叶凡成功炼制出品质上衬“清心玉液”，按时交付，解决了王府的燃眉之急，这让钱管家对他更加看重，赏赐了不少灵石和材料。叶凡在王府的根基，算是初步站稳。王府内丫鬟们见到叶凡也比之前热情许多，个别娘甚至把主人奖赏的点心，偷偷拿出来掰开些给叶凡。
然而，树欲静而风不止。叶凡的出色表现，尤其是他炼制的丹药效果远超寻常，渐渐引起了王府首席丹师——枯木大师的注意和不满。
枯木大师在王府地位尊崇，平日里就连钱管家也要给他几分面子。如今突然冒出一个年轻的后辈，虽然修为低微，但炼丹技艺似乎颇有独到之处，隐隐威胁到了他的地位和权威。尤其是府中一些原本需要他亲自出手炼制的丹药，现在钱管家更倾向于交给“效率更高、成本更低”的叶凡，这让他心中十分不快。要不是府内规矩多，他早动手打人了。
这一日，叶凡正在丹房内指导两名杂役处理药材，枯木大师阴沉着脸，不请自来。
“叶丹师，好大的架子啊。”枯木大师声音沙哑，带着一股阴阳怪气，“如今府中上下，可都传遍了叶丹师的大名，连老夫炼制的‘固本培元丹’，在叶丹师的‘极品丹药’面前，都显得相形见绌了。”
叶凡心中明了，麻烦来了。他停下手中的活计，神色平静地拱手道：“枯木大师言重了。晚辈技艺粗浅，不过是侥幸成功了几炉丹药，岂敢与大师数十年精深造诣相提并论？大师乃王府栋梁，晚辈还需多多向大师请教。”
这番谦逊的回应，本是给足了枯木大师面子。然而，枯木大师心胸狭窄，反而觉得叶凡是在故意嘲讽他，脸色更加难看。
“哼！请教？老夫可不敢当！”枯木大师冷哼一声，目光扫过丹房内的药材，忽然道，“叶丹师既然技艺如此高超，想必炼制‘龙虎淬骨丹’也不在话下吧？”
龙虎淬骨丹？叶凡心中一动。这是一种二阶上品丹药，药性霸道，主要用于淬炼体修筋骨，对筑基期体修有奇效，但炼制过程极其复杂，火候要求苛刻，稍有不慎便会炸炉，成丹率极低，就算是经验丰富的二阶丹师也不敢轻易尝试。枯木大师此时提出，明显是不怀好意。
“枯木大师笑了。”叶凡依旧保持平静，“龙虎淬骨丹乃是二阶上品灵丹，炼制难度极大，晚辈修为浅薄，神识有限，恐怕难以胜任，万一炸炉，损失材料事，惊扰了府中贵人，晚辈担待不起。”
“哦？叶丹师不是自诩技艺超群吗？怎么，连试都不敢试？”枯木大师步步紧逼，眼中闪过一丝得意，“还是，你之前的丹药，不过是碰运气，或者……用了什么见不得饶手段？”
这话已经带着明显的挑衅和污蔑了。旁边的两名杂役吓得大气不敢出，两杂役虽然敬佩叶凡但哪里敢得罪高贵的枯木？他只要在王爷面前句“两人办事不尽心”，他们就得离开王府，四处要饭。
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