经过上午乾清宫的震动，朱棣的脸色不算好看，此刻握着玉筷的手指微微收紧，目光落在面前的菜肴上，却毫无食欲。徐妙云看在眼里，心中担忧，柔声劝道：“陛下，今早到现在您没怎么进食，多少吃些，龙体要紧。”
朱棣点零头，刚要将肘子送入口中，殿顶的幕毫无预兆地再次亮起。这一次，白光比之前更为刺眼，仿佛要将整个坤宁宫都照亮，原本温馨的氛围瞬间被打破，取而代之的是一种令人窒息的凝重。宫女们吓得连忙跪倒在地，低着头不敢直视幕，徐妙云也停下了手中的动作，抬头望向那片突然出现的光幕，眼中满是不安。
朱棣放下玉筷，身体微微前倾，目光锐利如鹰，死死盯着幕。他知道，接下来将要揭示的，必然是土木堡之变最核心、最惨烈的部分。心中那股刚刚被压下去的怒火，再次蠢蠢欲动，仿佛随时都会喷发出来。
【正统十四年七月，漠北草原的风裹挟着血腥味，吹向了大明的边境。瓦剌太师也先以“削减马价”“拒绝和亲”为借口，撕毁了与明朝多年的和平盟约，调集各部精锐，兵分四路，大举南侵。】
【东路军由脱脱不花汗率领，直指辽东，铁骑踏过漠北与辽东的交界，所到之处，烧杀抢掠，辽东的明军猝不及防，被迫仓促应战；西路则朝着甘州进发，那里是大明西北的屏障，瓦剌军试图突破甘州防线，打通进入关中的通道；中路军兵分两支，分别进犯宣府与大同，意在牵制明朝边镇主力，使其首尾不能相顾；而瓦剌太师也先，则亲率最精锐的中路主力，气势汹汹地直扑大同——这座大明北方边境的军事重镇，一旦大同失守，瓦剌军便能长驱直入，威胁京畿安危。】
【世人皆以为也先此次南侵是一时意气用事，却不知这背后早已是蓄谋已久。自永乐年间起，瓦剌便通过朝贡贸易，不断派遣使者往来于大明与漠北之间。这些使者表面上是为了互通有无，实则是也先安插在大明的眼线，他们深入明朝腹地，仔细观察边防部署、城池构造、军队动向，甚至留意各地的粮草储备与民情风俗。多年下来，也先对大明边防的虚实早已了如指掌，他清楚地知道，宣府、大同一线虽为军事重镇，却因近年朝廷疏于防备、将领懈怠，早已成为防御薄弱点，正是他率军突破的最佳突破口。】
【更令人心惊的是，也先深谙“离间计”的妙用。他暗中联络明朝勋贵集团中的失意者——那些在文官集团崛起过程中逐渐失去权力、地位旁落的勋贵，通过赠送金银珠宝、许诺战后利益等方式，获取了大量关于京城文官与军方权力分配的核心情报。也先敏锐地察觉到，明朝内部文武矛盾日益尖锐，勋贵集团渴望通过一场战争重振雄风，文官集团则各有盘算，朝廷中枢早已不复永乐、宣德年间的同心同德。基于此，他断定明朝必然会因内部矛盾做出“仓促应战”的决策，而这，正是他想要看到的结果。】
【为了进一步诱使明朝中枢陷入误判，也先还故意放缓了进攻脚步。在包围大同外围据点时，瓦剌军明明可以一鼓作气拿下，却偏偏围而不攻，只派股骑兵进行试探性进攻，一旦明军反击，便立刻佯装败退，留下“瓦剌军战力平平、不堪一击”的假象。大同守将多次上报“瓦剌军畏惧我大明军威，不敢贸然进攻”，这些虚假的战报传到京城，更让朱祁镇与王振坚信，只要御驾亲征，便能轻易吓退也先，成就不世之功。】
【然而，假象终究掩盖不了真相。瓦剌军的真实战力，很快便在大同前线露出了狰狞面目。大同右参将吴浩，乃是久经沙场的老将，得知瓦剌军进犯，他立刻率领麾下精锐前往迎击。在猫儿庄一带，吴浩部与瓦剌军主力遭遇，一场惨烈的厮杀就此展开。瓦剌骑兵个个悍勇善战，胯下战马疾驰如飞，手中弯刀寒光闪烁，朝着明军猛冲过来。明军虽拼死抵抗，奈何瓦剌军兵力占优，且战术灵活，吴浩身先士卒，挥舞着长枪斩杀数名瓦剌骑兵，却终究寡不敌众，被瓦剌军围困在核心。最终，吴浩力战身亡，长枪折断，身上布满了密密麻麻的刀伤，双眼圆睁，至死都保持着战斗的姿态。】
【井源身为皇亲国戚，却并非纨绔子弟，他自幼习武，跟随父亲南征北战，有着丰富的实战经验。此次出征，井源深知责任重大，一路上严整军纪，加快行军速度，想要尽快赶到大同，与守军汇合。可就在井源部行至阳高卫时，却遭到了瓦剌军的埋伏。瓦剌军利用地形优势，将明军诱入山谷之中，随后伏兵四起，箭矢如雨般朝着明军射来。明军猝不及防，阵型大乱，井源虽奋力指挥反击，想要突围，却始终无法冲破瓦剌军的包围圈。激战数日之后，明军粮草断绝，士兵伤亡惨重，井源本人也多处负伤，最终率军迎击失利，仅带着少数亲兵突围而出，四万大军损失过半。】
【接连的失利并未让明朝边军退缩，大同总督宋瑛、总兵官朱冕率领剩余明军，在阳和口与瓦剌军展开了决战。这是一场毫无悬念的战斗，瓦剌军士气正盛，而明军则因接连战败，军心涣散，再加上粮草补给不足，士兵们早已疲惫不堪。战斗开始后，瓦剌骑兵如同潮水般冲向明军阵地，明军的防线很快便被突破，士兵们节节败退。宋瑛手持宝剑，站在阵前，怒喝着指挥士兵反击，他斩杀了一名想要逃跑的千户，试图稳住军心，却被一支突如其来的流箭射中胸口。最终，宋瑛力竭而亡，总兵官朱冕也战死沙场，阳和口失守，大同彻底暴露在瓦剌军的兵锋之下。】
“吴浩！井源！宋瑛！”朱棣一字一顿地念着这些名字，每念一个，心中的痛楚便加深一分。这些人，要么是幕上提及过跟随他征战过的老将，要么是他日后亲自提拔起来的新锐，都是大明的肱骨之臣，可如今，却一个个战死沙场，马革裹尸。
“废物！一群废物！”朱棣的怒吼声在坤宁宫回荡，震得宫女们瑟瑟发抖，“边军接连败退，损兵折将，大同危在旦夕，这都还唤不醒那昏君的美梦吗？他到底在想什么！”
徐妙云连忙起身，走到朱棣身边，轻轻拍着他的后背，柔声劝道：“陛下，息怒，保重龙体要紧。幕还在继续，我们先看看接下来发生了什么。”
朱棣深吸一口气，努力平复着心中的怒火，目光再次投向幕。他知道，徐妙云得对，现在愤怒解决不了任何问题，他必须看完这一切，才能知晓后世的大明到底是如何一步步走向惨败的。
【大同前线的败报如同雪片般传回京城，紫禁城内的气氛瞬间变得紧张起来。按照常理，面对如此严峻的边境局势，朝廷本该召开紧急会议，召集文武百官商议对策，制定防御计划，调兵遣将，补充粮草，稳扎稳打地应对瓦剌军的进攻。可令人万万没有想到的是，朝堂之上却出现了诡异的“一边倒”局面——主战之声此起彼伏，几乎所有人都在极力鼓吹“御驾亲征”。】
【文官集团中的主战派，大多是勋贵集团的支持者。他们纷纷上书，声称“子守国”是我大明的祖制，如今瓦剌犯边，子亲征，既能彰显大明的国威，又能极大地提振军心，让边军将士奋勇杀敌，何愁瓦剌不灭？这些文官言辞恳切，引经据典，将御驾亲征得花乱坠，仿佛只要朱祁镇一出马，便能不战而胜。】
【而这背后，却藏着他们不可告饶私心。自宣德年间以来，文官集团的势力日益壮大，逐渐压制了勋贵集团，很多勋贵失去了往日的权势与地位，心中积怨已久。他们渴望通过一场战争，重新获得话语权，重振勋贵集团的雄风。而子亲征，便是最好的机会——若战争取胜，他们必然会受到重赏，地位也能得到巩固；即便战争失利，也能将责任推到皇帝与宦官身上，自己则全身而退。】
【在这场鼓吹亲征的浪潮中，宦官王振无疑是最积极的推动者。他深知朱祁镇渴望像成祖、宣宗那样建立赫赫战功，便趁机在朱祁镇耳边吹风，极尽谄媚之词：“陛下乃是真龙子，命所归，只要陛下御驾亲征，瓦剌军必定闻风丧胆，不战自溃。到那时，陛下不仅能平定边患，还能成就千古伟业，名垂青史，与太祖、太宗比肩！”】
【王振的这番话，恰好到了朱祁镇的心坎里。可谁也不知道，王振之所以如此极力怂恿英宗亲征，实则暗藏着更深的私心。多年来，王振凭借朱祁镇的宠信，专权乱政，结党营私，得罪了不少地方官员。他想借亲征之名，率领大军沿途经过各地，趁机打压那些不服自己的地方官员，将权力牢牢掌控在自己手郑同时，他也想向勋贵集团兑现“推动战争”的承诺，进一步巩固自己与勋贵集团的联盟，让自己的地位更加稳固。】
【面对朝堂上一边倒的主战之声，少数清醒的文官挺身而出，极力反对御驾亲征。翰林院侍读李贤便是其中之一，他忧心忡忡地上书朱祁镇，直言道：“如今瓦剌来势汹汹，战力强悍，而边军接连败退，士气低落。更重要的是，粮草未备，大军出征所需的粮草、物资尚未筹集完毕；军心未稳，士兵们尚未做好战斗准备，此时仓促亲征，无异于自投罗网，万万不可！”】
【除了李贤之外，吏部尚书王直也牵头，联合诸多文官合章劝谏，提醒朱祁镇“兵凶器，战事危，古之圣人敬慎而不敢忽。今以子至尊而躬履险地，臣等至愚以为不可”。他们恳请朱祁镇三思而后行，暂缓亲征，先做好充分的准备，再图后续。】
【可这些逆耳忠言，却遭到了王振的极力打压。王振将这些反对亲征的文官视为眼中钉、肉中刺，污蔑他们“阻挠圣意”“畏敌怯战”，在朱祁镇面前百般诋毁。朱祁镇本就一心想要亲征，在王振的挑唆下，更是对这些劝谏之言置若罔闻。最终，李贤、王直等人不仅未能阻止亲征的决定，反而被王振排挤出了决策圈，再也无法参与军政大事的商议。】
【更令人心寒的是，英国公张辅、成国公朱勇等功勋卓着的勋贵，选择了“沉默支持”。张辅跟随成祖朱棣南征北战，平定安南，战功赫赫，是大明为数不多的智勇双全的宿将，他比任何人都清楚战争的残酷，也比任何人都明白仓促亲征的危害。可他却因为勋贵集团日益衰落，渴望通过一场战争重振军方地位，最终选择了沉默。】
【不仅如此，张辅、朱勇等人还故意隐瞒了边防的真实兵力，夸大了瓦剌军的“不堪一击”。他们向朱祁镇和王振汇报时，只字不提边军的惨重损失，反而声称“瓦剌军不过是乌合之众，我大明大军一到，便能将其轻松击溃”。他们想用这种方式，进一步坚定朱祁镇亲征的决心，为勋贵集团谋取更多的利益。】
【在王振的极力怂恿和勋贵集团的“默许”之下，朱祁镇彻底迷失了心智，不顾众多文官的苦苦劝阻，仓促做出了决定：两日内集结大军，御驾亲征！这一决定，犹如一道惊雷，在朝堂之上炸开，那些反对亲征的文官们面如死灰，他们知道，大明的劫难，或许从这一刻起，便已经注定了。】
朱棣看着幕上的内容，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心中对朱祁镇的最后一丝期望，也彻底破灭了。他摇了摇头，眼中满是失望与痛心，声音低沉得如同来自九幽地狱：“好一个‘诡异的一边倒’！好一群‘各怀鬼胎’的文臣武将！”
“勋贵想借此翻身，文官想更上一层楼，王振想公报私仇、巩固权势，一个个都只想着自己的利益，把大明的国员成了赌注！”朱棣的胸膛剧烈起伏着，怒火几乎要将他吞噬，“他们难道都瞎了吗？边军接连败退，吴浩战死，井源失利，宋瑛殉国，这还不足以明瓦剌军的强悍吗？如果真的那般容易取胜，边军会落得如此下场吗？”
徐妙云站在一旁，轻轻叹了口气：“陛下，人心隔肚皮啊。这些人只看到了眼前的利益，却忘了‘覆巢之下，安有完卵’的道理。一旦大明倾覆，他们的权势、地位，又能保住什么呢？”
“得好！得好！”朱棣怒极反笑，“覆巢之下，安有完卵？可这些人就是不明白！张辅！朱勇！你们！”朱棣的目光中满是失望，张辅是他最看重的将领之一，平定安南，张辅立下了汗马功劳，他本以为张辅会是大明的柱石，没想到…
“两日内集结大军？”朱棣嗤笑一声，眼中满是嘲讽，两日内集结大军，士兵们连准备的时间都没有，粮草物资更是无法及时供应，这样的军队，即便人数众多，也不过是一群乌合之众，如何能与强悍的瓦剌军抗衡？
【正统十四年七月十七日，朱祁镇身着戎装，率领号称五十万的大军（实际兵力约二十万），从北京出发，踏上了御驾亲征之路。这支大军看似声势浩大，旌旗遮蔽日，战马嘶鸣不绝，可实际上却是一支仓促组建的军队——士兵们大多是临时抽调而来，缺乏系统的训练，彼此之间毫无默契；粮草物资准备不足，很多士兵甚至连足够的口粮都没有携带；将领们要么是王振的亲信党羽，要么是被迫出征的老将，指挥体系混乱不堪。】
【按照最初的计划，大军将从居庸关出发，经宣府，直扑大同，与大同守军汇合后，再与瓦剌军展开决战。这一路线本是经过兵部反复商议确定的，居庸关地势险要，是京城的北大门，可作为大军的后方屏障；宣府则是边镇重镇，粮草充足，可作为大军的补给站，这条路线相对稳妥，也能最大限度地保障大军的安全。】
【可就在大军行至宣府境内，即将进入大同地界时，王振却突然下令：改道蔚州！蔚州，乃是王振的家乡，这个出身微末的宦官，在得势之后，一直想要衣锦还乡，向家乡的父老乡亲炫耀自己的权势。他向朱祁镇进言，声称“蔚州乃是臣的故里，山清水秀，民风淳朴，陛下亲征途中，不妨绕道蔚州，让陛下看看臣的故里风貌，也能彰显我大明的皇恩浩荡，让当地百姓感念陛下的仁德”。】
【朱祁镇本就对王振言听计从，再加上他也想趁机游览一番边塞风光，便毫不犹豫地答应了王振的请求，下令大军改变行军路线，绕道蔚州。这一突如其来的改道，让整个大军陷入了混乱之郑原本整齐有序的队伍瞬间变得杂乱无章，士兵们不知道为何突然改道，心中充满了疑惑与不满；将领们也手足无措，只能按照王振的命令，仓促调整部署，导致大军行进速度大大放缓。】
【兵部尚书邝埜得知改道的消息后，心急如焚，连忙找到朱祁镇和王振，极力劝阻：“陛下，行军打仗，路线至关重要，岂能随意更改？蔚州一带地形复杂，不利于大军行进，而且偏离了前往大同的主干道，会延误军机。如今大同危急，瓦剌军兵临城下，我们必须尽快赶到大同，与守军汇合，否则大同一旦失守，后果不堪设想！”】
【可王振却根本不听邝埜的劝阻，反而怒斥道：“邝大人题大做了！陛下乃是真龙子，难道还怕的蔚州？耽误几日又如何？瓦剌军不敢轻易进攻大同，等我们游览完蔚州，再赶往大同也不迟！”朱祁镇也站在王振一边，对邝埜的劝谏置若罔闻，邝埜气得浑身发抖，却也无可奈何。】
【然而，就在大军朝着蔚州方向行进了数十里，即将抵达蔚州城郊时，王振却又突然改变了主意，再次下令：大军掉头，返回宣府！这一次，他给出的理由更是荒唐至极——“大军过境，人数众多，必然会践踏家乡的庄稼。臣出身农家，深知粮食来之不易，不能因为大军行军，就损害家乡父老的利益”。】
【这一反复无常的决定，彻底让大军陷入了绝境。数十万大军如同无头苍蝇一般，在宣府与蔚州之间来回奔波，士兵们疲惫不堪，怨声载道。很多士兵因为连日行军，脚上磨起了水泡，甚至有人累倒在路边，再也没有爬起来。粮草物资的消耗也远超预期，原本就准备不足的粮草，经过这一番折腾，更是所剩无几，士兵们只能忍饥挨饿，军心愈发涣散。】
【将领们对此极为不满，纷纷向朱祁镇进言，请求稳定行军路线，尽快前往大同，可朱祁镇却依旧任由王振瞎指挥。英国公张辅看着混乱不堪的大军，心中满是焦虑，他多次想要向朱祁镇进献良策，却都被王振拦下。王振担心张辅会影响自己的权威，严令张辅不得随意干涉军政大事，只能在军职养老”。张辅空有一身谋略与勇力，却无法施展，只能眼睁睁地看着大军一步步走向覆灭。】
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