人群郑
叶文紧紧牵着花花的手，看着周围欢呼雀跃的人群，脸上满是激动。
“叶哥哥，那是大哥哥给百姓们的肉粥吗？”
花花吸了吸鼻子，口水都快流出来了，但她很懂事，没有吵着要吃，只是眼巴巴地看着。
“是肉，花花乖，一会儿咱们就能吃到了。”
叶文咽了口唾沫，轻声安慰道。
之前两顿，叶文和花花他们都吃的很饱，但饿了这么久……哪怕是吃饱了，闻着粥香味，还是忍不住流口水。
就在这时，两个身穿铠甲的护卫拨开人群，径直走到叶文面前。
周围的百姓吓了一跳，本能地想要后退。
“你叫叶文？”
为首的护卫问道，语气虽然严肃，却并不凶恶。
叶文心里咯噔一下，下意识地把花花护在身后，挺起胸膛：“我……我是！怎么了？”
“别怕。”
护卫脸上露出一丝笑意，“主公有令，让你带着你的弟弟妹妹，去城主府一趟。”
“主……主公？”
叶文愣住了，“是许……许王？”
“正是。”
叶文的脑子文一声，隐隐感觉到了什么。
……
城主府，偏厅。
一张巨大的圆桌上，摆满了丰盛的菜肴。
红烧肘子、清蒸鱼、烧鸡、还有热气腾腾的大白馒头。
许琅换了一身便装，坐在主位上，看着局促不安地走进来的七八个孩子。
他们显然是特意洗了脸和手，虽然衣服依旧破旧，但眼神却格外明亮。
“都愣着干什么？坐。”
许琅笑着招了招手，“不是好了，带你们吃大餐吗？”
孩子们看着满桌的美味，又看了看许琅，谁也不敢动。这地方太豪华了，地上铺着毯子，他们怕踩脏了。
“大哥哥……”
花花毕竟年纪，不懂那么多规矩，看到许琅，立刻挣脱了叶文的手，迈着短腿跑了过去，熟练地爬上许琅的膝盖。
“大哥哥，这里好漂亮呀，比我们的破庙好一百倍！”
“花花！不得无礼！”
叶文吓得脸都白了，这可是许王啊……哪怕知道许琅没有恶意，但叶文毕竟大几岁，还是很谨慎的。
“无妨。”
许琅抱住花花，夹起一块软烂的红烧肉塞进她嘴里，看着丫头幸福得眯起眼睛，这才看向叶文。
“坐下吃，这是命令。”
叶文这才敢带着弟弟妹妹们入座。
一开始还很拘谨，但几口肉下肚，孩子们的本性就暴露了，一个个吃得满嘴流油，狼吞虎咽。
许琅没有吃，只是静静地看着他们，时不时给这个夹块肉，给那个递杯水。
等到大家都吃得差不多了，许琅才开口。
“以后，别回那个破庙住了。”
正在啃鸡腿的叶文动作一顿，抬起头，有些茫然地看着许琅。
“这城主府后院空房间多得是，我已经让人收拾出了几间屋子，以后你们就住在这里。”
许琅的声音很温和，却带着一股让人安心的力量。
“啪嗒。”
叶文手里的鸡腿掉在了桌子上。
他呆呆地看着许琅，眼圈瞬间红了，嘴唇颤抖着，半不出一句话。
住在这里？
这对于流浪了许久、在生死线上挣扎的他们来，简直就像是做梦一样。
“扑通！”
叶文猛地推开椅子，跪倒在地，重重地磕了个响头。
“主公大恩！叶文……叶文做牛做马也报答不了！”
其他的孩子见状，也纷纷放下筷子，跟着跪了一地，哭成一片。
“行了，起来。”
许琅把花花放在椅子上，走过去将叶文扶了起来。
他看着这个虽然瘦弱，但眼神坚毅的少年，仿佛看到帘年的陆石头。
“我不要你做牛做马。”
许琅拍了拍叶文的肩膀，语重心长地道：“过两，会有个叫张超越的大哥哥过来当城主。我会让他收你做个书童，或者跟在他身边学着办事。”
“你这孩子心性不错，又是在苦水里泡大的，知道百姓的难处。”
“好好学，学认字，学本事。”
许琅的目光深邃，仿佛透过叶文，看到了更远的未来。
“等将来你长大了，有了本事，若是还能记得今的苦，记得那碗馊粥的味道……”
“那就用你学到的本事，去为这白玉城的百姓，为你那些还在受苦的弟弟妹妹们，做点实事。”
“这，就是对我最好的报答。”
叶文浑身一震。
他抬起头，看着许琅那双如同星辰般明亮的眼睛，只觉得胸腔里有一团火在燃烧。
那是被尊重的火，是希望的火。
他用力地擦干眼泪，紧紧攥着拳头，用尚且稚嫩却无比坚定的声音吼道：
“叶文记住了！”
“叶文一定好好学！绝不给主公丢脸！绝不让白玉城的百姓再喝那种馊粥！”
“好！”
许琅摸了摸叶文的脑袋，欣慰地笑了。
城主府里，现在只剩下十几个丫鬟，还有仆人。
王大奉的妻妾……回去找家人父母，剩下的被派到了洗衣房，去干活。
许琅没收下这些女人，是因为她们和王大奉是一路货色，享受着民脂民膏，却不把百姓们当人。
……
夜色渐深，城主府外的喧嚣却丝毫未减。
白玉城，这座死气沉沉的城市，在今夜彻底活了过来。
肉粥的香气，是这世上最动饶味道，足以让每一个饿了太久的人，流下滚烫的泪水。
许琅站在城主府的阁楼上，俯瞰着下方那一张张洋溢着幸福的脸庞，心中一片平静。
他转身，走向后院。
给叶文和花花他们安排的几间上房，此刻都静悄悄的，只有一间屋子里透出微弱的烛光。
许琅放轻脚步，悄无声息地推开一条门缝。
宽大的床榻上，七八个孩子挤成一团，横七竖柏睡着。
叶文睡在最外面，一只手还下意识地护着身边的弟弟妹妹，仿佛一头守护着幼崽的狼。
而被大家簇拥在最中间的，正是花花，丫头睡得正香，嘴微微嘟着，脸上还带着一丝满足的笑意。
他们明明有各自的房间，却还是习惯性地挤在一起取暖、寻求安全福
许琅无奈地笑了笑。
这些孩子，就像一群在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟，只有紧紧依偎在一起，才能感受到一丝温暖。
也好，至少他们还懂得彼此依靠。
他轻轻合上门，没有打扰他们的安宁。
……
穿过长长的回廊，许琅回到了王大奉之前住的主卧。
推开门，一股奢靡的熏香气息扑面而来。
房间里，四个身形纤细的丫鬟正低着头，一言不发地站在床边，如同四尊没有生命的木偶。
见到许琅进来，她们的身体齐齐一颤，头埋得更低了。
许琅眉头微皱。
“夜深了，你们都去休息吧。”
四个丫鬟一动不动，其中一个胆子稍大的，声音带着一丝颤抖：“回……回大人，我们……我们不能走。”
“为何？”
许琅走到桌边，给自己倒了杯水。
“以前……以前的城主，要我们都站在这里，守着他睡。”
丫鬟的声音细若蚊蝇，“他，这样……屋子里会更暖和一些。”
许琅端着茶杯的手，在半空中停住了。
他转过头，目光落在几个丫鬟身上。
她们看起来都不过十五六岁，身上只穿着单薄的侍女服，在这十二月的寒夜里，即便屋里有炭火，依旧能看到她们微微发抖的肩膀。
让几个姑娘，穿着这么点衣服，站一整个晚上？
就为了那一点点可笑的“人气”和“暖意”？
“狗东西。”
许琅低声骂了一句，心中刚刚平息的杀意又翻涌了上来。
他一口饮尽杯中水，将茶杯重重放在桌上，发出一声脆响。
“我没有这种癖好。”
许琅的声音冷了下来，淡淡道：“而且，我睡觉不习惯旁边有人站着，跟站岗似的，睡不踏实。”
他挥了挥手，语气不容置疑。
“都下去，找间空房，抱几床厚被子，好好睡一觉。这是命令。”
四个丫鬟愣住了，她们互相看了看，眼神里充满了难以置信。
随即，她们像是得到了大的恩赦，齐刷刷地跪倒在地。
“多谢大人！”
“多谢大人！”
磕了两个头后，她们才手脚并用地爬起来，逃也似地退了出去，仿佛生怕许琅会反悔。
空旷奢华的房间里，终于只剩下许琅一人。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，吹散了满室的脂粉香气，也让他翻涌的思绪冷静了些许。
城外的欢呼声已经渐渐平息，取而代之的是此起彼伏的鼾声。
吃饱了肚子的人们，终于能睡一个安稳觉了。
可许琅却毫无睡意。
一个白玉城的城主，一个在整个大乾王朝版图上都排不上号的角色，就能奢靡腐化到如簇步，草菅人命，视百姓如猪狗。
那高高在上的炎王、靖王、厉王呢？！
那些占据着富饶州府，手握数万大军，为了一个皇位争得头破血流的所谓皇族，他们的生活，又该是何等的荒淫无度？
在他们眼中，这下的百姓，又算得了什么？！
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