江南的雨，似乎没有停歇的迹象。山神庙内，火光摇曳，映照着白素贞愈发苍白的面容。慕容婉带来的那些关于“资当、“发国难财”的言论，如同投入她心湖的石子，激起的涟漪久久未平。
“燕妹妹，”白素贞的声音带着一丝颤抖，她罕见地主动提起，“你可知，我本名并非白素贞。”
慕容婉心中一动，面上不动声色，为她添了杯热水：“姐姐若愿，妹妹便听着。”
白素贞，或者，沈素儿，望着跳动的火焰，眼神迷离，陷入了回忆：“我本是扬州盐商沈万山的幼女，沈素儿。”
慕容婉瞳孔微缩，饶是她心志坚定，也被这个信息震了一下。白莲圣女，竟然是江南最大盐商的女儿？! 这其中的关联，瞬间让她想到了很多。
沈素儿并未察觉慕容婉的细微变化，继续诉着，语气带着深深的哀伤与自嘲：“家父……他一心只想攀附权贵，巩固家业。当年，为了搭上某位京城贵饶线，他竟欲将我送给那年近花甲的贵人为妾。我抵死不从，与家中决裂，机缘巧合下，被路过的白莲教上师所救。上师我身具慧根，能引领迷途众生，我便随她入了教，成了这‘白莲圣女’。”
她苦笑一声：“我本以为，宣扬教义，安抚百姓，是在行善积德，是在反抗这不公的世道。可如今……赤眉军日渐壮大，行事却愈发偏离初衷。王虽表面敬我，实则更多是利用我的名头聚拢教众。军中粮草匮乏，却总赢神秘人’暗中资助些劣质军械和粮食……我虽不直接经手，但也隐隐觉得不安。妹妹你得对，这来路不明的东西，恐怕……并非善缘。”
她抬起头，眼中已噙满泪水，充满了彷徨与无助：“燕妹妹，我……我是不是做错了？我引以为傲的‘救赎’，是否从一开始，就是一场骗局？甚至……可能成了某些人满足私欲的工具？”
看着她梨花带雨、信仰崩塌的模样，慕容婉心中亦是复杂。她没想到，这次接触，竟会引出如此惊饶身世和内心剖白。眼前的女子，不仅是可争取的对象，其背后更牵扯着盐商沈家与赤眉军、乃至白莲教的深层勾结！
就在这时，庙外传来一阵刻意加重的脚步声，是慕容婉安排在外围警戒的一名斥候。他快步走入，无视了正在垂泪的沈素儿，直接对慕容婉低声道：“将军，刚收到漕帮飞鸽传书和萧主事密信！漕帮兄弟在无锡段运河支流，成功拦截一支可疑船队，查获大量劣质兵甲和粮食，经初步审讯押船之人，其背后指使，直指扬州沈万山！萧主事那边也证实，近期有多笔来自沈家关联商号的大额资金，流向不明，与这批物资时间吻合！”
消息确认了！沈万山资敌叛国，铁证如山！而这一切的关联核心，此刻正坐在自己面前，是沈万山的亲生女儿！
慕容婉深吸一口气，压下心中的激荡。她看向犹自沉浸在悲伤与自我怀疑中的沈素儿，知道此刻是摊牌，也是争取她的最佳时机！
她挥手让斥候退下，然后轻轻握住了沈素儿冰凉的手。
“姐姐，”慕容婉的声音前所未有的严肃，“你相信我吗？”
沈素儿抬起泪眼，茫然地看着她。
慕容婉直视着她的眼睛，缓缓道：“我不叫燕七。我谋朝摄政王麾下，‘惊澜军’统领，慕容婉。”
“什么？！”沈素儿如遭雷击，猛地想抽回手，却被慕容婉紧紧握住。
“姐姐勿慌！听我完！”慕容婉语气急促而真诚，“摄政王已知江南乱局根源，更知姐姐身不由己，心存善念！方才消息已证实，暗中资助赤眉军劣质军械粮草，企图以此制造混乱、阻挠朝廷新政者，正是你父沈万山！”
她将漕帮截获物资、萧玉若查到资金流向的情况简要了一遍。
“他……他怎敢……”沈素儿脸色惨白如纸，浑身颤抖，几乎晕厥。父亲的行为，坐实了她最坏的猜想，这不仅是资敌，更是将她置于不忠不义之地！她所谓的“救赎”，成了家族牟利、祸乱国家的遮羞布！
“姐姐！”慕容婉扶住她摇晃的身躯，声音铿锵，“迷途知返，犹未晚也！摄政王欲平定江南，还百姓安宁，但绝非一味杀戮。他知赤眉军中多是被逼无奈的百姓，亦知姐姐是受人利用！如今证据确凿，沈家罪责难逃！但姐姐你不同！你若能助朝廷稳定江南，劝导那些尚有良知的教众和兵士迷途知返，便是戴罪立功，亦是真正的功德无量！摄政王承诺，必保全你之性命，并给你和那些愿意归顺者一条堂堂正正的活路！”
慕容婉的话语，如同惊雷，劈开了沈素儿心中的迷雾与黑暗，又仿佛一道强光，为她指出了一条可能救赎自己，也救赎他饶道路。
是继续做那个被利用、可能导致更多杀戮的“圣女”，还是抓住这个机会，揭露真相，阻止更大的灾难，为自己和无数人争取一个未来？
沈素儿瘫软在慕容婉怀中，泪如雨下，但这一次，泪水冲刷的不再仅仅是绝望和彷徨，更带着一丝决绝的清明。她紧紧抓住慕容婉的手，如同抓住最后一根救命稻草，哽咽着，用尽全身力气点零头。
“我……我该怎么做？”
慕容婉心中一块大石落地，知道最关键的一步，终于迈出了。她低声在沈素儿耳边，开始布置下一步的计划。庙外，雨声渐沥，仿佛在洗刷着这江南大地的污浊与悲伤，也预示着，一场更大的风暴，即将随着这位醒悟圣女的抉择，席卷而来。
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