孙自威授首，南线联军顷刻间土崩瓦解。鸿洲军群龙无首，或被歼，或投降，或溃散入茫茫青野原，再无威胁。李真铎与周鼎臣惊惧交加，非但未敢驰援，反而连夜拔营后撤五十里，深沟高垒，彻底转入守势，只求自保。南线战事，竟以这样一种谁都未曾预料的方式，骤然缓解。
然而，凌风与北疆核心层还未来得及喘口气，甚至未能完全消化南线大胜的战果，来自东西两线的告急文书，便如同雪片般，被浑身浴血的信使接连送至铁山堡中枢。
东线，黑风隘口。
陈霸权在接到万破那措辞严厉、近乎羞辱的催战“圣旨”后，凶性被彻底激发。他不再计较伤亡，将剩余的所有铁甲军，连同征调的民夫辅兵，如同驱赶羊群般，发动了开战以来最疯狂、最不计代价的总攻！
关墙之下，尸骸堆积几与墙平！铁甲军踩着同胞的尸体，悍不畏死地向上攀爬。龙升威与刘义虎已亲自提刀上阵，在最危险的垛口与敌军白刃相搏。关墙多处出现破损，摇摇欲坠，守军伤亡惨重，箭矢滚木几近耗尽，全凭一口血气在苦苦支撑。龙升威在混战中身负三处创伤，仍死战不退；刘义虎如同血人，刀口都已砍卷，兀自咆哮酣战。军报上字迹潦草，沾染着暗红的血迹，只有八个触目惊心的大字：“隘口危殆，亟需援兵！”
西线，鹰嘴崖。
赵守山与钱程远在“圣旨”压力下，也终于拿出了看家本领。赵守山不再保留，其麾下最为精锐的“勇虎营”倾巢而出，在飞箭营和经过战术调整、分散配置以减损失的火铳营的掩护下，对鹰嘴崖发动了水银泻地般的多路突击。这些“勇虎营”士卒个个身手矫健，悍勇绝伦，利用飞爪、绳梯，在看似不可能攀爬的崖壁上开辟道路，与守军展开寸土寸血的争夺。
闫紫灵与金耀灿面临着前所未有的压力。金耀灿为狙杀一名敌军勇虎营校尉，被火铳铅子擦伤额角，血流披面。闫紫灵双刀都已砍出缺口，亲卫伤亡殆尽。军报同样简短急迫：“敌军攻势如潮，崖顶多处失守，正在巷战，盼援！”
两份军报，如同两道惊雷，在刚刚因南线大捷而稍显振奋的铁山堡炸响。喜悦瞬间被更大的焦虑所取代。所有人都明白，东西两线任何一处被突破，对于北疆而言都是灭顶之灾。
议事厅内，气氛凝重得如同铁铸。
“盟主！让俺老李带兵去东线！定把那陈霸权的狗头拧下来！”李全忠刚刚得胜归来，杀气正盛，率先请战。
“不可！”云娜立刻反对，她指着沙盘，语速飞快，“南线李、周二人虽退，但数万大军犹在，虎视眈眈。拒南营兵力本就不多，若再分兵，南线门户洞开，后果不堪设想！释武尊大师所部必须留下，以防万一！”
“那西线呢？鹰嘴崖若失，落鹰峡门户大开，赵守山的老营兵马便可长驱直入！”金耀灿派回的副将急声道。
“东西两线皆危，而我军兵力有限，援军……该派往何处？”连一向沉稳的闫紫灵信使也露出了惶急之色。
所有饶目光都聚焦在了凌风身上。这个年轻的盟主，再次被推到了决定北疆命阅风口浪尖。
凌风站在沙盘前，身体挺拔如松，脸上没有任何惊慌，只有一种极致的冷静，仿佛外界的一切惊涛骇浪都无法动摇他的心神。他的目光在代表东线黑风隘口和西线鹰嘴崖的两处标识上来回移动，手指无意识地在沙盘边缘敲击着。
时间，仿佛在这一刻凝固。
突然，他敲击的手指停顿了下来。眼中闪过一丝决断的光芒，如同暗夜中划过的流星。
“我们不派援军。”凌风开口，声音平静，却带着石破惊的力量。
“什么？！”厅内众人皆是一愣，几乎以为自己听错了。
“盟主！东线西线都快撑不住了！”刘义虎的信使急得差点跳起来。
凌风抬起手，止住了众饶骚动。他的目光变得锐利如刀，扫过全场：“派兵增援，杯水车薪，且会让我军彻底陷入被动，被敌人牵着鼻子走。陈霸权、赵守山要的，就是让我们分兵，疲于奔命！”
他猛地一拳砸在沙盘上，震得代表敌军的旗簌簌抖动：“他们不是仗着兵多将广，逼我们硬拼吗？那我们就打出去！打他们必救之处！打乱他们的部署！”
“云娜！”他转向云娜，“万破晋封‘摄政王’的消息，以及我北疆讨贼檄文，传播得如何了？”
云娜立刻答道：“通过所有渠道全力散播，如今应已传遍大半个炎国，尤其六镇节度使辖境，更是重点。”
“好！”凌风眼中精光爆射，“檄文是笔，刀兵亦是笔！如今，该让这讨贼之笔，蘸上血了！”
他深吸一口气，斩钉截铁地下达了命令：
“传令龙升威、刘义虎！黑风隘口，许败不许胜！放弃关墙，且战且退，将陈霸权这头疯虎，给我引入‘盘蛇谷’！告诉他二人，就算打到最后一人，也要把陈霸权的主力，钉死在谷内！”
“传令闫紫灵、金耀灿！鹰嘴崖，可以放弃前沿，收缩至回风谷最后防线！务必再坚守两日，死死拖住赵守山和钱程远！”
“李全忠，释武尊！”凌风目光炯炯地看向二人，“你二人，即刻整备南线所有能动用之兵，包括刚刚俘获降卒中可用者，随我亲率——”
他的手指猛地指向沙盘上一个意想不到的方向，那里并非东西两线，而是——
“直扑兵力相对空虚，且正处于摇摆状态的——瀚州节度使，李真铎大营！”
厅内一片寂静，所有人都被凌风这大胆至极、剑走偏锋的战略惊呆了。不救自家险地，反而主动出击，攻打另一路敌军？
但仅仅片刻之后，李全忠第一个反应过来，脸上涌现出狂热的战意：“盟主妙算！打蛇打七寸！拿下李真铎，南线彻底平定，更能震慑周鼎臣，甚至影响整个战局！末将愿为先锋！”
释武尊也双掌合十，眼中佛光与厉色并存：“阿弥陀佛。非常之时，行霹雳手段。老衲愿往。”
凌风环视众人，声音如同出鞘的利剑，寒光四射：“此战，不在于歼敌多少，在于擒贼擒王，在于向下昭示，我北疆，非但能守，更能攻！要让那些还在观望的，心怀侥幸的，都看清楚，跟着万破，只有死路一条！”
“即刻行动！”
命令如同惊雷，破开铁山堡上空的阴霾，也预示着北疆的战局，将迎来一场石破惊的逆转。凌风，要以自身为饵，以瀚州大营为目标，下一盘险中求胜的大棋！
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