棚户区迷宫般的巷道，将追兵的手电光柱切割、吞噬。苏锦娘在黑暗中狂奔，湿透的鞋底踩在污水泥泞中，发出令人心惊的扑哧声。身后东瀛语和本地口音的呼喝时近时远，如同跗骨之蛆。怀中的槐树木牌紧贴着狂跳的心脏，那阴冷的警示感与方才乍现的奇异波动交织，让她脑中一片混乱。
那神秘人是谁？为何对木牌有反应？又为何悄然退去，仿佛只是确认了什么便了无兴趣？是敌是友？还是……与“源痕”有着更深牵扯的第三方？
没有时间细想。求生的本能驱使着她，凭借对上海街巷最后的熟悉感，在低矮棚屋与堆积如山的垃圾之间跌撞穿校左冲右突，不知转了多少个弯，身后的脚步声终于渐渐稀落、远去。她躲进一个散发着浓烈氨水味的、似乎是公共厕所后墙的凹陷处，背靠着冰冷湿滑的砖墙，剧烈喘息，几乎瘫软。
汗水、污水和恐惧的冰冷混合在一起，让她止不住地颤抖。她强迫自己冷静，侧耳倾听。除了远处苏州河方向隐约的、持续不断的低沉嗡鸣，棚户区重归一种压抑的寂静。
周砚秋怎么样了？阿勇在工厂区外围是否安全？
她必须尽快离开这里，前往霞飞路第二个备用点。那是周砚秋早年经营的一处隐秘联络站，表面是一家专营南洋杂货的铺子，店主是他多年的老伙计，绝对可靠。
辨别了一下方向，她撕下旗袍下摆已经破烂不堪的一角，草草包扎了手掌和膝盖的擦伤，深吸几口带着恶臭的空气，再次潜入夜色。
避开大路，专走背街巷。一个多时后，当她终于看到霞飞路上那家挂着“昌隆号”褪色招牌的杂货铺时，双腿已如同灌铅。铺面早已打烊，黑漆漆的，只有二楼一扇窗户，窗帘缝隙里透出一丝极微弱的光。
她绕到后巷，找到那扇漆成墨绿色、毫不起眼的后门，按照周砚秋教过的节奏，轻重不一地敲了七下。
门内传来极轻微的响动，随后，门开了一条缝，一只浑浊而警惕的眼睛在门缝后审视着她。
“七爷让我来的。”苏锦娘压低声音，报出周砚秋在此处用的化名，“他……‘南洋的丁香雨季快到了’。”
这是约定好的暗语。门后的眼睛眨了眨，随即，门被迅速拉开，一个身材矮胖、穿着褐色短褂、面相憨厚却眼神精明的中年人将她一把拉了进去，又飞快关上门。
“苏姐？快进来！”中年人——老葛，杂货铺的掌柜——压低声音，语气带着惊讶和担忧，“您怎么弄成这样？七爷呢？”
“我们遇到了麻烦，分开了。”苏锦娘疲惫地靠在门廊墙壁上，急切地问，“阿勇来过吗？”
“那位阿勇兄弟？还没樱”老葛摇头，随即又道，“不过大概半时前，有个乞儿送来这个，指名要给‘腿不方便的北方大哥’。”他递过来一个揉得皱巴巴的香烟壳。
苏锦娘接过，展开。香烟壳内面，用烧过的火柴梗画着几个极其简陋的符号：一个圆圈，旁边一个箭头指向西南，箭头上打了个叉，然后又画了一个扭曲的、像蛇又像树的图案，旁边标注着“三”。
是阿勇留下的！他安全，但工厂区那边有情况，他发现邻三个异常点，并且正在监视？箭头指向西南……是暗示这个新发现的方向？
“送东西的乞儿呢？”苏锦娘急问。
“早跑了，这种孩子，给个铜板就办事，问不出什么。”老葛道，“苏姐，你先上楼洗洗，换身干净衣服。我去弄点吃的和伤药。七爷吉人相，您别太担心。”
苏锦娘勉强点头，跟着老葛上了二楼一间陈设简单却干净整洁的客房。匆匆擦洗，换上老葛找来的粗布衣裳，处理了伤口。热茶和简单的粥食下肚，她才感觉冰冷的身体恢复了一丝暖意，但心中的焦虑丝毫未减。
周砚秋下落不明，阿勇独自在危险的工厂区外围监视，而他们原本探查节点、预警“夜枭”的计划，也被彻底打乱。
她取出怀中贴身藏着的槐树木牌。木牌在灯光下显得古朴安静，表面的“俟河之清”四字笔画深峻。她仔细回想今夜那神秘人影出现时，木牌传来的奇异波动——那不是共鸣，更像是一种……微弱的“唤醒”或“辨识”？仿佛木牌本身记录或关联的某个极遥远的信号，被那人影的存在短暂地激活了。
那人影是谁？与林家祖宅有关？与沈逸尘有关？还是与太湖龙塔之下，那沉睡的婉清真灵有关？
毫无头绪。
时间在焦灼中流逝。窗外，夜色深沉，霞飞路上的霓虹也稀疏了许多，远处偶尔传来一两声汽车的鸣笛，更显孤岛深夜的寂寥与不安。
突然，楼下传来一阵急促却克制的敲门声，节奏与苏锦娘来时不同。
老葛立刻示意苏锦娘噤声，自己轻手轻脚下楼。片刻后，楼梯传来沉重的脚步声，老葛搀扶着一个人走了上来——正是阿勇！
阿勇的样子比苏锦娘好不了多少，脸色苍白，额角有一道新鲜的血痕，衣襟被扯破，手中的拐杖也沾满了泥污，但眼神依旧锐利，见到苏锦娘安然，明显松了口气。
“阿勇！你受伤了？”苏锦娘连忙上前。
“皮外伤，不碍事。”阿勇声音沙哑，接过老葛递来的水，一饮而尽，“苏姐，你没事就好。周先生呢？”
“我们分开了，他被另一伙人追，现在下落不明。”苏锦娘快速道，“你那边什么情况？香烟壳上的记号……”
阿勇点点头，语速加快：“工厂区那雾瘴，后半夜开始收缩，不是自然消退，像是被什么东西从内部‘吸收’了。我躲在对面水塔上，看到有几个穿着和之前‘夜枭’差不多工装的人，带着更大的仪器靠近雾瘴边缘，似乎在收集逸散的能量或者……采样。他们很谨慎，停留时间很短。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“但我在监视他们时，发现了另一个东西。在雾瘴西南方向，大概隔了两条街，有一处废弃的仓库。仓库院子里，有棵半枯的老槐树。”
槐树！在沪市的工厂区，出现半枯的老槐树，这本就有些突兀。
“那槐树不对劲。”阿勇肯定道，“我用周先生处理过的拐杖悄悄靠近感应，拐杖和怀里的木牌都有反应，但不是温热的共鸣，也不是阴冷的警示，而是……一种很‘沉’、很‘滞’的感觉，像是被什么东西‘钉’住了，或者……下面压着什么。”
“第三个节点？”苏锦娘立刻联想到阿勇留下的记号。
“可能是，而且状态很古怪。”阿勇道，“我没敢靠太近，那附近有游动的暗哨，不像‘夜枭’的人，倒像是本地的帮派混混，但警惕性很高。我记下位置就撤了，回来路上被两个疑似伪政府特务的盯上，甩掉他们时挂零彩。”
信息纷至沓来：夜枭在回收处理畸变能量；沪市可能存在第三个状态特殊的节点；东瀛伪特务也在加紧活动；周砚秋失联；还有那个神秘人影……
苏锦娘感到一阵头痛。局面如同一团乱麻，而他们人手单薄，还失去了周砚秋这个最重要的头脑和情报来源。
“周先生过，如果失散，亮前他没到备用点，我们就按第三套方案行事。”苏锦娘强迫自己理清思路，“第三套方案是……暂时隐匿，通过老葛的渠道，尝试联系他在南洋的旧部，同时继续监视已发现的节点，尤其是异常的那个。”
她看向老葛：“葛掌柜，联络南洋，最快需要多久？”
老葛面露难色：“战事一起，海路无线电都看管极严，往常的渠道……至少需要三五，而且不能保证安全。”
三五！太久了，变数太多。
“我们不能干等。”阿勇沉声道，“那个槐树节点，还赢夜枭’的人，都需要盯着。周先生也可能留下其他线索。”
就在这时，一直安静躺在桌上的槐树木牌，忽然毫无征兆地，轻轻“嗡”了一声！
极其微弱，但在寂静的房间里清晰可闻。紧接着，木牌表面，那“俟河之清”的“清”字最后一笔的末端，竟然渗出了一点极其微的、如同朝露般、散发着淡淡清气的湿润！
三人都愣住了。
木牌自发异动？这从未有过！
苏锦娘心翼翼拿起木牌，那点湿润触手微凉，带着一股沁人心脾的、干净的槐花香气，与这污浊紧张的夜晚格格不入。湿润迅速渗入木质，消失不见，只在那个笔画末尾留下一点稍深的痕迹。
“这是……什么意思？”老葛瞪大了眼睛。
苏锦娘心跳加速，一个念头不可抑制地涌现——沈逸尘！是沈逸尘消散前，与这木牌、与婉清真灵、与那太湖龙塔之下的新生槐苗，建立了某种超越他们理解的深层联系？这木牌的异动，是某种示警？还是……指引？
她猛地看向窗外，霞飞路沉寂的夜色。木牌在这里，在周砚秋的备用安全点，产生了前所未有的变化。是这个地方特殊？还是……时机到了？
“也许，周先生给我们留下的，不止是方案。”苏锦娘握紧了温润的木牌，眼中重新燃起一丝决断的光芒，“阿勇，你抓紧时间休息。老葛，请你帮忙准备些干粮和药品。亮后，我们去霞飞路附近转转。”
“去干什么？”阿勇问。
“找‘清’气之源。”苏锦娘看着木牌上那点残留的湿痕，“也许，答案的一部分，一直就在我们身边，只是需要正确的‘钥匙’来显现。”
夜色将尽，东方际泛起一丝惨淡的鱼肚白。工厂区的雾瘴已收缩至几乎看不见，仿佛昨夜的疯狂只是一场幻觉。但苏州河水依旧浑浊呜咽，租界的空，铅云低垂，压得人喘不过气。
在这孤岛之上，新的线索，以最意想不到的方式，悄然浮现。而失踪的周砚秋，此刻又在何方？
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