毒龙涧的会面，比预想中更为诡谲，却也更为直接。
赤蝎尊者，一个身形干瘦、面色蜡黄，唯有一双眼睛锐利如毒钩的老者，并未过多纠缠。他在查验了林惊澜出示的、由柳如烟紧急传来的关于“金蚕蛊秘法”某一关键环节的模糊线索后，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“此物……确与我教渊源颇深。”赤蝎尊者声音沙哑，如同砂纸摩擦，“但仅凭此虚无缥缈的线索，换取圣药，绝无可能。”
林惊澜早有预料，沉声道：“尊者有何条件，不妨直言。”
赤蝎尊者盯着林惊澜，缓缓道：“圣药乃我教根基，不容外流。不过……若阁下能为我教取来三样东西，老夫或可破例，向教主求取一枚‘七叶朱雀果’。”
“哪三样？”
“其一，盘踞在滇南哀牢山深处的‘血线蜈蚣’王的毒腺。其二，云梦大泽失落古城遗址中的‘千年阴沉木’芯。其三……”赤蝎尊者顿了顿，眼中闪过一丝诡异的光，“漠北‘金帐王庭’世代传承的‘狼神祭坛’上的一块灵石。”
这三样东西，无一不是地处险绝、或有强大势力守护之物，获取难度极大，几乎是不可能完成的任务。这与其是条件，不如是一种变相的拒绝，或是一种极其苛刻的考验。
林惊澜面色不变，心中却瞬间明了对方的意图——拖延，或者让他知难而退。京城急报如同烈火烹油，他根本没有时间耗费在这三件遥不可及的事物上。
“尊者是在笑吗？”林惊澜语气转冷，周身一股无形的气势开始凝聚，虽未爆发，却让洞涧内的毒虫嘶鸣都为之一滞，“本王时间有限，不妨换个实在的条件。比如，本王承诺，他日若有所成，可助五仙教在南疆之外，开辟三处不受朝廷干涉的传教之地，并享有贸易特权。或者，尊者亦可提出其他五仙教急需，而本王又能更快兑现的条件。”
“本王”二字一出，赤蝎尊者瞳孔微缩。他虽深处南疆，却也隐约听过北疆那位年轻摄政王的威名，再看林惊澜的气度与方才无意间流露的威严，心中已信了七八分。一个手握重权的中原摄政王的友谊与承诺，其价值，确实远超那三件死物，尤其对意欲扩大影响力的五仙教而言。
权衡利弊，不过瞬息之间。赤蝎尊者蜡黄的脸上挤出一丝难看的笑容：“王爷快人快语。既然如此……老夫换个条件。我教近年培育一种新型蛊虫，需大量‘星辰铁’淬炼的兵器碎片滋养。王爷若能在一个月内，提供三千斤此类铁屑，老夫便做主，将一枚‘七叶朱雀果’交换于王爷。”
星辰铁，乃是锻造精良兵器的材料，其碎屑虽不算极度稀有，但三千斤的数量也绝非数，且涉及军械，极为敏福但这比起之前那三个条件，显然现实得多。
“可以。”林惊澜毫不犹豫应下，“本王会即刻传令筹措。届时，如何交接？”
“王爷将东西送至黑水峒即可。见到东西，圣药自当奉上。”赤蝎尊者取出一块刻画着蝎子的木牌，“此乃信物，王爷收好。”
交易达成，林惊澜不再停留，立刻带领手下，星夜兼程，离开南疆。他传信给北疆的岳擎和京城的萧玉若，令他们不惜代价，尽快收集三千斤星辰铁屑，通过惊澜商号的渠道运往南疆黑水峒。
归心似箭！京城的消息越来越紧迫，他必须尽快回去！
就在林惊澜离开南疆的第五日，一队风尘仆仆的人马，护送着几辆蒙得严严实实的马车，已然抵达了京城郊外。为首者，正是林惊澜！他竟比外界预料的，快了足足半月有余！原来，他与大队人马分道扬镳，只带了十余名最精锐的护卫，轻装简从，日夜不停，换马不换人，以最快的速度赶回了京城这个权力漩涡的中心。
他没有直接回王府，而是悄无声息地进入了京城西郊一座属于惊澜商号的隐秘庄园。
庄园密室之内，烛火通明。苏云裳、柳如烟、赵清璇，乃至一身戎装难掩疲惫的慕容婉（她执意跟随大队人马归来，伤势虽未痊愈，但已能活动）皆在。
“王爷！”见到林惊澜安然归来，几女眼中都流露出欣喜与如释重负。
“京城情况如何？”林惊澜没有半句寒暄，直接问道。
柳如烟立刻禀报：“流言已近乎失控，皆言王爷病重垂危。清流以周廷儒为首，三日一疏，逼宫之势愈演。京营陈安死后，其部已被陛下心腹掌控。南城械斗，我们抓住了几个活口，严刑拷问，虽未直接指认二皇子，但兵器来源指向了原成国公府的几个隐秘庄园。另外……”她顿了顿，“楚瑶密报，陛下……似乎有意纳陈贵妃的妹妹为妃，已征询过首辅意见。”
陈贵妃，正是二皇子的生母！此举意义非凡，绝非简单的纳妃，很可能是皇帝试图平衡，甚至联手二皇子残余势力对抗林惊澜的信号！
苏云裳补充道：“朝中一些原本中立的大臣，见风向不对，也开始动摇。王府门外，近日窥探之人明显增多。”
赵清璇亦轻声道：“宫中传来消息，太后娘娘似乎也对王爷‘久病不愈’颇为关切，召见过太医数次。”
林惊澜静静听着，面色沉静，唯有眼底深处，寒芒乍现。他离开不过月余，牛鬼蛇神便都迫不及待地跳了出来，连皇帝也开始落子布局了。
“很好。”林惊澜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“都跳出来了，也省得本王一个个去揪。”
他看向众人，命令清晰而果断：“云裳，明日以王府名义，广发请帖，三日后，本王要在王府设宴，酬谢诸位同僚在北疆之战期间的鼎力支持！同时，将本王安然归来，且不日将亲自向陛下述职的消息，放出去！”
“如烟，将我们掌握的，关于京营、南城械斗、以及某些人暗中勾结的证据，稍加整理，不必尽数抛出，先敲山震虎。”
“清璇，劳你明日进宫，代本王向太后请安，禀明本王已然康复，并谢太后挂念之意。”
“慕容，你伤势未愈，暂且留在庄内静养，韩灵儿会照顾你。”
一道道指令发出，沉稳有力。众人精神一振，仿佛找到了主心骨。
“王爷，陛下那边……”苏云裳略有担忧。
林惊澜目光投向皇宫方向，语气平淡却带着毋庸置疑的力量：“本王回来了，这京城的风向，该变一变了。陛下……也该清醒一下了。”
潜龙归京，风雨欲来。所有人都意识到，随着林惊澜的回归，一场席卷朝堂上下的巨大风暴，即将正式拉开序幕。而第二阶段“权倾朝野，后宫暗线”的波澜壮阔的画卷，也由此展开第一笔。
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