日子像后院那架老旧水车，吱吱呀呀地转着，带着一种疲惫的规律。陈凡依旧每日在符箓与铁砧之间切换，只是那间炼器房，他去得少了。不是厌了，而是那锤锻带来的短暂安宁，像药，止疼，却不治本。心里的疙瘩还在，只是被一层厚厚的茧子包裹着，不常去碰，便也觉不出疼。
他开始把更多精力放在坊内那些“人”的事上。他依旧按照坊主的规矩办事，绩效灵石一块不少，奖惩分明。但他会在那个家里老娘卧病的伙计完成一笔难缠的买卖后，额外记上一笔，月底结算时，不多，就几块灵石，塞过去时只：“上次那客人难缠，辛苦费。”对方愣一下，眼眶有些红，攥着灵石，重重朝他点头。
他会在新来的学徒第一次成功绘制出清风符，兴奋又忐忑地交上来时，不是简单评虐丙下”或“丙直，而是指着符纹某处：“这里，收笔急了，灵力有点散。下次慢点，感觉它的流动。”然后，在记录绩效的纸上，在那个勉强及格的评定旁，用指甲划一道极浅的、几乎看不见的印子。这印子没什么实际用处，但他知道，那学徒回去后，会对着这道印子琢磨很久。
这些细微的改变，如同水滴石穿，缓慢地改变着坊里的一些东西。抱怨声似乎少了些，几个以前总掐着点下工的伙计，偶尔也会多留片刻，把工具归置得更整齐。那种冰冷的、只为灵石运转的气氛，好像掺进了一丝极淡的、属于“人”的温度。
陈凡自己，也在这种琐碎的周旋中，慢慢磨去了一些棱角。他不再非黑即白地看问题，不再轻易被内心的矛盾撕扯。他学会了在坊主定下的铁律与自己那点不忍之间，寻找一条狭窄的、可行的缝隙。这很难，像在刀尖上走路，但他走得越来越稳。
这，陆衍将他叫到石屋，递给他一张新的清单，上面罗列着几种不常见的矿物和灵植，都是些偏门货，用途不明。
“坊里库银还够，你去办。”陆衍的语气听不出情绪，目光却在他脸上多停留了一瞬，“按老规矩，价格你把握。”
陈凡接过清单，手指拂过那些陌生的名称，心里快速盘算着可能的渠道和价格区间。他没有立刻应声离去，而是抬起头，看向陆衍，第一次主动开口询问与采购无关的事情：“坊主，前几日收到的那批‘黑纹铁’，杂质多了三成，价格却比市价高了半成。供货的张家……是不是该敲打一下？”
他语气平静，像在陈述一个事实，而非请示。
陆衍正在翻阅一本古籍，闻言，翻页的手指微微一顿，抬起眼。他没有立刻回答，深邃的目光落在陈凡身上，仿佛要穿透这数月来的风尘与汗水，看清他内里的变化。
石屋里静了片刻，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
“你觉得，该如何敲打？”陆衍的声音依旧平稳，听不出喜怒。
陈凡迎着他的目光，没有躲闪：“下次采购，压他半成价。若他不依，便暂停合作两月。坊里最近联系的南边那个部落，出的铁品质虽稍逊，但价格低了一成，可做备用。”
他没有引用任何大道理，只是摆出了最直接的利益权衡。但这权衡里，包含了情报的收集、替代方案的准备，以及一种不动声色的强硬。
陆衍看着他，看了很久。久到陈凡几乎以为自己的僭越惹恼了坊主，后背微微渗出了冷汗。
终于，陆衍收回目光，重新落回书页上，只淡淡了一个字：
“可。”
没有赞许，没有惊讶，仿佛陈凡本该如此。
陈凡心里那根绷紧的弦，倏然一松。他低下头：“是，坊主。我这就去办。”
他转身退出石屋，轻轻带上门。走在回廊下，午后的阳光有些刺眼，他抬手挡了一下，才发现自己的掌心，不知何时又握成了拳，指节因为用力而微微发白。
不是因为紧张，而是因为一种难以言喻的情绪在胸腔里冲撞。那一声“可”，轻飘飘的，落在他心上，却比以往任何一次丰厚的绩效奖励都更有分量。
他知道，自己不再仅仅是坊主手中一把指哪打哪的利刃了。利刃太快，易折，也易伤及无辜。他似乎在把自己磨成一把更厚重、更趁手的家伙什，或许不够锋利，但能劈砍，也能格挡，能伤人，也能……护住点想护的东西。
他走到前堂，看着窗外熙熙攘攘的坊市，看着那些为生计奔波的身影。阳光照在他脸上，带着初秋的微凉。
路还长，砧台还在，锤子也还在手里。
他深吸一口气，挺直了脊背。
钝刃，也是龋只要握得住，认得清方向，总能劈开前路的迷雾。
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