份密报放在案头。
“殿下，”房玄龄声音平稳，“齐王李元吉，昨日亲自去了张勤宅邸，邀其往醉仙居赴宴。”
李世民抬起眼，脸上带着点疑惑：“哦？元吉竟会屈尊降贵。席间了什么？”
房玄龄道：“齐王先是提及张勤受陛下赏识、太子信重，随后便直言招揽，许以齐王府司马之职。”
“言语间…颇有暗示，不甘人下之意。”
李世民闻言，嘴角扯出一抹冷峭的弧度：“他倒是心急。那张勤如何应对？”
“张勤以才疏学浅，唯知恪尽职守以报陛下恩、太子知遇为由，婉言谢绝了。”
“哼，”李世民轻哼一声，却带着几分了然。
“元吉跋扈，却无甚城府。张勤此举，倒是清醒。他知道，此刻若投向元吉，无异于火中取栗。”
他顿了顿，语气微缓，“不过，他能念着大哥的举荐之恩，倒也算有几分骨气。”
房玄龄点头：“正是。只是以齐王性情，遭此拒绝，恐生事端。”
“张勤的香皂工坊与商铺，皆在明处，易受侵扰。”
李世民手指敲着桌面，沉吟道：“张勤此人，农事、医道、商事皆通，又得孙思邈青睐，是个人才。”
“不能让他折在元吉这等蠢物手里。”
他看向房玄龄，“玄龄，你挑几个稳妥的生面孔，扮作寻常伙计或帮工，混入他那工坊和铺子。”
“平日只做分内事，暗中留意即可。若有不妥，相机行事，或及时通传。”
“臣明白。”房玄龄应道，“会做得干净，绝不令张勤察觉。”
就在这时，书房门被轻轻推开，长孙无垢端着一碗热气腾腾的姜茶走了进来。
她脸色在烛光下显得有些苍白，脚步轻缓。
“殿下，夜深了，喝碗姜茶驱驱寒吧。”
她将茶碗轻轻放在李世民手边，声音温柔，却忍不住微微蹙眉，以袖掩口，轻轻咳嗽了两声。
李世民立刻放下密报，关切地看向她。
“观音婢，你这气疾又犯了？夜里风大，不该亲自过来。”
他伸手试了试碗的温度，才递给房玄龄一个眼色。
房玄龄会意，躬身道：“殿下，王妃，若无他事，臣先告退。”
待房玄龄退出，李世民拉过长孙无垢微凉的手，眉头紧锁。
“太医署的药，吃着可还见效？看你脸色，比前两日又差了些。”
长孙无垢微微摇头，勉力一笑：“老毛病了，入秋便如此，二郎不必过于忧心。歇息片刻便好。”
着，又是一阵轻咳。
李世民看着她羸弱的模样，心中忧虑，忽然想起一事，语气放柔了些。
“对了，你可记得我提过的那位张勤？他如今拜在孙思邈真人门下为亲传弟子。”
“听闻他们不日将在长安城开设一间医馆，名为杏林堂。”
他轻轻拍了拍妻子的手背：“过几日，待医馆开张，我陪你悄悄去一趟。”
“让孙真饶高徒为你仔细瞧瞧，或能寻到更好的调理法子。总比一味依赖太医署那些温吞方子强。”
长孙无垢眼中露出一丝暖意，柔顺地点点头：“但凭二郎安排。只是莫要太过兴师动众，免得引人注目。”
“放心，我自有分寸。”李世民看着她喝了几口姜茶，脸色稍霁，才稍稍安心。
心中却已定下主意，那张勤的杏林堂，于公于私，都需多几分留意了。
第二午后，兰蔻铺子的掌柜老周正拨拉着算盘，眼角余光瞥见街对面巷口蹲着两个生面孔的汉子。
也不买东西，就缩在那儿，时不时朝铺子这边瞟几眼。
他心下觉得古怪，便留了意。
等到傍晚快打烊时，那两人还磨蹭着没走。
老周便悄悄唤来新聘的护卫老赵，正是张勤请来的退伍老兵之一，低声道：
“赵兄弟，你瞧对面巷口那俩人，晃悠一下午了，瞧着不像善茬。”
老赵是行伍出身，眼神毒辣，只装作整理门板，斜眼一瞄，便沉声道：
“是有些鬼祟。周掌柜你照常关门，我绕后街跟一跟。”
老周依言落下门板。
老赵则从铺子后门溜出，借着暮色掩护，远远缀在那两人身后。
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