盛夏的淮南，本该是稻谷抽穗、万物繁茂的季节，然而一种无形的焦灼却如同闷热的气一般，笼罩在寿春城内外。宫殿之内，袁术依旧沉溺于他的“仲家皇帝”梦，但下方侍立的臣子们，脸上却或多或少带着一丝隐忧。
“陛下，”主簿阎象手持一份帛书，语气沉重地禀报，“近日各郡县皆报，市面粮价飞涨，尤其是寿春及淮阴大营周边，斗米已逾两百钱，且有价无市！民间已有怨言，军中亦因粮饷采买困难，士气颇受影响。”
袁术正把玩着一方美玉，闻言不耐烦地抬起头：“粮价上涨？些许事，也来烦朕？命各郡开仓平抑便是！”
阎象苦笑：“陛下，去岁征战，府库存粮本就不丰，加之今春为供应纪灵将军大军，已调拨大半。如今仓廪……恐难以为继啊。”
“嗯？”袁术皱起眉头，放下美玉，“怎会如此？淮南富庶，岂会缺粮？”
这时，一旁的大将张勋出列道：“陛下，此事恐怕与徐州脱不了干系！”他语气带着愤懑，“据臣所知，近日有大批徐州商队活跃于边境，甚至深入我境，高价收购粮食！他们给出的价钱，远超市价，引得不少唯利是图的商贾乃至地方豪强，偷偷将粮食贩往徐州！此乃釜底抽薪之计啊！”
“徐州？刘备？吕布？”袁术先是一愣，随即勃然大怒，猛地一拍案几，“岂有此理！安敢如此！朕尚未兴兵问罪，他们竟敢先行动手，扰乱朕之粮市！”
他霍然起身，来回踱步，赭黄袍服因愤怒而抖动：“定是那曹豹！刘备、吕布两个武夫，岂有这般诡计！必是此獠出的毒计！”
阎象忧心忡忡地补充道：“陛下，不仅如此。我方派往徐州采购军械、战马的商队，亦屡屡受阻，要么空手而归，要么价格被抬得奇高。而徐州方面，似乎正利用其新垦之田所产粮食和可能自产之铁器，反过来吸引我方资源外流。长此以往，我军未战，先已疲敝矣！”
袁术停下脚步，脸色阴沉得能滴出水来。他虽骄狂，但也知兵马未动粮草先行的道理。如今纪灵三万大军驻扎淮阴，每日人吃马嚼，消耗巨大。若后方粮草不济，军心必然动摇。
“好一个曹豹！好一个经济战！”袁术咬牙切齿，他虽然不懂这个词，但完全理解了其中的恶意，“这是想困死朕的大军！”
“陛下，为今之计，当立刻下令，严禁粮食、铁器、战马等物资出境！违令者，以资敌论处，抄家灭族！”张勋厉声建议。
“准！”袁术毫不犹豫，“立刻拟旨，通传各郡县！给朕严守关隘，绝不能让一粒米、一斤铁流入徐州！”
“陛下，”阎象却仍有忧虑，“此法虽可暂缓流失，然我境内粮价已起，人心浮动。且徐州商队手段隐秘，恐难禁绝。还需设法稳定粮价，安抚民心军心。”
袁术烦躁地挥挥手：“那就加征粮税！让那些豪强大户多出些血！朕富有四海，岂能被这点事难倒！”
这道严苛的禁令和随之而来的加征，如同在燥热的淮南大地又添了一把火。边境线上，盘查骤然严格，冲突时有发生；境内，豪强大户怨声载道，普通百姓更是苦不堪言。
然而，利益的驱使下，走私依旧难以根除。糜竺建立的“特殊”贸易渠道开始发挥作用，虽然量不大，但如同细的血管，仍在顽强地从淮南躯体上吸取着养分。更重要的是，袁术势力范围内的经济秩序开始出现紊乱，民心不稳的隐患已然埋下。
消息传回下邳，曹豹与糜竺、陈登正在商议。
“袁术果然下令封锁了。”糜竺看着最新的情报，语气平静，“边境交易难度大增，风险也提高了数倍。”
“意料之郑”曹豹点点头，“他若毫无反应，反倒奇怪了。我们高价购粮，本就是为了扰乱其市场，迫使其做出应对。他如今内部加征，外部封锁，看似强硬，实则已落入下风，因其内部矛盾已被我们挑起。”
陈登轻摇羽扇，笑道：“元显兄此计，攻心为上。袁公路性情骄躁，必行酷烈之法应对，如此，则其境内豪强百姓，怨气必生。待其民心离散，军心不稳，则纪灵那三万大军，便如无根之木，看似强大，实则一击可破。”
“不仅如此，”曹豹补充道，“我们此举，也是在向外界展示一种姿态。曹操试图封锁我们，而我们却有能力反过来影响甚至扰乱一个更近的对手的经济。这会让其他还在观望的势力，比如荆州刘表、河北袁绍，不得不重新评估我们的实力和潜力。”
他走到地图前，手指点向淮阴方向：“经济上的打击需要时间发酵。眼下，我们要防备的是，袁术在意识到经济手段难以速胜后，可能会狗急跳墙，命令纪灵提前发动军事进攻，以求通过战场上的胜利来扭转劣势。”
糜竺神色一凛：“元显是，袁术可能会冒险？”
“不得不防。”曹豹目光锐利，“通知前方哨探，加倍警惕纪灵大营动向。同时，请子仲先生继续通过一切可能渠道，收购粮食，哪怕量少，也要持续给袁术后方施加压力。我们要让他首尾难顾！”
一场没有硝烟的经济战争，在徐扬边境激烈地进行着。曹豹利用穿越者的视野，将商业贸易和资源争夺提升到了战略层面，虽然初期投入巨大，却成功地让强大的袁术势力陷入了被动。联盟这艘刚刚经过加固的新船，正以一种超出时代理解的方式，破开对手设置的重重阻碍，坚定地驶向前方。
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