李火火拦轿认干爹的莽撞举动，将巡按御史周廷玉逼到了极其尴尬的境地。若严惩李火火，势必激怒平安县民心，坐实自己“强抢孩童”的恶名，对他苦心经营的“护驾”形象极为不利；若轻轻放过，则御史威严扫地。正当他骑虎难下之际，一匹快马风驰电掣般闯入平安县，带来了转机——京城八百里加急圣旨到！
宣旨太监手持明黄卷轴，在县衙大堂香案前站定，杜明远率阖县官吏、乡绅耆老跪听圣旨。周廷玉也只得暂压怒火，一同跪倒。百姓们围在衙门外，屏息凝神。
圣旨内容，出乎所有人意料！并非问责，而是嘉奖！
旨意大意是：查平安县令杜明远，自到任以来，肃清奸宄（指赵德柱、周文渊等），安抚黎庶，勤勉政事，更兼勘探矿脉，充盈国帑，功在社稷。特擢升杜明远为青州府同知，仍兼理平安县事，赏银百两。平安县百姓，忠勇淳朴，协助官府，共保地方，特赐“忠义良民”匾额，悬挂县衙，并免征全县赋税三年，以示皇恩浩荡！钦此！
圣旨宣读完毕，全场寂静片刻，随即爆发出震动地的欢呼声！免赋三年！ 这对饱经苦难的平安县百姓来，简直是大的恩典！意味着未来三年，家家户户都能喘口气，攒下些家底，过上好日子！杜明远升官留任，更是众望所归！
杜明远叩首领旨，心中却如明镜一般。这圣旨来得太巧了！恰在周廷玉发难、石头身份敏感之时。这绝非偶然，定是朝中有人（或许是赏识他的阁老，或许是平衡青州势力的结果）暗中运作，用这“献矿有功、民风淳朴”的理由，既奖功，又安抚，更是在不动声色地敲打周廷玉，暗示平安县乃朝廷关注之地，不容他肆意妄为！这“忠义良民”的称号和免赋大恩，更是将平安县民心牢牢凝聚在杜明远和朝廷一边，周廷玉若再想强行带走石头，就是与全县百姓为敌！
周廷玉跪在下面，脸色青白交错，心中五味杂陈。他岂能看不出这圣旨的深意？这等于是在他头上套了一道紧箍咒！他若再执意行事，就是违逆圣意，破坏安定团结的大好局面！这顶帽子，他戴不起！他原本打算借“前朝遗孤”之事攫取政治资本的算盘，被这突如其来的圣旨彻底打乱了。
宣旨太监笑眯眯地扶起杜明远，又对周廷玉道：“周御史，皇上还有口谕，您巡按地方辛苦了，此事既了，可早日回京复命。” 这话，几乎是明着催他离开了。
周廷玉心中愤懑，却不敢表露，只得强颜欢笑，拱手领命。他知道，自己这趟平安县之行，算是彻底栽了。不仅没捞到好处，反而碰了一鼻子灰，还差点惹上大麻烦。眼下，只能暂时隐忍，从长计议。
圣旨一下，平安县顿时成了欢乐的海洋！敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，比过年还热闹！钱多多捧着那“忠义良民”的匾额，激动得老泪纵横，这回不是吓的，是高心！免赋三年，县库压力大减，他这钱袋子可算能松快松快了！李火火也因为“护犊情深”（虽然方式欠妥），在杜明远的斡旋和周廷玉的顺水推舟下，并未被追究，反而被百姓夸赞有情有义。
一场危机，竟以这样一种意想不到的方式化解了。周廷玉灰溜溜地离开了平安县，石头暂时安全了。
然而，巨大的疑问，依然笼罩在杜明远、红姑等知情人心中：
这圣旨，真是因为矿脉之功吗？
朝廷是否已经隐约察觉到了什么？比如……石头的特殊？这嘉奖，是否也是一种……变相的监视和安抚？
石头那非同寻常的学识和气度，究竟源自何处？
他的身世，就像一颗定时炸弹，危机只是暂时解除，并未真正消除。
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