义庄线索中断，陈贵妃如石沉大海，林惊澜却并未在西城过多停留。他深知，面对这等狡黠的对手，盲目撒网并非良策，需以静制动，等待她露出破绽，或者……从她必然要触及的领域入手。
回到王府，已是午后。书房内，澹台明月仔细查看着那只从义庄带回的西域铜炉。她纤细的手指抚过炉底模糊的刻文，秀眉微蹙。
“王爷，这上面刻的是古粟特文，”澹台明月抬起妩媚的眸子，语气带着一丝凝重，“意为‘圣火重燃，幽冥接引’。这铜炉并非寻常药炉，而是一种进行特定祭祀或沟通仪式的法器，通常与召唤、或者稳固某种强大而邪异的力量有关。”
“幽冥接引？”林惊澜目光一凛，联想到圣火教图谋的“幽冥火种”，“她重伤之下，不惜冒险动用此物，所图必然极大。”
“正是。”澹台明月点头，“而且此物制作精良，非寻常工匠能为，在京中能有此物，并懂得使用方法的，绝不会多。或许……可以从西域来的胡商，或者那些长期与西域有隐秘往来的世家入手查探。”
“与西域往来……”林惊澜沉吟，这无疑将调查范围进一步缩，但也指向了更复杂、可能盘根错节的势力。他正要下令，书房外传来通报声。
“王爷，首辅李光弼李大人、户部尚书张大人、漕运总督赵破虏求见，有紧急政务。”亲卫在门外禀报。
林惊澜与澹台明月对视一眼，皆看到对方眼中的一丝异样。朝中重臣联袂而来，且包含掌管漕阅赵破虏，恐怕非同可。
“请他们去议事厅。”林惊澜整理了一下衣袍，对澹台明月道：“明月，你继续研究此物，有任何发现，随时报我。”
“王爷放心。”澹台明月盈盈一礼。
议事厅内，气氛凝重。首辅李光弼面带忧色，户部尚书张诚则是一脸焦急，而漕运总督赵破虏，这位身材魁梧、面庞黝黑的汉子，此刻更是眉头紧锁，见到林惊澜进来，立刻上前一步，抱拳沉声道：“王爷，出大事了！漕运……可能要出大乱子！”
林惊澜端坐主位，神色平静：“赵总督，慢慢，何事惊慌？”
赵破虏深吸一口气，语速极快：“昨日夜间至今晨，漕帮设在运河沿线的三处重要分舵，接连遭遇不明身份高手袭击，损失不。这也就罢了，关键是，今日清晨开始，运河之上，自江南北上的粮船队，接连被扣！理由五花八门，有的是船只超规，有的是货物夹带，更有甚者，直接诬陷船队与叛军有染！动手的，是各地卫所兵丁，以及……一些挂着各州府牌子的税吏！”
“什么？！”户部尚书张诚失声惊呼，“漕粮乃京师命脉，谁敢如此大胆？江南今年的税粮，有近三成要靠这批漕船灾！若漕运受阻，京师粮价必然飞涨，恐生民变！”
首辅李光弼捻着胡须，脸色阴沉：“恐怕不是巧合。各地卫所、州府，若无上头授意，岂敢同时针对漕运动手？这背后，怕是有人想掐断京师的喉咙，制造混乱。”
林惊澜指尖轻轻敲击着扶手，眼神锐利如刀。他瞬间将此事与陈贵妃的逃脱、圣火教的阴谋联系了起来。搅乱漕运，制造京城动荡，这不正是那些隐藏在暗处的敌人最希望看到的吗？既能牵制他的精力，又能为他们浑水摸鱼创造条件。
“可知是何人指使？”林惊澜问道。
赵破虏摇头，面露难色：“表面上看，是几个地方上的实权将领和知府，但末将觉得，他们还没那么大的胆子。背后……恐怕牵扯到朝中的某些人，甚至可能……与流亡在外的周王（二皇子）有关。我们在泉州的人曾发现，有疑似周王麾下的人与当地海商接触，而漕运利益巨大，一直是各方争夺的焦点。”
周王！林惊澜眼中寒光一闪。这位败逃海外的二皇子，果然贼心不死，仍在暗中布局。
“王爷，此事必须尽快解决！否则后果不堪设想！”张诚急切道。
李光弼也看向林惊澜：“摄政王，如今朝局甫定，经不起这般风浪。需以雷霆手段，震慑宵，打通漕运。”
林惊澜沉默片刻，心中已有计较。这既是一场危机，也未尝不是一个机会。一个将手正式伸向掌控帝国经济命脉的漕运系统，并进一步整合力量的机会。
“赵总督。”林惊澜看向赵破虏，“你即刻返回漕运总督府，以本王的名义，签发紧急公文，传令运河沿线所有关卡，凡无故扣押漕船者，无论涉及何人，所属卫所主官、州府知府，一律就地免职，押送京城受审！若有反抗，格杀勿论！”
赵破虏精神一振：“末将领命！”有摄政王这把尚方宝剑，他底气足了不少。
“李大人，张大人。”林惊澜又看向两位文臣，“安抚京师民心，稳定市场粮价，就拜托二位了。可动用京仓存粮，平稳投放市场，同时严查囤积居奇者。”
“下官遵命。”李光弼和张诚齐声应道。
三人领命匆匆离去。林惊澜独自坐在议事厅中，手指无意识地在桌面上划动着。漕运……赵破虏是盟友，但漕帮内部派系林立，地方势力盘根错节，仅靠强力压制，恐非长久之计。或许，需要更深层次的介入，甚至……扶持一个完全听命于自己的势力，来彻底掌控这条黄金水道。
就在这时，亲卫再次来报：“王爷，府外有一位姑娘求见，自称姓苏，名婉清，是漕帮已故老帮主苏擎的独女，有关于漕运要事，务必面见王爷。”
苏擎的独女？林惊澜微微一怔。漕帮老帮主苏擎，三个月前意外身亡，死因蹊跷，之后漕帮内部便陷入争权夺利的混乱，这也是如今漕运容易被人趁虚而入的原因之一。这位苏姐此时来访……
“请她进来。”林惊澜道，心中升起一丝兴趣。
不多时，一名身着素白劲装，外罩一件水蓝色薄纱披风的女子走了进来。她约莫双十年华，容貌清丽绝俗，眉宇间却带着一股寻常女子没有的英气与一丝挥之不去的哀愁。她身姿挺拔，步履沉稳，显然身负武功。
“民女苏婉清，参见摄政王。”女子声音清脆，不卑不亢地行礼。
“苏姐不必多礼，请坐。”林惊澜打量着她，“不知苏姐此时来访，所为何事？”
苏婉清抬起头，目光直视林惊澜，眼神清澈而坚定：“王爷，民女是为漕运之乱，亦是为先父冤屈而来！”
她深吸一口气，继续道：“民女怀疑，先父并非意外落水身亡，而是遭人暗害！而此次漕运连环受阻事件，其根源，很可能与谋害先父的幕后黑手有关！他们想彻底搅乱漕帮，掌控漕运，为其不可告饶目的服务！”
“哦？”林惊澜身体微微前倾，“苏姐有何证据？又可知幕后黑手是谁？”
苏婉清眼中闪过一丝痛楚与恨意：“证据……民女还在搜集。但先父身亡前，曾与京城某些权贵过往甚密，其中便包括……已故的成国公，以及……一些与西域胡商有紧密联系之人。先父死后，他留下的几本记录重要交易的私密账册也不翼而飞。民女辗转查探，发现近期一些针对漕帮的行动，其资金流向，隐隐指向一个被称为‘玄狐’的神秘人！”
玄狐！
又是这个名字！
林惊澜眼中精光爆射！陈贵妃、西域、漕运、玄狐……这些线索，仿佛被一根无形的线串联了起来！
他看着眼前这位身负血海深仇、却又勇敢聪慧的漕帮大姐，心中瞬间转过无数念头。扶持她，查明真相，整合漕帮，彻底掌控漕运……这似乎是一条直指核心的捷径。而这位苏婉清，无论是身份、能力，还是此刻展现出的决断，都符合他“收服重要势力女性代表”的标准。
“苏姐，”林惊澜缓缓开口，语气沉稳而充满力量，“你的来意，本王已知。漕运关乎国本，苏帮主之死若真有冤情，本王亦不会坐视不理。只是，此事牵连甚广，凶险异常，你……可想清楚了？”
苏婉清迎上林惊澜的目光，没有丝毫退缩，她再次深深一礼，声音斩钉截铁：“只要能查明真凶，替父报仇，重整漕帮，稳定漕运，婉清愿效犬马之劳，任凭王爷驱策！虽百死，亦无悔！”
看着女子眼中那混合着悲伤、仇恨与坚定的光芒，林惊澜知道，他棋盘上，又将落下一枚重要的棋子。而这枚棋子，或许将为他打开通往掌控帝国经济命脉，乃至揭开“玄狐”真面目的关键之门。
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