婠婠的入驻，如同在少帅军这潭已然不平静的湖水中又投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然改变着水下的生态。她谨守与寇仲的约定，并不直接干涉军务，只是以“客卿”的身份留在帅府，时而提供一些关于李阀或其他势力的零散情报，其真假难辨，却也让虚行之等人不敢全然忽视。更多时候，她如同一个美丽的幽灵，在江都城中游荡，与三教九流的人物接触，那无处不在的魅惑与隐约传来的魔音，让这座刚刚经历战火的城市，平添了几分妖异而危险的色彩。
徐子陵对这一切冷眼旁观，他虽不喜，却也知寇仲有其不得已的考量，只能更加勤修“自然剑道”，以其通透剑心，涤荡可能侵扰帅府的无形魔氛，同时暗中留意婠婠的一举一动，以防不测。
然而，还未等这内部潜在的矛盾发酵，一场更为急迫、更为凶险的危机，已如同乌云般笼罩了整个江淮大地。
这一日，寇仲正在校场检阅新编练的、装备了江都武库精良铠甲的步卒，看着儿郎们士气高昂，刀甲鲜明，心中正自豪情万丈，盘算着下一步是西进还是北上。忽见虚行之与负责后勤辎重的陈老谋一脸凝重，脚步匆匆地联袂而来，心中顿时咯噔一下。
“少帅，大事不好！”陈老谋性子急，还未站定便嚷嚷开来，“城里的粮价……疯了！这才几功夫，普通粟米的价格翻了两倍还有余！照这个势头，别平价购粮，咱们府库里的银子，怕是连支撑军中日常用度都捉襟见肘了！”
寇仲脸上的笑容瞬间凝固，他一把抓过陈老谋递上来的物价简报，只看了一眼，额角青筋便是一跳。他猛地看向虚行之：“虚先生，这是怎么回事？江都府库里的粮食不是够我们吃上三年吗？怎么还会闹粮荒？”
虚行之苦笑一声，摇头道：“少帅，府库存粮虽丰，但那是战略储备，更是稳定民心的基石，岂能轻易动用？如今的问题是市面上的流通粮食价格失控。据行之调查，此次粮价飞涨，绝非寻常的市场波动。背后，有大批来历不明的资金在疯狂扫货囤积，江淮本地的几个大粮商也似有默契，同时惜售抬价。这分明是……有人在操控市场！”
“操控市场？”寇仲眼中寒光一闪，“是谁？李密？还是窦建德？想用这种下作手段拖垮老子？”
虚行之神色无比凝重，缓缓吐出一个名字：“恐怕……是洛阳。”
寇仲瞳孔骤缩，瞬间明白了过来。杨广！一定是那个姓杨的老子！他战场上玩不过，就用这种阴损的经济手段！攻下江都，缴获巨万，看似风光无限，但若根基不稳，民生凋敝，再多的金银也只是一堆死物！杨广这一手，不可谓不毒辣！
“报——！”
就在这时，一名哨探急匆匆奔来，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“少帅！不好了！江都城西出现百姓聚集，围堵粮店，与店家护卫发生冲突，眼看就要酿成民变了！”
“什么？！”寇仲勃然变色，再也顾不得其他，翻身上马，带着亲卫便朝着城西疾驰而去。徐子陵与虚行之对视一眼，也立刻跟上。
赶到城西，眼前的景象让寇仲心头火起，却又感到一阵无力。只见一家最大的粮店门前，人山人海，群情激愤。面黄肌瘦的百姓们手中挥舞着空荡荡的米袋，愤怒地呼喊着。
“开门！凭什么不开门卖粮！”
“奸商！囤积居奇，不得好死！”
“家里都快揭不开锅了，你们还把粮食藏起来！”
粮店大门紧闭，高大的护卫手持棍棒，紧张地与人群对峙着，冲突一触即发。
“都给老子住手！”寇仲运起内力，一声怒吼如同平地惊雷，瞬间压过了所有的嘈杂。人群被这突如其来的威势所慑，纷纷转头望来。
“是少帅！”
“少帅来了！”
人群稍微安静了一些，但无数道期盼、愤怒、绝望的目光依旧聚焦在寇仲身上。
寇仲跃下马，走到人群前方，目光扫过那些衣衫褴褛、面带菜色的百姓，心中一阵刺痛。他深吸一口气，朗声道：“乡亲们！稍安勿躁！粮食的问题，我寇仲已经知晓！定会给大家一个交代！”
“交代？怎么交代？粮价都上了，我们哪还买得起？”
“少帅，您要为我们做主啊！”
百姓们七嘴八舌地哭诉着。
寇仲知道，空头许诺毫无意义。他猛地转身，对跟在身后的陈老谋厉声道：“老陈！传我军令！即刻打开江都西仓，设立粥棚，按人头每日施粥，先让乡亲们填饱肚子！同时，以少帅军的名义，平价售粮，稳定市价！所需粮食，先从军粮中拨付！”
“少帅！”陈老谋和虚行之同时惊呼。陈老谋急道：“军粮乃是我军根本，若动用过多，一旦有战事，后果不堪设想啊！”
寇仲何尝不知其中利害？但他看着眼前这些即将饿死的百姓，想着少帅军“均田地、安民生”的口号，一股血气直冲脑门，斩钉截铁道：“执行命令！老子起兵，不是为了看着治下的百姓饿死！若是连眼皮底下的民心都稳不住，还谈什么争霸下？！军粮没了，可以再想办法！民心散了，就什么都没了！”
他的声音带着不容置疑的决心，陈老谋不敢再言，只得领命而去。
消息传出，设立粥棚和平价售粮点的举动，暂时安抚了躁动的民心，城西的骚乱渐渐平息。百姓们领到救命的粥粮，对寇仲感恩戴德，高呼“少帅仁义”。然而，帅府内的气氛却更加沉重。
虚行之看着为安抚民心而迅速消耗的军粮账册，忧心忡忡地对寇仲道：“少帅，此举虽能暂解燃眉之急，但绝非长久之计。我军新得大量降卒，人吃马嚼，消耗本就巨大。如今又要平价售粮，赈济灾民，军粮库存支撑不了太久。而市面上的粮价，背后有朝廷势力操控，绝非我们开仓放粮就能平抑的。若不尽快找到稳定的粮食来源，只怕……不出两月，我军将不战自溃！”
寇仲烦躁地揉着额头，他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四处碰壁。“妈的！杨广老儿，真是阴魂不散！虚先生，除了向宋阀求援，可还有其他办法？总不能一直靠山城接济。”
虚行之沉吟良久，目光投向了东方，缓缓道：“陆路已被朝廷势力影响，漕运更是被其牢牢掌控。为今之计，或许只迎…另辟蹊径，打通海上粮道！”
“海上？”寇仲一怔。
“不错！”虚行之眼中闪烁着智慧的光芒，“东海之外，琉球诸岛、乃至更远的倭国、南洋，皆产稻米。若能组织船队，跨海贸易，以其地所产之粮，补充江淮之不足，则可彻底摆脱朝廷的经济封锁！而且，海上贸易利润丰厚，亦可补充我军财用。”
寇仲眼睛一亮，这确实是一条出路！但旋即又皱起眉头：“跨海贸易？我们虽有水师，但多是江河之船，海船不足，熟悉海路的船员更是稀缺。而且，海上风浪莫测，风险极大……”
“风险与机遇并存！”虚行之坚定道，“此乃打破困局之关键！少帅，当断则断！”
寇仲在厅内来回踱步，内心激烈挣扎。陆上强敌环伺，经济被人扼住咽喉，海上之路虽险，却可能是一片全新的地。他终于停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“好！就依先生之言！立即着手筹备海船，招募熟悉水性的老舵工、水手！老子就不信，老爷真要把我寇仲困死在这江淮之地！”
是夜，寇仲忙于与虚行之、卜志规划组建远航船队之事，徐子陵则独自一人，悄无声息地登上了江都城的最高处。
他并未参与具体的筹划，那些非他所长。他需要以另一种方式，为寇仲，为这乱世，寻求一丝机。
夜空如洗，繁星点点。徐子陵静立风中，青衫飘拂，灵台一片空明，《长生诀》自然之道运转至极致，他的心神仿佛脱离了躯壳，与这浩瀚的夜空，与脚下这片饱经沧桑的大地紧密相连。
他不再用眼睛去看，而是用“心”去感应。他感应着空气中水汽的稀薄，感应着地脉深处传来的隐隐燥热，感应着星辉洒落时那细微的、预示着某种变迁的韵律。
许久，他缓缓睁开双眼，眸中带着一丝凝重与了然，望向北方以及更广阔的地。
他飘然落下，找到仍在激烈讨论的寇仲与虚行之。
“仲少，虚先生，”徐子陵的声音平静，却带着不容置疑的笃定，“不必再犹豫了。我感应到，未来数月，乃至更久，中原大地，恐将有持续的大范围旱情。江淮之地，亦难幸免。”
他此言一出，寇仲和虚行之脸色骤变！若真有旱情，那么眼前的粮食危机，就不仅仅是人为操控那么简单，而是真正的灾人祸交织！届时，粮价将不再是问题，而是有无粮食的问题！
徐子陵看着他们，继续道：“跨海购粮，已非选项，而是……唯一的生路。而且，必须尽快！”
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