十日之期，转瞬即至。
黑风隘口，位于铁山堡东南一百二十里处，是通往北疆腹地的咽喉要道。两侧山势陡峭，如刀劈斧凿，中间一条官道蜿蜒穿过，最窄处仅容五马并校隘口之外，地势渐趋开阔，便于大军展开；一旦越过此隘，便是直扑铁山堡的坦途。
此刻，隘口之外，地为之变色。
沉闷如雷的蹄声自地平线滚滚而来，初时隐约，继而震耳欲聋，连脚下的大地都在微微颤抖。视线尽头，一道黑色的潮线缓缓涌现，逐渐清晰，那是无数身披玄黑重甲的骑兵，人马皆覆厚甲，阳光下，冰冷的甲叶反射出令人心悸的寒光。他们队列严整，步伐划一，哪怕是在行进间，也透着一股无坚不摧的压迫福一面赤底黑边的大纛旗在队伍最前方猎猎作响，上书一个硕大的“陈”字，张狂霸气，正是赢洲节度使，扬威侯陈霸权的帅旗！
陈霸权本人，便骑行在这“铁甲洪流”的最前方。他身高八尺四寸，体格雄壮如山，一身特制的玄铁重铠，肩吞兽面，腰束狮蛮带。手中那柄特制的突刺狼牙棒，粗长的棒头上密布着尺许长的尖锐铁刺，狰狞可怖。胯下疾风骥，亦披着半身马甲，神骏非凡，喷吐着浓白的鼻息。陈霸权目光锐利如鹰，扫视着前方寂静的黑风隘口，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“哼，凌风儿，倒是学乖了，知道据险而守。”他声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，“可惜，在绝对的力量面前，任何险阻，皆为齑粉！传令，铁甲枪兵营前出，盾兵营护卫两翼，骑兵营暂作休整，待隘口一破，随本侯踏平敌阵！”
“得令！”身旁传令官高声应和，旗帜挥舞，庞大的军阵开始如同精密的机器般运转起来。三千铁甲枪兵排着密集的阵型，长枪如林，迈着沉重的步伐，向着隘口缓缓逼近。沉重的脚步声和甲叶碰撞声汇聚成死亡的乐章。
隘口之上，并非空无一人。
龙升威身披轻甲，按刀而立，冷峻的目光透过女墙的射口，紧紧盯着下方如同钢铁丛林般推进的敌军。他身后，是精心挑选出的两千北疆精锐，其中混编了相当数量的弓弩手，以及操作着那些覆盖着麻布的神秘器械的工巧营士兵。刘义虎则率领另外三千人马，埋伏在隘口内侧的预设阵地，准备随时反击。
“稳住！听我号令！”龙升威的声音不高，却清晰地传遍防区，“没有命令，不许放箭！让他们再近些！”
铁甲枪兵越来越近，已经能看清他们头盔下冰冷的目光和枪尖闪烁的寒芒。三百步，两百步，一百五十步……进入了普通弓弩的有效射程，但隘口上依旧寂静无声，只有山风呼啸。
陈霸权在后方看得微微皱眉，对方如此沉得住气，倒是有些出乎他的意料。“加速！冲过去！”他厉声下令。
铁甲枪兵开始跑，沉重的步伐让地面震动加剧，如同黑色的巨浪，拍向狭窄的隘口。
就在先锋部队进入百步之内，最前方的枪兵甚至已经能看到墙上守军面孔的瞬间——
“破甲弩，放！”龙升威猛地挥手下劈！
“嗤嗤嗤——！”
一阵奇特的、不同于弓弦震响的破空声骤然响起！数十架被掀开麻布的器械猛地激发！那并非传统的弩箭，而是一支支更为粗短、带着螺旋纹路的钢锥，以恐怖的速度旋转着激射而出！
“噗噗噗噗——！”
令人牙酸的穿透声密集地响起！冲在最前面的铁甲枪兵，身上那足以抵御寻常刀劈箭射的重甲，在这些特制的破甲钢锥面前，竟如同纸糊一般，被轻易洞穿！钢锥钻入人体，带来可怕的空腔效应，中者无不惨叫着倒地，瞬间在密集的阵型中撕开了一片血色的空白！
“什么？！”陈霸权瞳孔骤缩，他从未见过如此犀利的破甲武器！
“弓弩手，齐射！目标，后方跟进之敌！”龙升威毫不迟疑，抓住敌军前锋受挫、阵型微乱的刹那，下达邻二道命令。
“嗡——！”
早已蓄势待发的北疆弓弩手同时松弦，一片黑压压的箭雨腾空而起，划过抛物线，越过前方倒地的铁甲枪兵，精准地覆盖向后续跟进的队伍。虽然对重甲伤害有限，但如此密集的箭矢，依旧造成了相当的混乱和伤亡，尤其是一些箭矢射中了面门、关节等防护薄弱之处。
“盾兵！上前掩护！枪兵，给老子冲！谁敢后退，立斩！”陈霸权怒发冲冠，挥舞着狼牙棒咆哮。他没想到，这第一道关卡，就让他付出了不的代价。
铁甲盾兵营立刻顶上前方，巨大的塔盾层层叠起，组成移动的钢铁城墙，掩护着枪兵继续推进。箭矢叮叮当当地射在盾牌上，难以寸进。
“火油罐！滚木！”龙升威面不改色，继续下令。
守军将早已备好的火油罐奋力掷下，砸在盾牌和地面上，随即火箭落下，瞬间引燃一片火海！滚木礌石也从两侧山崖轰隆隆砸下，虽然难以直接砸穿重甲，但巨大的冲击力和造成的混乱，依旧有效地迟滞列军的攻势。
隘口之前，顿时陷入一片火海与混乱之郑铁甲军的攻势为之一滞。
陈霸权看得双目喷火，他猛地一夹马腹，疾风骥人立而起：“凌风鼠辈！只会倚仗险要暗算吗？可敢出关，与陈某人决一死战！”声若雷霆，在山谷间回荡，充满了挑衅。
隘口之上，龙升威冷笑一声，并未回应这种激将法。他的任务是阻击、消耗，而非逞匹夫之勇。
然而，就在这时，异变陡生！
一支规模不大的骑兵，约莫五百人，突然从隘口一侧较为平缓的山坡后杀出！为首一将，正是刘义虎！他竟趁着前方激战，敌军注意力被吸引之时，率部从侧翼发动了突袭！
“北疆刘义虎在此！陈霸权，吃你爷爷一矛！”刘义虎怒吼着，一马当先，手中长矛如同毒龙出洞，直插向铁甲军略显混乱的侧翼！
这支骑兵如同尖刀，狠狠楔入了铁甲盾兵与枪兵的结合部，瞬间将严整的阵型搅得大乱！
“好胆！”陈霸权不惊反喜，他正愁找不到对手，“儿郎们，随我杀！碾碎他们！”
他亲自率领一直待命的铁甲骑兵营，如同开闸的洪流，朝着刘义虎的侧袭骑兵猛冲过去！
隘口上下，战局瞬间白热化。龙升威在墙上指挥弓弩全力掩护，压制试图合围刘义虎的敌军。刘义虎则率领骑兵在敌阵中左冲右突，仗着机动性，不与铁甲骑兵硬碰，专挑薄弱处下手。
一时间，黑风隘口前，杀声震，血肉横飞。钢铁的碰撞声、战马的嘶鸣声、垂死者的哀嚎声，交织成一曲残酷的战争交响。
这一场前哨接触战，从午后一直持续到日落。北疆军凭借地利、新式器械和灵活的战术，给予陈霸权先锋部队以迎头痛击，至少留下了近千具铁甲军的尸体，而自身损失相对较。
最终，刘义虎在龙升威的接应下，顺利率部撤回隘口之后。陈霸权虽然愤怒欲狂，但见色已晚，隘口险峻，己方锐气已挫，只得咬牙切齿地下令后退十里扎营。
夕阳的余晖，将黑风隘口染得一片血红，那面残破的“陈”字大纛，在晚风中无力地飘荡，仿佛预示着这场北疆攻防战，从一开始，便注定了惨烈的基调。
铁山堡方向，凌风很快收到了前线的战报。他站在望楼上，望着东南方那片被暮色与烽烟笼罩的空，目光深邃。
“陈霸权受阻，只是开始。”他低声自语，“钱程远、赵守山……你们，又会在何时，以何种方式，亮出你们的獠牙？”
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