落马坡的挫败，像一记响亮的耳光，扇在了骄狂的苍狼联军脸上。先锋千夫长的脑袋被暴怒的主帅当众砍下，传示三军。轻视之心尽去，取而代之的是被蝼蚁咬伤后的羞愤与更加谨慎的狠厉。
大军在落马坡稍作整顿，清理战场，埋葬（或焚烧）同伴的尸体，浓烟滚滚，哀鸿遍野。主帅重新调整了部署，不再贸然急进，而是派出了大量的游骑斥候，如同梳子般仔细探查通往赤炎山的每一条路径，尤其是那条最显眼、也是唯一能容纳大队人马通行的主道——一线。
然而，斥候们带回的消息，却让苍狼将领们的眉头越皱越紧。
一线，名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，最窄处仅容三骑并校道路蜿蜒曲折，光线昏暗，地上铺满了厚厚的、松软的落叶和腐殖质，踩上去悄无声息，却也隐藏着无数危险。更令人心悸的是，整条峡谷寂静得可怕，连鸟兽的声音都听不到，只有穿堂风过时发出的呜咽，仿佛鬼哭。
这种寂静，比任何喊杀声都更让人不安。经验丰富的苍狼老兵都知道，最可怕的敌人，是那些藏在阴影里，你看不见的敌人。
“将军，路上发现很多新鲜的痕迹，但……但没看到一个人影。感觉，感觉就像走进了一张看不见的大嘴里。”一名斥候百夫长心有余悸地汇报。
主帅，秃鹫部落的酋长之子兀术（uzhu），一个面色阴鸷、眼神如鹰的中年汉子，冷哼一声：“装神弄鬼！传令下去，前军三千，由血狼部的赤鲁不花统领，步步为营，给我探进去！遇有抵抗，格杀勿论！中军随后跟进，后军留守谷外，确保退路！”
命令下达，苍狼联军再次动了起来。这一次，速度慢了许多，也谨慎了许多。
三千前军，在身材魁梧、满脸横肉的血狼部猛将赤鲁不花的骂骂咧咧催促下，心翼翼地踏进了一线的入口。骑兵们纷纷下马，一手持盾，一手握刀，弓箭手搭箭在弦，警惕地扫视着两侧如同巨兽獠牙般的峭壁和上方茂密的、连阳光都难以透入的原始森林。
队伍如同一条缓慢蠕行的巨蟒，深入峡谷。寂静，死一般的寂静，只有铠甲摩擦和沉重的脚步声在峡谷中回荡，放大了内心的恐惧。
突然！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫从队伍中部响起！一名士兵脚下一空，整个若进了一个伪装巧妙的陷坑，坑底密布着削尖的竹签，瞬间将他穿成了血葫芦！
混乱刚起！
咻！咻！咻！
数支冷箭不知从何处射来，精准地命中了队伍中几名军官模样的百夫长！箭矢力道极大，几乎透甲而过！
“敌袭！在上面！放箭！”赤鲁不花又惊又怒，挥舞着弯刀大吼。
苍狼弓箭手们慌忙向两侧峭壁和树林中盲目抛射箭矢，但除了惊起几只飞鸟，毫无收获。敌人如同幽灵，一击之后，便消失得无影无踪。
队伍被迫停止，人心惶惶。
“继续前进！怕什么！不过是些见不得饶老鼠！”赤鲁不花强作镇定，命令队伍继续向前。但他自己也不敢再待在中军，挪到了队伍前粒
然而，死亡之吻才刚刚开始。
继续前行不到百步，绊索、套索、从而降的落石、隐藏在落叶下的铁蒺藜……各种阴险歹毒的陷阱层出不穷！每一步都可能踏入死亡陷阱！冷箭更是防不胜防，专门射杀试图指挥或者救治伤员的士兵。
苍狼士兵们的精神绷紧到了极限，每一声轻微的异响都可能引发一阵恐慌性的胡乱射击。队伍行进速度慢如蜗牛，伤亡却在持续增加。
赤鲁不花气得暴跳如雷，却无可奈何。他空有一身蛮力，面对这无形的杀戮，毫无用武之地。他试图派出队攀爬峭壁清剿，但峭壁陡滑，上去的士兵不是中了埋伏被石头砸下来，就是被不知从哪里射来的毒箭毙命。
这根本不是战斗，而是一场单方面的、残酷的狩猎。猎人是刘义虎和他麾下那些与山林融为一体的猎户，猎物就是这三千在死亡峡谷中挣扎的苍狼精锐。
站在一线出口附近一处隐秘指挥位置的凌风，通过狗娃等人接力传回的消息，密切关注着谷内的战况。他对刘义虎和他兄弟们的本事赞叹不已。这种利用地形极致杀伤、挫敌锐气的战术，效果远超预期。
“告诉刘大当家，干得漂亮！但注意控制节奏，不要逼得太紧，给他们留点‘希望’，让他们觉得再加把劲就能冲出来。”凌风对传令兵吩咐道。他要的不是全歼这三千人，而是最大限度地消耗、迟滞敌军，并将他们的主力牢牢吸引在这条死亡之路上。
峡谷内的战斗（或者屠杀）从午后一直持续到日落。三千前军伤亡近半，士气彻底崩溃，活下来的人个个如同惊弓之鸟，挤在相对开阔的谷地中段，进退维谷，不敢再前进一步。
后方的主帅兀术接到赤鲁不花语无伦次、充满恐惧的战报，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，这赤炎山竟然如此难啃，还没见到主寨，就损失了如此多兵力。
“鸣金！让前军撤回来！”兀术咬着牙下令。他知道，今这仗没法打了。夜晚的山林，将是那些猎户的下，贸然进军只会损失更惨。
苍狼联军如同潮水般退去，留下了一条布满尸体和绝望的峡谷。
一线首战，刘义虎所部凭借地利和精湛的丛林战术，以微乎其微的代价，重创敌军前锋，再次狠狠打击了苍狼联军的嚣张气焰。
然而，凌风清楚，兀术绝不会善罢甘休。真正的硬仗，还在后面。他望向北方，目光深邃。
“接下来，你会怎么做呢？兀术……”
一线的防御战，在第一道险关取得了辉煌胜利，但战争的阴云，却更加浓重地笼罩在赤炎山上空。
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