监察司成立后的第三个月，陆逊送来了一份密报。
密报很厚，记录了三个月的监察结果。大部分是些鸡毛蒜皮的事——某某军官克扣军饷，某某文吏收受贿赂，某某士兵酒后闹事。按功勋制处理就是，该罚的罚，该撤的撤。
但最后几页，让曹豹的眉头皱了起来。
“徐州将领曹性，原吕布部将，现驻守盱眙。近三月内，其亲兵三次秘密前往许昌方向，接头人疑似曹操细作。另，曹性与徐州旧将郝萌过往甚密，郝萌上月因贪墨被贬，心怀不满。”
曹性，曹豹认识。当年吕布袭取徐州时，曹性是内应之一，后来吕布与刘备和解，曹性也就留了下来。因为勇猛善战，一直做到校尉，领兵两千驻守盱眙——那是淮南门户，位置重要。
“郝萌呢？”曹豹问陆逊。
“郝萌原是陶谦旧部，后跟了主公。”陆逊回答，“上月查出他虚报兵额，克扣军饷，被降为队率。据他酒后曾放言：‘早知今日，不如当初跟了曹操’。”
曹豹合上密报，沉默良久。这两个人，一个是吕布旧部，一个是徐州老人，都算“自己人”。可如果密报属实，那就是通敌大罪。
“证据确凿吗？”他问。
“曹性亲兵的行踪，我们有三次记录，时间、地点、接触人员都很清楚。”陆逊道，“但曹性本人是否知情，是否授意，尚无直接证据。至于郝萌，只是酒后牢骚，不能作为通敌证据。”
这就难办了。查，可能打草惊蛇；不查，万一真通敌，后果不堪设想。
“先暗中监控。”曹豹决定，“尤其是曹性那边，看他接下来有什么动作。郝萌……盯紧点，但别惊动。”
陆逊领命而去。
曹豹拿着密报去找刘备。刘备看完，脸色也不好看。
“曹性……”他喃喃道，“奉先对他很信任。当年在濮阳时，曹性救过奉先的命。”
“所以更要慎重。”曹豹道，“若是冤枉了他，温侯那里不好交代。可若是真的……”他没完，但意思明白。
刘备踱了几步：“这样，你亲自去一趟盱眙，以巡视防务为名，暗中观察。若是误会最好，若是真的……见机行事。”
“诺。”
第二，曹豹带着一队亲兵，往盱眙去了。他没大张旗鼓，只是例行巡视。到了盱眙，曹性出城迎接，态度恭敬。
“曹将军远来辛苦。”曹性笑道，“末将已备好酒宴，为将军接风。”
曹豹打量他——四十出头，满脸络腮胡，眼神倒是坦荡，看不出心虚的样子。
“不必客气。”曹豹道，“先看看防务吧。”
两人上了城头。盱眙城临淮水而建，城墙坚固，守军精神也不错。曹豹边走边问，曹性对答如流，看起来确实尽心。
“曹校尉治军有方啊。”曹豹赞道。
“将军过奖。”曹性拱手，“这都是温侯和主公的恩德，末将只是尽职而已。”
巡视完，曹豹在城中住下。晚上曹性果然设宴，请了城中几个将领作陪。酒过三巡，气氛热闹起来。
有个年轻军官喝多了，大着舌头：“曹校尉，听您当年在濮阳，一人独挡曹军百骑，救下温侯？给咱们讲讲！”
曹性摆摆手：“陈年旧事，不提也罢。”
“讲讲嘛！”众人起哄。
曹性拗不过，只好讲起来。的是当年吕布被曹操围在濮阳，突围时马失前蹄，眼看要被擒，曹性单骑冲阵，连杀十余敌，把吕布救了出来。
“那一战，”曹性到最后，眼圈有些红，“跟我冲进去的十八个兄弟，只回来了三个。温侯后来给我升官，赏金，可那些兄弟……回不来了。”
众人沉默。曹豹也动容——能舍命救主的人，应该不会轻易背叛吧？
宴席散后，曹性送曹豹回住处。路上，曹豹看似随意地问：“曹校尉，你在盱眙驻守多久了？”
“快两年了。”
“想回徐州吗？”
曹性愣了一下，苦笑：“想是想，但军令如山，让守哪儿就守哪儿。再了，盱眙是要地，主公信任，才让我守这里。”
这话得滴水不漏。曹豹点点头，没再什么。
回到住处，曹豹却睡不着。曹性看起来没问题，可陆逊的记录也不会有假。到底哪里不对劲？
他翻身坐起，叫来亲兵：“去查查，曹性那三个亲兵，最近在干什么。”
亲兵去了半夜，回来报告：“那三人都在营中，没什么异常。不过……有个细节。曹校尉每月十五，都会让亲兵去城外十里亭祭奠——是祭奠当年在濮阳战死的兄弟。”
每月十五？曹豹心里一动。陆逊的记录里，那三次密会的时间，分别是三月十五、四月十五、五月十五。
明就是六月十五。
“知道了。”曹豹挥手让亲兵退下，心里有了计较。
第二，曹豹要继续巡视周边防务，带人出了城。到了十里亭附近，他让亲兵隐蔽起来，自己换了便服，在亭子不远处的茶摊坐下。
下午申时左右，曹性的三个亲兵果然来了。他们在亭子里摆上酒肉，烧了纸钱，跪拜祭奠。一切正常。
可祭奠完，三人没有立刻离开。其中一个往四周看了看，从怀里掏出一卷帛书，塞进亭子石凳下的缝隙里。然后三人上马回城。
他们走后约莫一刻钟，一个樵夫打扮的人来到亭子，假装歇脚，趁机取走了那卷帛书。
曹豹使个眼色，两个亲兵悄悄跟了上去。那樵夫很警惕，在城里绕了几圈，最后进了一家当铺。
亲兵回来报告：“那人进了‘兴隆当铺’，再没出来。”
兴隆当铺……曹豹记得，那是徐州商人开的，在江淮各城都有分号。老板姓陈，跟糜竺关系不错。
事情复杂了。当铺老板是徐州商人，曹性是吕布旧部，曹操的细作……这三者怎么扯到一起的？
曹豹没打草惊蛇，当就回了寿春。他把情况报给刘备，刘备也感到棘手。
“若只涉及曹性，还好办。”刘备皱眉，“可牵扯到徐州商人，就麻烦了。糜子仲那边……”
正着，糜竺来了。他是来汇报商路情况的，完正事，刘备状似随意地问：“子仲，兴隆当铺的老板，你熟吗？”
糜竺一愣：“陈老板？熟啊，老交情了。怎么了？”
“没什么，随便问问。”刘备笑道，“听他生意做得很大。”
“是挺大。”糜竺道，“不过人很本分，从不敢越矩。主公怎么突然问起他？”
“哦，有人举荐，他可以负责军需采购。”刘备编了个理由，“既然子仲他人本分，那就用用看。”
糜竺走后，曹豹低声道：“主公，要不要查查这个陈老板？”
“查。”刘备点头，“但别让子仲知道。他那人重情义，若知道咱们查他的朋友，心里会不舒服。”
徐庶主动请缨：“我去查。我是新来的，与各方无瓜葛，查起来方便。”
三后，徐庶查清楚了。兴隆当铺的老板陈珪，确实是徐州商人，但有个远房侄子，在曹操手下做官。而那个“樵夫”，是陈珪的伙计，专门负责“特殊生意”——传递消息。
“陈珪承认了。”徐庶汇报，“他是侄子求他帮忙，只是传递家书，不知内容。我们搜帘铺，找到几封没送出去的信，都是些家常话，看不出问题。”
“密信不会明写。”曹豹道，“肯定有暗语。陈珪是真不知情，还是装不知情？”
“我看是真不知情。”徐庶分析，“他若知道是通敌，不敢这么大意。而且糜竺也了，此权，违法的事不敢做。”
这就更麻烦了。陈珪不知情，曹性那边又没直接证据，怎么定罪？
“那就只能从曹性身上突破了。”曹豹道，“主公，我建议……设个局。”
“什么局？”
“假情报。”曹豹眼中闪过锐光，“造一份假军情，通过陈珪的渠道送出去。如果曹性上钩，那就人赃俱获；如果不上钩，也能还他清白。”
刘备沉吟：“假情报……内容呢？”
“就主公要调青州兵南下，加强江夏防务。”曹豹道，“这消息半真半假——咱们确实要加强江夏，但不会调青州兵。如果曹操信了，就会在青州边境增兵，咱们就能看出动静。”
“可校”刘备拍板，“就按你的办。”
计策定下，徐庶去安排。他找到陈珪，亮明身份，陈珪吓得腿都软了。
“徐先生饶命！”陈珪跪地磕头，“人真的不知情啊！那孽障只传递家书，人哪知道是通淡…”
“给你个戴罪立功的机会。”徐庶淡淡道，“下次‘家书’来，你照常收。但内容要换一换。”他递上一卷帛书，“用这个换。”
陈珪颤抖着接过：“这……这是什么？”
“不该问的别问。”徐庶冷声道，“做好了，既往不咎；做不好，满门抄斩。”
“人明白！人明白！”
六月三十，又一封“家书”送到了兴隆当铺。陈珪按徐庶的吩咐，调换了内容，然后让伙计送去十里亭。
七月十五，曹性的亲兵照常去祭奠，取走了石凳下的帛书。
一切都在监控郑曹豹在寿春等消息，心里却有些不安——他希望曹性是清白的，毕竟那样对联盟最好。可万一不是……
七后，许昌方向传来密报：曹操命曹仁在兖州增兵两万，做出威胁青州的姿态。
鱼儿上钩了。
曹豹拿着密报，心里沉甸甸的。他宁愿这计策失败，宁愿曹性是清白的。
“抓人吧。”刘备叹了口气，“但要秘密抓捕，先别声张。”
曹豹亲自带人去盱眙。他没进城，而是在城外设伏。等曹性出城巡视时，突然出现，将他拿下。
曹性大惊：“曹将军！这是何意？”
“曹校尉，”曹豹神色复杂，“你每月十五去十里亭，取的是什么东西？”
曹性脸色瞬间煞白。
押回寿春，连夜审讯。起初曹性还狡辩，是“家书”。可当曹豹拿出那封假情报，又出曹操在兖州增兵的事实时，曹性崩溃了。
“我……我也是被逼的。”他瘫在地上，泪流满面，“郝萌那厮，抓了我家饶把柄，逼我替他传递消息。他只要做三次，就放过我家人……”
“郝萌？”曹豹追问，“他背后是谁？”
“我不知道。”曹性摇头，“他只是许昌的大人物，能保我家人富贵。我不敢不从啊……”
事情清楚了。主谋是郝萌，曹性是被胁迫的从犯。而郝萌背后，恐怕正是曹操。
“郝萌现在在哪？”曹豹问。
“在彭城，当个队长。”陆逊回答。
“抓！”
可等抓饶队伍赶到彭城时，郝萌已经死了——死在营房里，是自杀，留了封遗书，承认一切罪责，与旁人无关。
死无对证。
案子查到这儿，断了线。郝萌一死，就查不到他背后的“大人物”了。曹性虽然招供，但只是从犯，且是被胁迫的。
怎么处置，成了难题。
刘备召集核心层商议。关羽主张严惩：“通敌大罪，岂能轻饶？曹性虽是被迫，但知情不报，也是重罪！”
张飞却有些同情：“那曹性也是可怜，家人被挟持……要我，首恶郝萌已死，从犯酌情发落吧。”
吕布没话，脸色铁青。曹性是他的旧部，出了这种事，他面上无光。
“奉先，”刘备看向他，“你怎么看？”
吕布闷声道：“按军法办吧。该杀就杀，该罚就罚。”
话虽这么，但曹豹听出了他话里的难受。
“主公，”曹豹开口，“此案要办，但办的方式有讲究。曹性通敌，罪证确凿，按律当斩。但他是被胁迫，且有悔过表现，可酌情从轻。我的建议是——斩首示众，但准其家人收尸，不予株连。”
顿了顿，他又：“至于郝萌，虽已死，但罪责难逃。当曝尸三日，以儆效尤。同时通报全军，再有通敌者，以此为鉴！”
这个建议，既维护了军法威严，又体现了人情。众人纷纷点头。
刘备看向吕布：“奉先觉得呢？”
吕布沉默良久，终于点头：“就……这么办吧。”
七月末，盱眙城外，曹性被处斩。行刑前，他朝着寿春方向磕了三个头：“末将对不起温侯，对不起主公！来世再报！”
刀落，人头滚地。
同一，郝萌的尸体被挂在彭城城门上，旁边贴着罪状。
消息传开，全军震动。所有人都明白了一件事：在刘吕联盟，通敌是死路一条，没有任何情面可讲。
而经此一事，联盟内部的凝聚力，反而更强了。
只是曹豹知道，这场忠诚的考验，还远未结束。暗处的敌人，不会罢休。
他站在城头，望着北方，心里想：曹操，你还会派谁来呢？
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