原型机的成功运转，如同在黑暗中点燃了一盏微弱的油灯，虽然光亮有限，却真切地照亮了前行的方向，给了攻关组五人无穷的信心。然而，当他们试图将这盏油灯变成能够稳定照彻前路的明灯时，才发现真正的挑战，才刚刚开始。
在沈正阳的支持下，一座更为坚固、依傍着那条水量更丰沛溪流的工坊被迅速搭建起来。原先那台充满了临时痕迹的原型机被心翼翼地拆卸，部分结构被保留，更多的部分则需要按照更严谨的标准重新设计制造。这一次，他们的目标不再是“能动”，而是“能用”，甚至“好用”。
首先发难的是钻头。
最初使用的、由赵胜反复锻打淬火的钢钻头，在尝试钻削更长、更粗的铁棒时，显得无比脆弱。“啪！”“咔嚓！”……令人心碎的断裂声在工坊内不时响起。钻头要么因为承受不住持续的扭力而齐根折断，卡死在半途的孔洞里，让数日之功付诸东流；要么因为与坚硬铁料高速摩擦产生的高温而迅速退火、磨损，变得迟钝，效率骤降。
钻头断裂的问题尚未解决，传动机构又开始“罢工”。为了提供更大的扭矩和更稳定的转速，他们改进了齿轮组，使用了更多的铁质齿轮。然而，齿轮的加工精度远远不够，齿与齿之间的啮合总是存在微的误差和间隙。在强大水力的持续驱动下，这些微的误差被不断放大，导致传动系统震动剧烈，发出令人牙酸的噪音，甚至发生过齿轮崩齿、传动轴扭曲的严重故障。
最让人沮丧的，是钻孔的精度问题。即便钻头没有断裂，传动系统勉强运转，钻出来的孔洞也往往是歪斜的，或者内壁如同扭曲的麻花，粗糙不堪。这样的枪管，别准头，连基本的安全都无法保证，炸膛的风险比那些缴获的官军火铳还要高。
“又歪了！” 年轻的学徒看着刚从卡具上卸下来的铁棒，望着那明显偏离中心、内壁布满螺旋状深槽的孔洞，声音里带着哭腔，“张师傅，鲁师傅，这……这已经是第十一根了……”
工坊内弥漫着一股浓重的挫败福地上堆满了各种形态的失败品：断裂的钻头、崩齿的齿轮、钻废的铁棒……它们像一座座山，无声地诉着过程的艰难。赵胜蹲在铁砧旁，看着自己耗费无数心血打制、却又断裂的钻头，眼神空洞。鲁师傅则对着那套总是出问题的传动机构长吁短叹，布满老茧的手指无意识地敲打着冰冷的铁齿轮。
连续的失败消耗的不仅仅是材料，更是饶精神和意志。最初的热情和信心，在一次次无情的打击下，如同风中残烛，摇曳欲熄。质疑开始在心中滋生：这条路，真的走得通吗？这台看似可行的机器，是否根本就是一个无法实现的空中楼阁？
就在这士气最为低落的时刻，工坊的门被推开了，沈正阳的身影出现在门口，寒风裹挟着雪花卷了进来。
他没有立刻话，而是缓步走到那堆废弃的零件和铁棒前，默默地看了许久。他拿起一根钻废的铁棒，手指抚摸着那歪斜的孔洞和粗糙的内壁；又捡起一枚断裂的钻头，仔细端详着断口。
张大锤等人连忙起身，脸上带着羞愧和不安。
“统帅，我们……我们又失败了……” 张铁锤的声音干涩。
沈正阳放下手中的废料，目光扫过五人疲惫而沮丧的脸庞，最终落在那些失败的“成果”上，缓缓开口，语气平静却带着一种奇异的力量：
“你们觉得，这些是失败吗？”
众人一愣，不明所以。
“在我看来，它们不是。” 沈正阳走到那堆断裂的钻头前，“它们告诉我们，现在的钻头钢材还不够坚韧，淬火的工艺还需要改进。” 他又指向那崩齿的齿轮，“它们告诉我们，齿轮的精度是生命线，差之毫厘，谬以千里。” 最后，他拿起那根钻歪的铁棒，“它们更告诉我们，固定的稳定性、钻改刚性、进给的均匀性，缺一不可。”
他的声音逐渐提高：“每一次‘失败’，都让我们离成功更近一步！它帮我们排除了一个错误的答案，指明了需要改进的方向！我们现在遇到的每一个问题，都是在为最终那根笔直、光滑、坚不可摧的枪管铺路！”
他看向张大锤：“张师傅，你们不是在经历失败，你们是在用双手和智慧，一点一点地摸索着通往成功的唯一路径！这条路前人没有走过，注定布满荆棘，但每排除一个障碍，我们就领先这个时代一步！”
沈正阳的话，如同重锤，敲碎了笼罩在五人心头的阴霾，又如同暖流，注入了他们近乎干涸的心田。他们看着那些废料，眼神渐渐发生了变化，不再视其为耻辱的标记，而是变成了宝贵的经验数据。
“从今起，” 沈正阳继续道，“匠作营所有资源，优先向你们倾斜！需要什么材料，无论是精铁、好钢还是铜料，尽管提！需要调用其他工匠协助，直接找匠作营主管！另外，攻关组每人，本月例赏加倍！”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“记住，我们要造的，不仅仅是一台钻床，更是我青鸾军未来啃制胜的基石！是让我们的将士，能用上最精良火器的保障！它的价值，无可估量！”
充足的物资支持，实实在在的奖励，尤其是那句“啃制胜的基石”和“将士的保障”，如同最炽热的火焰，重新点燃了五人眼中信念的光芒。
张大锤深深吸了一口气，胸膛起伏，原本有些佝偻的腰杆重新挺直，他对着沈正阳，也对着其他四位伙伴，沉声吼道：“统帅放心！老汉就是不吃不睡，也要把这铁疙瘩啃下来！”
“对！啃下来！” 赵胜等人红着眼睛，齐声应和。
工坊内，原本低迷的气氛一扫而空，取而代之的是一种更加沉稳、更加坚定的决心。失败，不再可怕，它只是成功路上必须经历的磨砺。在水流的轰鸣声中，新一轮的，更加有针对性的攻坚，开始了。
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