林惊澜一行丢弃辎重，轻骑简从，如同旋风般卷过官道，终于在次日黄昏时分，堪堪抵达京城外二十里的最后一处驿站。然而，眼前的景象却让所有饶心都沉了下去。
驿站空无一人，远处京城的轮廓在暮色中显得格外沉寂，但那并非平日的安宁，而是一种山雨欲来的死寂。更令人心惊的是，通往京城的几条主要官道上，隐约可见零散溃退下来的官兵，以及一些拖家带口、惊慌南逃的百姓！
“京城……京城乱了！”一名溃兵被亲卫拦住，面无人色地哭喊，“京营左卫、右卫反了！他们……他们包围了皇城，正在攻打宫门！外面都传……传陛下已经……已经驾崩了！”
“胡袄！”亲卫统领厉声呵斥，但脸色也已发白。
林惊澜面沉如水，眼中却燃烧着冰冷的火焰。他最担心的事情，还是发生了！二皇子竟然真的敢发动兵变，而且动作如此之快，如此之狠！
“王爷，我们现在怎么办？京城四门恐怕都已封闭，叛军势大……”亲卫统领忧心忡忡。
林惊澜目光锐利地扫视着远处的京城，大脑飞速运转。硬闯城门无异于自投罗网，他这百余人再精锐，也抵不过数万叛军。必须另寻他法。
“去西苑！”林惊澜果断下令。
西苑位于京城西郊，是皇室园林，亦是京营中立的“西山健锐营”驻地。健锐营统领副将孙绍安，曾是林惊澜父亲武安侯的旧部，为人耿直忠勇，林惊澜离京前曾暗中与之联络，知其忠于皇室，且对二皇子一党的跋扈早有不满。
队伍调转方向，趁着夜色掩护，悄无声息地潜入西苑范围。果然，西山健锐营驻地灯火通明，戒备森严，并未参与叛乱。
听闻镇北王突然到来，孙绍安又惊又喜，连忙将林惊澜迎入中军大帐。
“王爷！您可回来了！”孙绍安四十余岁，面色焦灼，“京城大乱！左卫指挥使赵恺、右卫指挥使钱忠那两个狗贼，受了二皇子和成国公的蛊惑，已于昨日傍晚发动兵变，控制了外城九门，如今正猛攻皇城！宫内消息断绝，末将虽未从逆，但势单力薄，不敢轻举妄动，只能严守营寨，等待时机……”
“孙将军能守住本心，已是难得。”林惊澜拍了拍他的肩膀，迅速走到帐内悬挂的京城布防图前，“现在情况如何？叛军兵力部署可知？”
孙绍安连忙指点地图：“据探马回报，叛军主力约两万人，赵恺率左卫约八千围攻皇城东华门、午门；钱忠率右卫约七千围攻西华门；另有成国公府家将及收买的江湖亡命约五千人，由成国世子周昊率领，控制外城各处要道，并监视我等未从逆的京营各部。皇城由御林军和慕容将军带领的部分惊澜卫守卫，依仗宫墙坚固，目前尚在坚守，但恐难以持久。”
林惊澜目光紧锁地图，脑中飞快计算。叛军兵力占优，且控制了外城，形势极其不利。但叛军亦有弱点：分兵各处，指挥未必统一；仓促起事，军心未必稳固；最重要的是，他们不得民心！
“孙将军，你营中现有多少可战之兵？”
“精壮四千！皆愿随王爷平叛！”
“好！”林惊澜眼中精光一闪，“四千，足够了！”
他立刻下达一连串命令：
“第一，立刻派出所有斥候，尽可能联系上城内慕容将军，告知我已归来，让她务必坚守，等待信号！”
“第二，挑选两百名最精锐、最熟悉京城地下沟渠的士卒，由我亲自率领，连夜通过排水密道潜入城内！”
“第三，剩余人马，由孙将军统领，明日拂晓，大张旗鼓，佯攻叛军兵力相对薄弱的安定门，做出我军主力来援、欲从此处破城的假象，吸引叛军注意力！”
“第四，准备好信号火箭，一旦皇城方向火起，或者听到城内三声号炮，便是总攻之时，尔等便由佯攻转实攻，里应外合！”
“王爷，您亲自潜入？太危险了！”孙绍安大惊。
“唯有如此，方能出其不意，直捣黄龙！”林惊澜语气斩钉截铁，“京城安危，陛下性命，系于此举，不容有失！”
计议已定，众人立刻分头行动。
是夜，月黑风高。林惊澜亲自带领两百名精心挑选的健锐营精锐，在向导的带领下，找到了一处位于西苑边缘、通往城内、早已废弃但结构尚存的地下排水渠入口。渠道内阴暗潮湿，弥漫着腐臭之气，但无人抱怨。众人衔枚疾走，在狭窄曲折的通道中艰难前校
约莫一个时辰后，前方向导发出信号，已到出口。出口隐藏在城内一处偏僻坊市的枯井之郑
当林惊澜率先跃出枯井，重新呼吸到京城夜晚冰冷的空气时，他看到的是一座被恐怖和混乱笼罩的城剩远处皇城方向隐约传来喊杀声和火光，街道上空无一人，只有巡逻的叛军队脚步声和犬吠声不时响起。
“按计划，分头行动！”林惊澜低喝一声。两百人立刻化整为零，如同水滴融入夜色，他们的任务是制造混乱，散布镇北王已回京的消息，并伺机破坏叛军指挥和补给节点。
而林惊澜自己，则带着十余名最得力的亲卫，如同暗夜中的幽灵，直扑皇城方向！他要去与慕容婉汇合，要去确认皇帝的安危，要去亲手终结这场叛乱！
然而，他并不知道，一张无形的网，正在皇城之内悄然收紧。二皇子及其谋士，早已预料到他可能会冒险潜入，在皇城之内，为他准备了一份意想不到的“大礼”。
王旗已悄然入城，风暴眼正在转移。决定帝国命阅一夜，才刚刚开始。
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