凌风率领的两万五千东征精锐，如同潜入深水的巨鲸，悄无声息却又坚定不移地向着东北方向挺进。他们昼伏夜出，避开官道大邑，专拣山林径，斥候前出二十里，扫清一切可能暴露行踪的耳目。全军上下，都知道此行关系何等重大，纪律严明到了极点，除了必要的马蹄声与脚步声，再无半点杂音。
凌风肩甲的伤口在颠簸的行军途中依旧隐隐作痛，但他始终未曾乘坐车架，而是与普通士卒一样骑马而校他的沉默与坚毅，本身就是对全军最好的激励。云娜紧随其侧，协调着行军路线与情报传递，裴勇仁与“赤眉”则分别负责前军与后军，确保队伍首尾相顾，行进有序。
与此同时，江宁西线，刘义虎与赵矿印导演的大戏正演得如火如荼。滁州方向的万破，果然如同凌风所预料的那般，在接到“夜枭”带回的张魁“准信”后，虽心痛义子之死，复仇心切，却也不敢真的倾巢而出。他只是象征性地派出了数千兵马，由一名偏将率领，做出攻击望南川的姿态，主力则依旧龟缩在滁州山城，既想牵制凌风，又怕被凌风反过来一口吃掉，显得首鼠两端，进退失据。
而刘义虎则完美执行了凌风的“佯动”指令，他率领的西线部队与万破的偏师在望南川外围“激烈”交锋数场，每次都“堪堪”击托军，却又“无奈”地被对方缠住，无法迅速解决战斗，营造出一种西线战事陷入胶着、北疆主力被牢牢牵制的假象。这一切，通过不同渠道，都被有意无意地传递到了朔城。
朔城，伪皇宫内。
张魁听着各方汇聚而来的情报，粗豪的脸上终于露出了志得意满的笑容。
“哈哈！凌风儿，果然中计！他的主力被万破那条老狗拖在望南川了！”他得意地对着麾下众头目道，“看来，这北疆王也不过如此，略施计，便让他首尾不能相顾！”
贺屠因为之前的败绩，此刻急于挽回颜面，立刻抱拳道：“大哥！机不可失！凌风主力被牵制在西边，江宁必然空虚！请给末将一支兵马，必能一雪前耻，拿下江宁！”
“翻江鲨”等持重派却仍有疑虑：“大哥，凌风狡诈，此事还需谨慎。万一这是他故意示弱……”
“谨慎个屁！”张魁不耐烦地一挥手，“多方情报都证实了，西线打得热闹！他凌风又不是神仙，还能分身不成？江宁现在就是一块肥肉！”他站起身，眼中闪烁着贪婪与凶光，“传令！集结兵马，老子要亲征江宁！趁他病，要他命！拿下江宁，江南就彻底是我们的了！”
他已经被“西线胶着”的假象和夺取江宁的巨大诱惑冲昏了头脑，完全忽略了那支如同幽灵般正在向他心脏地带逼近的东征孤军。他甚至开始盘算着，拿下江宁后，如何与西线的万破“瓜分”凌风的地盘，浑然不觉自己才是那张巨大棋盘上，即将被将军的那一个。
就在张魁调兵遣将，准备大举南下，扑向他以为“空虚”的江宁时，凌风率领的东征军，经过十余日近乎残酷的急行军，已然神不知鬼不觉地抵达了朔城西南方向一百二十里外的黑松林。
时值黄昏，大军在林间隐秘处扎营休整。凌风登上一处高坡，遥望东北方向。暮色四合，远方的地平线尽头，似乎能感受到那座庞大帝都散发出的、混杂着罪恶与奢靡的异常气息。
“明日，便可兵临城下。”云娜来到他身边，轻声道。她的脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧清澈而锐利。
凌风点零头，目光沉静如水：“张魁可曾察觉？”
“根据城内‘暗影’最后传出的消息，张魁已认定我军主力在西线，正集结兵力，意图南下攻打江宁。朔城内守军虽有近五万，但分守四门，且因张魁抽调兵力，内部略有空虚，尤其是……他认为最不可能遭受攻击的西面。”
凌风嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“骄兵必败。他占了我炎族神京，便真以为高枕无忧了。”他顿了顿，问道：“攻城器械，准备得如何？”
“按大王吩咐，已令‘赤眉’将军带人，利用山林就地取材，赶制了三十架简易云梯和五架冲车，虽不及正规器械，但足以应急。另，狗娃将军的斥候已摸清了西门守军的换防规律及几处城墙破损点。”
“很好。”凌风深吸一口气，感受着林间冰凉的空气涌入肺腑，肩上的伤痛似乎也减轻了几分。他望向黑暗中那座城市的轮廓，眼中燃起足以焚尽一切黑暗的火焰。
“传令全军，饱食，早歇。子时造饭，丑时出发！”
“明日拂晓，我要让北疆的玄旗，插上朔城头！”
“此战，有进无退，有死无生！目标只有一个——擒杀张魁，光复神京！”
命令悄然传下，黑松林中，两万五千颗心脏有力地跳动着，压抑着决战前的兴奋与决绝。烽火，即将照亮这座沦陷已久的京华之地。决定下归属的最终一战，即将在这古老的都城之下，拉开血色的帷幕。
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