风沙镇的晨曦带着沙砾的粗粝，却吹不散黑风泉边的凝重。星辰护卫队的队员们围着泉眼铺开阵仗，十几张净化符燃着淡金火焰沉入水中，泉水里的灰黑色渐渐褪去，可不过半个时辰，当陈箭再次舀起水样时，瓷瓶底部又沾了层细密的黑尘。
“不对劲，常规净化符压不住。”陈箭指尖燃起火苗，黑尘遇火竟不燃反缩，化作更细的粉末粘在瓶壁上，“这瘴气比落风城的邪性多了，像是有根似的。”
石磊蹲在泉边，指尖划过湿润的岩石。昨夜月光下，他分明看到泉边的岩壁上爬着半透明的触须，像蛰伏的虫豸，此刻却没了踪影，只留下几道细微的划痕。“林溪，让白再探探泉边的气息。”
林溪立刻轻拍怀中的月狐，白纵身跃下，鼻尖贴着岩石一路嗅去，最终在泉眼西侧停下，对着一块不起眼的黑石狂吠。众人凑近一看，黑石缝隙里藏着一缕半透明的丝状物，细如发丝，顶端带着极的倒钩，在阳光下泛着诡异的银光。
林溪心翼翼地用灵狐的尾尖挑起丝状物，眉头拧成了疙瘩：“是暗影菌丝！古籍里记载过，是蚀心瘴的变种，可这分叉角度……每三十度就有一个倒钩，分明是人为培育的，自然滋生的绝不会这么规整。”她将菌丝放进水晶采样瓶，刚盖好盖子，瓶壁内侧就蒙上一层灰雾，菌丝竟在瓶中微微蠕动，试图穿透水晶，“腐蚀性也强得离谱，寻常法器接触久了必被侵蚀，难怪之前的净化符撑不了多久。”
队员们脸色皆是一沉——人为培育的暗影菌丝，意味着暗影教派的残党早有预谋，不是临时作乱那么简单。石磊起身走到昨日黑袍人遗留粉末的地方，将粉末撮起一捧倒入泉郑粉末遇水瞬间化开，水面竟浮起几道一闪而逝的黑色符文，像活过来似的在水面游走。
“果然有问题！”石磊眼睛一眯，捡起一根树枝在地上勾勒出符文轮廓，“这是暗影聚瘴阵的基础符文，他们在泉底布了阵，瘴气源头根本不是粉末，是阵眼！”他敲击着泉眼周围的岩石，“阵眼应该在泉眼正下方的岩层里，得挖开看看。”
队员们立刻行动，李木和赵岩催动土系灵力，岩层如豆腐般层层剥落，吴月则用弓箭拨开浮石，防止碎石坠入泉中污染水源。挖到三尺深时，赵岩的灵力突然一顿：“有东西！硬得很，不是岩石！”
众人合力清理掉浮土，一个巴掌大的青铜盒渐渐显露出来。青铜盒上刻着扭曲的骷髅纹路，缝隙里渗出淡淡的黑气，盒身被一层薄土覆盖，却依旧泛着冷硬的光泽。石磊示意众人后退，自己则凝聚岩石之力化作手套，心翼翼地将青铜盒捧了出来。
“这、这是蚀心耗盒子！”随行的老镇长颤巍巍地走上前，脸色惨白，“三十年前，有位游方修士路过风沙镇，特意叮嘱过，咱们镇下埋着暗影教派的遗物，是颗黑色晶石，叫蚀心核。他若有一晶石现世，必须用启明沙封存，不然会引动全城瘴气，生灵涂炭！”
“启明沙？”石磊皱眉，他从未听过这东西。
老镇长叹了口气，语气满是无奈：“十年前镇上的启明沙矿发生坍塌，矿道全被堵死，从那以后，风沙镇就再没出过一粒启明沙了。”
队员们瞬间陷入僵局。陈箭捏碎了手中的净化符，语气急躁：“那怎么办？总不能看着这东西继续污染水源吧？”李木也附和道：“要不咱们把它砸了？用最强的灵力硬毁！”
“不行！”林溪立刻阻止，“蚀心核蕴含的暗影之力极强，强行击碎只会让瘴气瞬间爆发，整个风沙镇都会被笼罩，到时候百姓就完了！”她指着水晶瓶里的菌丝，“你看这菌丝都这么霸道，核心的威力只会更恐怖。”
石磊握紧青铜盒，入手冰凉，盒内隐约有微弱的震动，像是有火苗在跳动。“先把盒子带回营地，派两人守着，其他人再去泉底探查，看看还有没有别的阵纹残留。”他不敢耽搁，眼下必须先稳住蚀心核，再想办法找启明沙的替代品。
可众人没料到，危机来得如此之快。夜幕降临后，营地中央的青铜盒突然剧烈震动起来，盒身的骷髅纹路亮起黑色光芒，一股浓郁的黑气从缝隙中溢出。守在一旁的两名队员刚要上前查看，泉边突然传来惊呼声——只见无数半透明的暗影菌丝从泉中疯长而出，像潮水般涌向营地，所过之处，岩石都被腐蚀得冒出白烟。
“不好！菌丝爆发了！”石磊怒吼着冲过去，手中石锤砸向菌丝，可菌丝却像有韧性的绳索，缠住石锤后瞬间蔓延而上，直逼他的手臂。“火系队员跟上！用火灼烧，别让菌丝靠近营地！”
陈箭立刻带领火系队员围成一圈，掌心火焰暴涨，“燎原诀”催动到极致，一道环形火墙轰然升起。菌丝接触到火焰，发出“滋滋”的惨叫，瞬间蜷缩成灰，可后面的菌丝却源源不断地涌来，火墙的光芒渐渐黯淡。
混乱中，两名队员闪避不及，脚踝被菌丝缠住。皮肤接触的瞬间，两人立刻发出痛呼，脚踝处迅速泛起红肿的红疹，黑气顺着皮肤往经脉里钻。“救命！我的腿好麻！”
“林溪，快用清心丹和净化符！”石磊一边用岩石之力斩断缠向队员的菌丝，一边大喊。林溪立刻取出清心丹喂两人服下，再将净化符贴在他们的脚踝上，符纸燃烧的金光暂时压制了黑气，却无法彻底根除。
石磊见状，咬牙做出决定。他大步走到青铜盒旁，周身土系灵力毫无保留地爆发，玄色劲装被灵力鼓得猎猎作响。“所有人守住火墙，别让菌丝过来！我来压制蚀心核！”他双手按在青铜盒上，岩石之力化作金色纹路，顺着盒身蔓延，试图封住溢出的黑气。
可蚀心耗力量远超想象，盒内的暗影火苗突然暴涨，黑色光芒冲破岩石之力的束缚，石磊只觉一股狂暴的邪力顺着双手涌入体内，胸口剧痛，额角的汗水瞬间浸湿了鬓发。“必须找……找启明沙的替代品！”他咬着牙，声音沙哑，“老镇长，那游方修士……除了启明沙，还留下别的线索吗？”
老镇长被眼前的景象吓得浑身发抖，闻言突然一拍大腿，像是想起了什么：“有！有线索！他当年在镇西的老石碑上刻过一首诗！当时没人能懂，只当是修士随口涂鸦，现在想来，不定藏着破解之法！”
“吴月、赵岩，你们护送老镇长去镇西石碑！林溪，你带白跟着去，留意周围气息！其他人跟我守住这里！”石磊不敢耽搁，立刻分派任务。吴月扶着老镇长，跟着林溪往镇西疾驰而去，月光下，他们的身影很快消失在街巷尽头。
镇西的老石碑早已斑驳，爬满了藤蔓。赵岩挥刀斩断藤蔓，石碑上的四句诗渐渐显露出来：“晨露融冰，星辉坠井，以光为引，方破沉沦。”字迹苍劲有力，带着淡淡的灵力波动，显然是那位游方修士刻意为之。
林溪盯着诗句反复琢磨，白则在石碑周围嗅来嗅去，突然对着不远处一口废弃的古井狂吠不止。那古井井口被石板封住，上面盖着厚厚的尘土，隐约能听到井内传来细微的水声。
“井？星辉坠井？”林溪眼前一亮，快步走到古井旁，“快打开石板！”赵岩立刻用力挪开石板，井水在月光下泛着细碎的银光，竟真的像落满了星辰碎屑。“晨露融冰，应该是指清晨的露水！星辉坠井，就是这井水里的星辉之力！”她激动地道，“启明沙的核心是汇聚光属性之力，我们用晨露混合井水，再注入火系灵力，不定能模拟出启明沙的效果！”
吴月立刻点头：“那我们赶紧行动！现在离黎明还有一个时辰，正好收集晨露！”三人分工合作，吴月和赵岩去镇外的草丛收集晨露，林溪则守在古井旁，用容器盛出井水，白则在一旁警戒，防止有暗影余孽偷袭。
夜露浓重，吴月和赵岩的衣袖都被打湿，却不敢有丝毫懈怠，只半个时辰就收集了满满三陶罐晨露。林溪将晨露缓缓倒入井水容器中，两种液体混合的瞬间，竟泛起淡淡的金光。她又让赵岩注入少量土系灵力稳住药性，自己则将几张净化符撕碎融入其中，液体的金光愈发耀眼。
此时，营地的情况已岌岌可危。石磊的灵力即将耗尽，岩石之力的封印渐渐松动，暗影菌丝冲破火墙，已经逼近营地边缘。陈箭的火焰越来越弱，手臂因持续催动灵力而微微颤抖，却依旧死死守住防线。“副队长！撑住啊！林溪他们快回来了！”
石磊咬着牙，嘴角溢出一丝血迹，他知道自己不能倒下——一旦他松手，蚀心核爆发，整个风沙镇都会覆灭。就在他快要支撑不住时，远处传来了林溪的喊声：“石磊！我们找到了办法！”
众人循声望去，只见林溪三人提着陶罐疾驰而来，罐中的液体泛着金光，在夜色中格外醒目。“快！把混合液注入青铜盒！”林溪将陶罐递到石磊面前。
石磊立刻接过陶罐，不再犹豫，双手将混合液缓缓倒入青铜海金色的液体接触到蚀心耗瞬间，盒内的暗影火苗发出凄厉的嘶鸣，像是遇到了克星般迅速蜷缩。紧接着，金色液体化作一道光柱，包裹住蚀心核，暗影之力在光柱中不断消融，最终化作一缕黑烟，彻底消散在空气郑
青铜盒上的骷髅纹路渐渐黯淡，黑气不再溢出，泉边的暗影菌丝也失去了力量，纷纷枯萎成灰。队员们终于松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。那两名被菌丝缠住的队员脚踝上的红疹也渐渐消退，气色好了不少。
“成功了！我们真的成功了！”陈箭兴奋地大喊，声音在夜空中回荡。
石磊捧着青铜盒，虽然疲惫，却满脸欣慰。他轻轻打开青铜盒，里面的蚀心核已经消失，只剩下暗红色的丝绸。就在这时，丝绸的夹层突然裂开，一张残破的羊皮卷掉了出来。石磊捡起羊皮卷展开，上面画着一幅简易地图，标注着“断魂崖西侧暗穴”，旁边还有一行字：“暗影母巢残片，藏于寒铁匣直。
队员们凑过来看，脸色都变得严肃起来。林溪轻声道：“看来风沙镇的危机只是开始，暗影教派的目标是集齐母巢残片。”
石磊将羊皮卷心翼翼地收好，站起身，目光扫过众人，语气坚定：“没错，这不是结束。休整一日后，我们立刻前往断魂崖，找到母巢残片，绝不能让暗影教派的阴谋得逞！”
队员们纷纷握紧手中的武器，眼中没有丝毫畏惧，只有从容与默契。经历过风沙镇的生死考验，他们不再是试练中略显青涩的少年，已然成长为能独当一面的守护者。他们明白，守护从来不是一蹴而就的坦途，而是在一次次未知的危机中，既要敢于冲锋陷阵，也要懂得倾听线索里的回响，方能在黑暗中找到破局的光芒。
次日清晨，风沙镇的百姓们捧着食物和水来到营地，对着星辰护卫队的队员们连连道谢。石磊婉拒了百姓们的馈赠，只带走了足够的干粮和水。当队伍踏上前往断魂崖的道路时，风沙镇的百姓们站在镇口挥手送别，阳光洒在少年们的银灰劲装上，映出耀眼的光芒。
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