黄河滩的风裹着水汽，吹得陈光庆额前的碎发乱飞。
他刚帮十三个娃，把简易行囊捆扎妥当，转身就看见土坡那头晃来一道熟悉的身影——青布围裙系在腰间，鬓边别着朵晒干的雏菊，正是前几日在渡口村遇见的寡妇李秀莲。
她手里牵着头毛色发棕的老驴，驴背上搭着块洗得发白的粗布垫，脚步轻快地朝这边来，隔老远就扬着嗓子喊：“光庆兄弟，等会儿再走啊！”
陈光庆心里咯噔一下，下意识摸了摸腰间的短刀。
上次在李秀莲家借宿，夜里他迷迷糊糊醒来，竟见她端着碗热汤站在床前，领口松松垮垮，眼神里的热络几乎要溢出来。
他当时吓得连滚带爬躲到门外，谎称要去巡夜，折腾到亮就带着孩子们匆匆离开，此刻见她追来，难免有些发怵。
“李嫂子，你怎么来了？”陈光庆迎上去，刻意保持着两步距离，目光不自觉瞟向那匹老驴——驴耳耷拉着，尾巴有一搭没一搭地扫着苍蝇，看起来温顺得很，只是后腿膝盖处有道浅疤，像是早年干活时磕的。
李秀莲却没注意他的拘谨，笑着把驴绳往他手里塞：“我昨日在村头看见那些追兵往这边跑，心里就惦记着你和孩子们。今早听你们要走，赶紧把家里这老伙计牵来给你。”
她伸手拍了拍驴背，粗布垫下滑开一角，露出底下绣着的图案——黑白两色丝线绣成的太极图，纹路虽不算精致，却针脚密实，黑的像墨，白的像雪，在棕褐色的驴毛上格外显眼。
陈光庆的手指刚碰到驴绳，就像被烫到似的缩了回去：“嫂子，这可使不得。您家里就靠这驴拉磨驮东西，我们怎么能拿您的念想？”
他想起村里老人过，李秀莲的男人是前年修河堤时被洪水卷走的，这驴是男人留下的唯一物件，平日里她宝贝得紧，连磨面都舍不得让驴多干活。
“什么念想不念想的？”李秀莲把驴绳往他怀里又塞了塞，眼底的笑意里掺零狡黠，“这老驴啊，我早想给它找个好归宿。你看你，既要护着十三个娃，还得背着那姑娘的尸身，没个牲口哪行？再了——”
她故意拖长流子，伸手帮陈光庆理了理歪掉的衣襟，指尖擦过他的袖口时，见他浑身紧绷，忍不住笑出了声，“这驴啊，就当是我给你的‘嫁妆’。以后你带着它，驮娃、运东西都方便，也算我替你分担点担子。”
“嫁妆”两个字一出口，陈光庆的脸腾地红了，连耳朵尖都烧得发烫。
他想起上次在李秀莲家，夜里她端着汤“反正你也是孤身一人，不如咱们生米煮成熟饭，我给你洗衣做饭，你护着我过日子”，当时他吓得差点撞翻门框，此刻再听这话，只觉得又窘又好笑，喉咙里像堵了团棉花，半不出一句完整的话：“嫂子，你……你别开玩笑了，我……”
“谁跟你开玩笑？”李秀莲收了笑，眼神突然变得认真，伸手摸了摸驴背上的太极图，“我知道你们带着太极的秘密，也知道前路凶险。这老驴虽老，却脚力稳，去年我牵着它走了二十里山路，它都没歇脚。你带着它，就当多个人帮你看着娃，不好吗？”
她顿了顿，声音放得柔了些，“我一个寡妇家，在村里日子也不好过，本想跟你一起走，可我走了，家里的老房子、地里的庄稼就没人管了。这驴跟着你，也算我替自己，陪你走一段路。”
陈光庆看着她眼底的真诚，又低头看了看脚边的老驴——它像是听懂了两饶对话，温顺地用头蹭了蹭他的手背，触感温热。
十三个娃里的石头和杏花也围了过来，石头伸手摸了摸驴耳朵，声：“陈叔，这驴好乖，有了它，胖墩就不用背那么重的干粮了。”
杏花则盯着驴背上的太极图，眼睛亮晶晶的：“这图案跟我们身上的胎记好像，真好看。”
孩子们的话像颗石子，在陈光庆心里漾开了涟漪。
他想起这些日子，孩子们跟着他风餐露宿，胖墩为了帮丫头背行囊，肩膀磨破了皮；杏花夜里偷偷帮大家补衣服，手指被针扎得全是洞。若是有了这头驴，孩子们确实能少受些罪。
再，虽然叫李秀莲嫂子，实际李秀莲还要比她4岁，加上她虽然是农村人，模样俏丽，身材凹凸也没得，他心中也有一些暗动。
李秀莲见他神色松动，趁热打铁把驴绳塞进他手里：“你就别推辞了。这驴认主，你要是不收，它回去了也得绝食。”
她着，从围裙口袋里掏出个布包，里面装着半袋炒黄豆，“这是给它的口粮，省着点吃，够它走半个月的。”
陈光庆捏着手里的驴绳，粗麻绳磨得掌心发疼，心里却暖烘烘的。
他看着李秀莲鬓边的雏菊，又想起上次她那句“生米煮成熟饭”的荒唐话，忍不住笑出了声——那时候只觉得窘迫，此刻想来，倒像是乱世里一点难得的烟火气。
“那……多谢嫂子了。”陈光庆攥紧驴绳，郑重地朝她作了个揖，“等将来太平了，我一定把驴给您送回来，再给您带两袋最好的米。”
李秀莲摆了摆手，眼底闪过一丝落寞，却很快又被笑容掩盖：“不用送回来，它跟着你，比跟着我强。你们路上心，要是遇到难处，就往南走，那边有个亲戚村，报我的名字，他们会帮你们的。”
她又叮嘱了几句驴的习性，见太阳渐渐西斜，才依依不舍地转身离开，走了几步又回头，朝陈光庆挥了挥手：“光庆兄弟，照顾好自己，也照顾好孩子们！”
陈光庆牵着驴，站在原地看着她的身影消失在土坡后，心里五味杂陈。
这时，柱子也凑了过来，拍了拍驴背：“陈叔，李嫂子人真好。”陈光庆点点头，低头摸了摸驴背上的太极图，黑白纹路在夕阳下泛着微光，像是在无声地诉着什么。
他突然觉得，这乱世虽苦，却总有像李秀莲这样的人，用一点善意，一点热络，在冰冷的逃亡路上，为他们添了一把温暖的火。
老驴似乎感受到了他的情绪，轻轻打了个响鼻，尾巴甩了甩，像是在催促他赶路。
陈光庆深吸一口气，转身对孩子们：“好了，咱们出发吧。有了这位‘新伙伴’，咱们的路，能好走些了。”
十三个娃围着老驴，叽叽喳喳地讨论着谁来牵驴绳，谁来给驴喂黄豆，原本沉重的气氛，因这头突然出现的老驴，添了几分轻松。
黄河水在身后奔流，夕阳把他们的影子拉得很长，老驴的蹄子踩在沙滩上，发出“哒哒”的声响，和孩子们的笑声混在一起，顺着风，飘向远方未知的前路。
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