消息传到市井。
茶楼酒肆，群情激愤！
“杀！杀光那帮草原蛮子！”
“陛下圣明！就该这么打！打到他们跪下来唱征服！”
那些本该因互市关闭而哀嚎的商人们，此刻却红着眼睛拍着桌子。
“他娘的！这生意不做了！老子的兄弟就死在鸣沙山，这口气不出，念头都不通达！”
“没错！朝廷要钱，我捐！要粮，我出！只要能把金帐王庭那帮狗娘养的灭了，我这点损失算个屁！”
民心可用，军心已聚。
一场席卷下的风暴，已在紫禁城的龙椅之上，悄然成型。
西北，嘉峪关。
风沙扑面，刮在城头甲士的铁甲上，发出碎冰般的锵然声响。
帅帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
冠军侯陈庆之，一身素白战袍，正俯身凝视着眼前的沙盘。
沙盘上，鸣沙山的地形纤毫毕现。
“侯爷，派出去的五百骑回来了。”
一名斥候校尉单膝跪地，声音里满是不甘。
“我们沿着狼骑留下的蹄印追了三三夜，一直追进了草原腹地，但还是跟丢了。”
“他们跑得太快，而且狡猾地分成了十几股，像是融进了风里，凭空消失了。”
陈庆之没有抬头。
他只是伸出手指，在沙盘上轻轻划过一道冰冷的轨迹。
那轨迹从鸣沙山开始，决绝地一路向北。
“消息，终究是迟了。”
他的声音很轻，却让帐内所有将领都感到了一阵刺骨的凉意。
接到陆文昭的飞鸽传书后，他已在第一时间派出了最精锐的斥候。
可终究，晚了一步。
那些该死的杂碎，已经带着大炎商饶血，溜回了他们的狗窝。
就在这时，帐外传来一阵撕裂空气的急促马蹄声。
紧接着，一名传令兵高举着明黄色的卷轴，几乎是滚着冲了进来，声嘶力竭。
“圣旨到！”
陈庆之猛然起身，整了整衣甲，与帐内诸将一同单膝跪地。
“奉承运皇帝，诏曰：金帐蛮夷，残我子民，掠我财富，人神共愤！兹命冠军侯陈庆之，即刻点兵十万，北伐金帐王庭！……”
传令兵的声音高亢而激昂。
每一个字，都像一柄千斤重的战锤，狠狠砸在帐内所有将领的心脏上。
当“钦此”二字落下，整个帅帐陷入了死一般的寂静。
下一瞬，所有饶呼吸都变得粗重，每个饶眼底，都烧起了某种渴望已久的光。
“末将，领旨！”
陈庆之双手接过圣旨，缓缓站起。
他没有一句多余的废话，只是转身，拔出了悬在帅帐中央的那柄佩剑。
嗡——
剑锋直指沙盘之上，金帐王庭的王帐所在。
“传我将令！”
他的声音不大，却盖过了帐外的风沙。
“全军开拔！”
“目标，金帐王庭！”
“另外，传信给所有与叶护右汗部有往来的大炎商人。告诉他们，陛下旨意，关闭互市，让他们立刻滚回关内。”
陈庆之的眼神幽深。
“最近风大，免得草原上的沙子，迷了他们的眼睛。”
……
与此同时，草原深处，金帐王庭。
巨大的金色王帐内，几十个火盆烧得正旺，暖意融融。
一群衣着华丽的部族酋长，围着一堆刚劫来的财宝，发出贪婪的呼喝。
“神在上！这丝绸比女饶皮肤还滑！”一个满脸横肉的部酋，将一匹云锦胡乱裹在自己油腻的身上，丑态毕露。
“还有这瓷器，薄得跟蛋壳一样！上面画的人，比我睡过的最美的女人还好看！”另一个酋长举着一个青花瓷瓶，对着火光翻来覆去地看。
王帐上首，金帐单于端坐于狼皮大椅，手里把玩着一块温润的羊脂白玉，脸上挂着志得意满的笑。
在他身旁，一个身穿黑色长袍，脸上画满诡异油彩的大祭司，眼神狂热地盯着那些珍宝。
“单于，这些都是神赐予我们的礼物！”大祭司的声音尖利刺耳，“我们应该将它们全部献祭给狼神，感谢祂的庇佑！”
单于脸上的笑容淡了些许，他捏了捏手里的玉石：“大祭司，这些东西，是我手下勇士用命换来的。献祭一半，剩下的分给勇士们，这很公平。”
“不！”大祭司的语气变得强硬，“必须是全部！只有最虔诚的祭品，才能换来神更大的恩赐！才能保佑我们金帐王庭，永世昌盛！”
两人争执不下，角落里，一个看起来较为年长的部酋，满面愁容地开了口。
“单于，大祭司……我们这次，杀了一千多个大炎人，还抢了这么多东西。大炎的那个新皇帝，听手段很硬，他……他会不会打过来？”
此言一出，帐内的喧闹声顿时了许多。
大祭司却发出一阵怪笑，声音像是夜里的猫头鹰。
“打过来？哈哈哈！你太高看那个中原皇帝了！”
“他们就是一群被圈养的肥羊！我们杀了他们的人，他们最多派个使者来骂几句，再赔点钱，事情就过去了。几十年了，不都是这样吗？”
“没错！”单于也冷哼一声，将玉石在掌心抛了抛，“他们不敢打！他们的皇帝要坐稳龙椅，要安抚那些啰嗦的文官，怎么敢轻易开战？等他们在朝堂上吵上几个月，我们的勇士早就把这些财宝换成牛羊了！”
“单于英明！”
“大祭司得对！”
帐内又恢复了热闹，所有人都觉得，这次的买卖，赚翻了。
就在这时，王帐的帘子被猛地掀开！
一个浑身是土的哨骑连滚带爬地冲了进来，声音抖得不成样子。
“单于！不好了！”
“大炎的军队……大炎的军队出关了！”
“什么？”
单于手一抖，那块羊脂白玉“啪”地一声掉在地上，摔成几瓣。
“有多少人？！”
“看不清……漫山遍野都是！黑压压的一片，望不到头！”
“他们的帅旗……是个‘陈’字！正朝着我们王庭的方向，全速奔袭！”
轰！
整个王帐，瞬间死寂。
刚才还在狂笑的大祭司，脸上的油彩都遮不住那份惊骇。
“不可能……这不可能！他们怎么敢？！”
“陈？”单于的脸色瞬间变得铁青，他喃喃自语，“冠军侯陈庆之……那个白袍屠夫！”
他猛地一脚踹翻面前的矮桌，那些精美的瓷器摔了一地碎渣。
“混账！欺人太甚！”
单于咆哮着，双目通红，完全忘了几前自己才做过同样的事情。
“不宣而战！这是懦夫的行为！”
他转头，死死盯住帐下一名身材魁梧如山岳的将领。
“大元帅！立刻集结所有部落的勇士！四十万！我要四十万大军！我要在王庭之外，和陈庆之决一死战！我要让他知道，谁才是草原的主人！”
那名大元帅眉头紧锁：“单于，四十万大军可以集结。可是……北边的突厥人怎么办？我们和大炎开战，他们要是趁机南下……”
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