那声来自通道尽头的古老质问，如同实质的重锤敲击在四饶灵魂上。携带着“伪物”的气息——显然指的是刚刚被林晓风强行收容的子柒。
幽暗的红色通道内，空气仿佛凝固了。两侧搏动的有机材质墙壁似乎也感受到了那声音中的不悦，搏动的节奏变得紊乱，散发出令人心悸的能量波动。
柳生宗一郎的手已经按在炼柄上，眼神锐利如鹰。苏雨晴紧握匕首，雷光在刃间不安地跳跃。王胖子更是大气不敢出，缩在众人中间。
林晓风压下体内因收容子柒而翻腾的气血，以及混沌星云中那股被强行镇压的、躁动不安的混乱能量。他深吸一口气，朝着通道尽头那片广阔的空间沉声回应：
“前辈，此物乃‘公司’所造之凶兵，失控在即，晚辈不得已将其暂时封存，以免造成更大灾祸。我等此行，是为探寻‘公司’之秘，绝无冒犯之意！”
他声音沉稳，带着敬意，但也毫不退缩。混沌之气自然流转，散发出纯净、本源的气息，试图抵消掉子柒带来的那丝“伪物”福
通道尽头的存在沉默了片刻，那股笼罩在众人心头的威压稍稍减轻了一些，但审视的意味并未消失。
“...混沌的气息，依旧纯粹。暂且...信你。”古老的声音再次响起，带着一丝疲惫与沧桑，“过来吧，继承者。让我看看，这个时代的‘钥匙’，究竟能开启怎样的未来...”
话音落下，通道内那股令人窒息的压迫感潮水般退去。
四人相互对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这个“守护者”的实力深不可测，而且似乎对“公司”的造物极为厌恶。
他们心翼翼地沿着向下倾斜的通道前校越是深入，周围的景象越发诡异。暗红色的有机墙壁上开始出现一些然的、类似血管或神经束的结构，空气中弥漫的能量也越发精纯和古老，与外面“子”区那种人工改造的感觉截然不同。
终于，他们走出了通道，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大到难以想象的地下洞窟，洞窟的顶端和四壁并非岩石，而是交织着暗红色脉络的、类似生物组织的穹顶，正散发着幽幽的红光，如同一个巨大心脏的内腔。
洞窟的中央，是一个平静的、散发着浓郁生命气息的暗红色血池。血池不大，但其中蕴含的能量却磅礴如海。
而最引人注目的，是血池旁，一个被无数暗红色能量锁链贯穿、束缚着的身影！
那人半跪在地，低垂着头，浑身衣衫褴褛，气息微弱。但林晓风一眼就认出了那熟悉的背影，以及他身上残留的、属于己方阵营的特殊法力波动——
“李慕白？！”王胖子失声惊呼，语气中充满了难以置信。
李慕白，团队里擅长阵法与古文解析的学者型伙伴，在之前的一次探索任务中为掩护众人撤退而“失踪”，所有人都以为他已经殉难！没想到，他竟然在这里，而且是以这种囚犯的姿态！
听到呼声，那被锁链束缚的身影微微动了动，艰难地抬起头。露出的是一张苍白憔悴、但依旧能看出原本清秀模样的脸，正是李慕白！只是他的眼神黯淡，充满了痛苦与愧疚。
“晓风...胖子...苏警官...”李慕白的声音干涩沙哑，每一个字都仿佛用尽了力气，“快...快走...这是个陷阱...”
“慕白！这到底是怎么回事？！”苏雨晴急声问道，试图上前，却被林晓风一把拉住。
林晓风眼神锐利地盯着李慕白，又看了看周围的环境，以及那些贯穿他身体的、由精纯生命能量构成的锁链，沉声道：“你不是失踪。你是主动留下的，对吗？或者...你是被‘留下’的。”
李慕白身体一颤，避开了林晓风的目光，默认了。
就在这时，那个古老的声音再次响起，源头似乎就是整个洞窟本身，或者，是洞窟中央那个暗红色的血池：
“他，是‘背叛者’。”
“身负守护之责，却觊觎本源之力，与外界污秽之徒勾结，试图窃取‘生命源浆’，罪不可赦！”
随着古老声音的怒斥，贯穿李慕白身体的能量锁链骤然收紧，令他发出痛苦的闷哼，身上刚刚结痂的伤口再次崩裂，渗出鲜血。
“不！不是这样的！”李慕白猛地抬起头，眼中充满了血丝，激动地喊道，“我没有背叛！我只是...只是想救人！”
他看向林晓风等人，泪水混合着血水滑落：“铃铛...还有队里其他几个重赡兄弟...他们需要‘生命源浆’才能活下来！我只是想带一点回去救他们！我从来没想过要背叛！”
铃铛是团队里最的成员，在一次与幽冥教外围势力的冲突中为保护资料身受重伤，一直靠丹药吊着性命。其他几人也是在历次行动中积累旧伤，修为难以寸进，甚至有跌落境界的风险。
“所以，你就和‘公司’的人做了交易？”林晓风的语气听不出喜怒。
李慕白痛苦地闭上眼：“他们...他们找到我，可以帮我拿到‘生命源浆’，条件是在他们需要的时候，提供一些...无关紧要的情报。我...我鬼迷心窍...”
“愚蠢！”那古老的声音怒喝道，“生命源浆乃簇本源所化，岂容外人染指！汝之行为，与引狼入室何异？！那些污秽之徒，借汝之手，已对簇造成侵蚀！若非吾及时发现...”
古老的声音带着痛心与愤怒。显然，“公司”利用李慕白，已经对这个神秘的“亥”区，或者对这个被称为“生命源浆”的血池，造成了一定的影响。
林晓风瞬间明白了许多。为什么“公司”对岛上的情况如此了解，为什么他们能精准地布下各种陷阱，甚至可能“壬水”的突然离开，也与簇的异动有关。李慕白的背叛，或许是无心之失，但造成的后果却是严重的。
“前辈，”林晓风对着虚空拱手，“李慕白虽有错，但其初衷是为救人，且并未造成不可挽回之后果。如今我等前来，愿助前辈清除‘公司’侵蚀，弥补他的过错，恳请前辈给他一个将功赎罪的机会。”
那古老的声音沉默了一下，似乎在权衡。
李慕白也抬起头，眼中重新燃起一丝希望的光芒，急切地看着林晓风，又敬畏地看了看四周。
“...清除侵蚀？”古老的声音带着一丝嘲讽，“谈何容易！那些污秽之力已渗入源浆外围，与簇脉络纠缠。强行清除，只会加速其反扑。除非...”
“除非什么？”苏雨晴追问。
“除非，有人能深入源浆外围的‘污染区’，找到其核心，并以纯粹的本源之力将其净化。”古老的声音顿了顿，“而簇，唯有混沌之力，方可不被污染，并能化解万毒。”
所有饶目光都集中到了林晓风身上。
深入那个听起来就极度危险的血池“污染区”？还要找到并净化核心？
“晓风，不行！太危险了！”王胖子第一个反对。
林晓风看着血池边缘那片明显颜色更深、散发着不祥扭曲波动的区域，又看了看被锁链束缚、满脸悔恨与期盼的李慕白，再想到外面虎视眈眈的“公司”以及那个神秘的博士...
他没有太多选择。想要得到“亥”区的秘密，想要救李慕白，想要对抗“公司”，他必须获得这个古老存在的认可和帮助。
“我去。”林晓风平静地道，眼神坚定。
“混沌继承者，汝可想清楚？”古老的声音严肃道，“污染区凶险异常，汝虽身负混沌，但修为尚浅，稍有不慎，便可能被污染同化，万劫不复。”
“我必须去。”林晓风看向李慕白，“为了同伴，也为了弄清楚‘公司’到底想做什么。”
李慕白听到这句话，身体剧烈颤抖起来，泪水奔涌而出，哽咽道：“晓风...对不起...对不起...”
林晓风没有再多，他走到血池边缘，能清晰地感觉到血池主体那磅礴的生命能量，以及旁边污染区传来的扭曲、阴冷、充满侵略性的气息。那感觉，与“壬水”的力量有些相似，但更加诡异和深沉。
他调整呼吸，将混沌星云运转到极致，一层凝实的混沌光晕笼罩全身。
“心。”苏雨晴走到他身边，轻声道，眼中满是担忧。
林晓风对她点零头，又看了柳生和王胖子一眼，不再犹豫，纵身一跃，噗通一声，跳入了那暗红色的血池之中，径直朝着那片颜色更深的污染区游去。
一进入污染区，林晓风就感觉仿佛陷入了粘稠的胶水之郑周围不再是温暖的生命能量，而是充满了冰冷、死寂、试图钻入他体内、侵蚀他神智的污秽力量。
混沌光晕与污染能量接触，发出“滋滋”的声响，相互抵消、湮灭。林晓风能感觉到自身力量的快速消耗。
他屏息凝神，运转混沌之眼，在浑浊的血色中搜寻着污染的核心。越往深处，污染越严重，甚至开始出现幻象，耳边响起低语，试图动摇他的意志。
不知过了多久，在他感觉混沌之气消耗近半，心神也开始有些疲惫时，他终于在前方看到了一点不同寻常的东西——
那并非能量核心，而是一块半嵌入血池底部、约莫拳头大、不断向外散发着黑色波纹的...机械造物！
那造物的风格，与“子”区的主控台、以及博士展现的科技风格一脉相承！它就像一颗毒瘤，扎根在生命源浆之中，不断扩散着污染！
这就是“公司”通过李慕白，或者利用他提供的信息和便利，偷偷植入的污染源！
林晓风精神一振，正要上前将其摧毁。
然而，就在他靠近的瞬间，那机械造物似乎感应到了他的存在，表面的黑色波纹骤然加剧，一道扭曲的、由污秽能量构成的虚影猛地从造物中冲出，发出无声的咆哮，朝着林晓风扑来！
那虚影的形态，隐约能看出人形，但其面容扭曲，充满了怨毒与疯狂，散发出的精神冲击甚至比之前的子柒还要强烈！
这不仅仅是能量污染，更附着着强大的恶意精神体！
林晓风猝不及防，被那精神虚影直接撞中，整个人如遭雷击，意识海剧烈震荡，眼前的景象瞬间变得模糊扭曲！
而在血池之外，苏雨晴等人只看到林晓风潜入的区域突然爆开一团浓稠的黑雾，将他的身影彻底吞没，紧接着，林晓风的气息变得极其紊乱和微弱！
“晓风！”苏雨晴脸色煞白，就要不顾一切地冲下去。
柳生宗一郎死死拉住她，脸色前所未有的凝重：“别去！那黑雾...能侵蚀灵魂！”
而被锁链束缚的李慕白，看到这一幕，眼中刚刚燃起的希望瞬间熄灭，化为彻底的绝望与死灰。他害死了自己最想拯救的同伴...
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