议事厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。炭火在铜盆中噼啪作响，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。朝廷万人大军压境的消息，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了滔巨浪。
李全忠双目赤红，呼吸粗重，握着刀柄的手背青筋暴起，万朝阳的名字如同毒刺，狠狠扎在他的心头，灭门之恨几乎要冲破理智的堤坝。刘义虎焦躁地踱着步，嘴里不住咒骂：“直娘贼！这边沼泽里的王鞍还没收拾，南边的疯狗又扑上来了！”释武尊闭目默诵经文，手中念珠捻动飞快，眉宇间笼罩着浓重的忧色。狗娃、孙疤脸等铁山堡旧部则面色紧绷，等待着凌风的决断。
“都吧。”凌风的声音打破了沉寂，他目光扫过众人，依旧保持着惊饶冷静，“南边是明枪，东南是暗箭。我等该如何应对？”
刘义虎猛地停下脚步，吼道：“这还有什么好的？兵来将挡水来土掩！朝廷大军虽众，但咱们如今有堡寨可守，有联盟相助，未必怕了他！先集中全力，揍他娘的万朝阳一顿再！”
“不可！”李全忠强压怒火，声音沙哑地反驳，“刘寨主，朝廷大军装备精良，训练有素，绝非黑风骑、毒龙江之流可比。我等若倾力与之正面抗衡，即便能胜，也必是惨胜！届时，元气大伤，东南的佘通与苍狼部趁虚而入，我等将死无葬身之地！”他虽恨极了万家人，但更清楚孰轻孰重。
释武尊睁开眼，缓缓道：“李施主所言甚是。南线之敌，锋芒正盛，不可力敌，当以拖延、消耗为上。然东南之患，若真与苍狼部勾结，其害更烈，犹如心腹之刺，必须尽早拔除，至少需扼制其与官军呼应之势。”
孙疤脸急躁道：“这也不行，那也不行！难道咱们就缩在堡里等死吗？”
众人意见纷纭，厅内一时嘈杂起来。南线官军是迫在眉睫的威胁，东南毒沼是潜在的心腹大患，兵力有限，资源有限，如何取舍，关乎存亡。
凌风静听片刻，直到议论声稍歇，他才站起身，走到地图前，手指重重落在铁山堡的位置。
“诸位，”他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“南线要守，东南要探，更要防！分兵，势在必行！”
他目光锐利，开始部署：“刘寨主！”
“在！”
“你即刻返回万松林，依托林区地利，广布陷阱，层层设防。你的任务，不是与官军决战，而是利用丛林，不断袭扰其粮道、斥候，迟滞其进军速度，最大限度地消耗敌军锐气与物资！可能做到？”
刘义虎虎目一瞪，拍着胸脯：“凌堡主放心！老子别的不敢，在林子里，定叫那帮官崽子寸步难行，吃尽苦头！”
“好！”凌风点头，随即看向李全忠，“全忠兄！”
李全忠深吸一口气，踏前一步：“在！”
“你熟悉边军战法，由你坐镇铁山堡，统筹全局防御！赤炎山兵马、堡内主力、以及释大师的僧兵，皆由你统一调遣。依托堡寨与周边工事，坚壁清野，固守待机！没有我的命令，绝不出战！”凌风的目光带着信任与托付。
李全忠重重抱拳，眼中血丝未退，但已恢复沉稳：“堡主放心，李全忠在，铁山堡在！”
“释大师，”凌风转向释武尊，“烦请您率领僧兵，协助全忠兄守城，同时加紧研制防瘴解毒之药，并安抚民心。”
“阿弥陀佛，贫僧领命。”
最后，凌风的目光变得无比锐利，声音也低沉下来：“至于东南毒沼……我亲自去一趟。”
“什么？！”众人皆惊。
“堡主不可！”李全忠急道，“您乃一军之主，岂可亲身犯险？沼泽之地凶险万分，更有苍狼部可能潜伏！”
“正因凶险，我才必须去。”凌风语气坚决，“云娜队至今未归，华庆明生死一线，解药难寻，佘通与苍狼部勾结之事更需确认。此事关系我军后方安危，乃至整个北疆格局，非我亲自前往，难以决断。我会带一队精锐同行，见机行事。”
他环视众人，斩钉截铁道：“此乃危局，亦是我等联盟存亡之考验！南线以守、耗为主，东南以探、破为要。诸位各司其职，务必坚持到我回来！”
就在这时，厅外传来急促脚步声，一名浑身被露水打湿的斥候冲了进来，脸上带着惊惶：“报——！堡主，各位头领！东南方向……云娜队长队有消息传回！”
众人心神一紧。那斥候喘着粗气，递上一张用油布包裹、字迹潦草的绢条：“是信鸽带回的！云娜队长……他们发现了确凿证据，佘通……佘通确实与苍狼部血狼旗的人接触！而且，他们在沼泽边缘，发现了大量疑似为官军准备的……引路标记！”
引路标记？！
是为官军准备的？！
这个消息，如同又一记惊雷，在议事厅内炸响！
佘通不仅勾结苍狼部，竟然还可能……与南下的朝廷官军有染？！
南北之敌，若真联手……
凌风的脸色瞬间变得无比阴沉。局势，比想象中还要恶劣十倍！
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