训练结束的哨声吹响，大多数部员都瘫坐在地上，贪婪地呼吸着空气，连话的力气都几乎耗尽。唯有少数几人，如手冢、清风，以及虽然疲惫但眼神依旧清亮的龙马，还维持着站姿。
手冢国光迈步走到球场中央，镜片后的目光如往常般锐利沉静，扫过全场每一个精疲力尽却眼神炽热的面孔。喧嚣的训练场瞬间安静下来，所有饶目光都聚焦在这位青学的支柱身上。
“全体集合。”
低沉而富有威严的声音响起，队员们迅速拖着疲惫的身体列队站好，连最跳脱的菊丸也收敛了神色。
“地区预选赛，即将开始。”手冢的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同投入平静湖面的石子，激荡起层层涟漪。疲惫瞬间被一股新的紧张和期待所取代，空气中弥漫开灼热的气息。
他略微停顿，让这个消息在每个人心中沉淀。
“我们青学的目标，从来都只有一个——全国大赛冠军。”手冢的目光缓缓扫过正选队员们的脸，在不二、河村、乾、菊丸、大石、桃城、海堂，以及龙马和清风身上做了短暂的停留，“要实现这个目标，需要最强的阵容。因此，下周开始，将通过内部排名赛，决出新的正选队员。”
“规则与以往相同，所有正选及预备队员均需参加。最终根据胜负场次和积分，决定正选席位。”他的话语没有丝毫波澜，却带着不容置疑的分量，“这意味着，现有的正选位置，并非铁板一块。有能力者，上。”
最后几个字，像一道电流击穿了空气。
桃城武用力握紧了拳头，海堂薰的眼中燃起更甚以往的斗志，菊丸英二和大石秀一郎对视一眼，默契地点零头。河村隆默默握紧了不知何时又摸到手里的球拍，眼神变得坚定。不二周助嘴角依旧挂着浅笑，但周身的气息却微微凝练。乾贞治的镜片反着光，笔尖已经在笔记本上摩挲。
而越前龙马，则微微抬起了头，帽檐下的琥珀色眼眸中，仿佛有火焰在跳跃。他的目光越过众人，再次与清风平静的视线相遇。这一次，那平静之下，似乎也涌动着一丝不易察觉的暗流。
内部排名赛！不仅仅是决定谁能代表青学出战，更是他们这几日地狱训练成果的检验场，是龙马向清风证明自己成长的第一个正式台阶，也是清风衡量这群少年真正潜力的试金石。
“不要松懈。”手冢最后道，声音沉稳如磐石，“解散。”
队伍散去，但躁动的气氛却久久不散。部员们三三两两地离开，议论的焦点全都集中在即将到来的排名赛上。
“内部排名赛啊……”桃城搂住龙马的脖子，声音带着兴奋，“越前，这次我可不会像上次那么大意了！”
“嘶……白痴，谁胜谁负还不知道呢。”海堂在一旁冷哼。
“呵呵，似乎会很有趣呢。”不二微笑着从他们身边走过。
乾则快步跟上准备离开的清风：“越前清风，关于排名赛的数据，我想……”
清风停下脚步，看向乾，语气平和：“乾学长，数据很重要，但球场上的变数，并非都能用数字衡量。”他顿了顿，补充道，“尤其是，当对手是‘才’或者……‘怪物’的时候。”他的目光若有似无地瞟了一眼正被桃城“蹂躏”的龙马。
乾推了推眼镜，眼中数据流再次疯狂闪烁：“‘才’不二周助，‘怪物’越前龙马……以及你这个‘未知数’越前清风。这次的排名赛，变量确实远超预期。看来，我的‘地狱绘图·改’训练播，需要再次升级了。”
龙马挣脱开桃城，独自走在最后。他回头看了一眼空荡荡的球场，夕阳将他的影子拉得很长。
地区预选赛，内部排名赛……一步步来好了。
他压低了帽檐，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“还差得远呢。”
就在这紧张与期待交织的氛围中，一个活泼的声音猛地插了进来，打破了略显凝重的气氛。
“喂喂！大家听我！”菊丸英二一下子蹦到众人面前，脸上恢复了往日的活力，双手比划着，“今是周末！下周就要开始残酷的排名赛了！这么紧张的时候，难道不应该先补充能量吗？”
他眼睛亮晶晶地，大声宣布：“我们去聚餐吧！河村家的寿司店怎么样？我快饿扁了！”
大石在一旁无奈又温和地笑着：“英二，大家都很累了……”
“就是因为累了才要补充能量啊！”菊丸理直气壮地，然后一把勾住旁边河村隆的肩膀，“隆！你家今有空位吧？”
“啊？哦！当然有！”河村被勾住肩膀，下意识地接过话，热情瞬间被点燃，握拳道，“没问题！交给我吧！让大家尝尝我家的特制冠军寿司！burning！”
桃城立刻举手赞成：“好啊好啊！这个提议太棒了！我要吃十盘！”
“嘶……白痴，吃那么多心撑到动不了。”海堂嘴上嫌弃，但眼神里也流露出意动。
“数据收集…在放松状态下的团队互动也是重要一环。”乾推了推眼镜，已经掏出了本本。
不二笑眯眯地点头：“听起来很不错呢，正好有些饿了。”
手冢看着瞬间活跃起来的队员们，并没有出言反对，只是沉声道：“不要过量，注意休息。”算是默许了。
菊丸的目光立刻转向了关键人物，他灵活地窜到龙马和清风面前，一手一个揽住：“不点们也要来哦！不许逃跑！特别是清风，你还没参加过我们的集体活动呢！”
龙马被晃得有点晕，压了压帽檐：“菊丸学长……”
清风对于这突如其来的热情接触微微一顿，但看着菊丸毫无阴霾的笑脸，以及周围其他人期待（或看热闹）的目光，他轻轻点零头：“好，打扰了。”
“耶！全员通过！”菊丸欢呼一声，拉着两人就往外走，“出发出发！寿司寿司！”
于是，一群少年浩浩荡荡地离开了学校，朝着河村家的寿司店进发。夕阳将他们的影子拉长，疲惫似乎被暂时抛在脑后，欢声笑语回荡在街道上。
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